遠遠墜在後面的譚樹，此刻也在和自己的一位親信比劃手勢。
“別幹瞭,樹哥。倪霽的戰鬥力很強，老師要東西在海底,還沒有拿到。”親信用手語說，“先留著他，有用。”
譚樹臉色陰沉地盯瞭走在最前方的倪霽一會,最終比瞭個同意的手勢。
倪霽對他來說，始終像梗在喉嚨裡的一根刺。
雖然眼下倪霽屈居於他之下,也一直顯得很安靜。
但他的心底始終覺得很不安。
沒有人比他更瞭解他的這位同學。強大，妄為，我行我素，從不為他人所動。
如今的倪霽更是好像有什麼地方變瞭。變得不愛說話，難懂瞭許多。
隻要他待在那裡，哪怕沉寂安靜一言不發的，有時候也會令譚樹心底感到害怕。
譚樹決定，幹脆趁著這次進污染物的機會，把這位始終令自己惴惴不安的心腹大患處理掉。
他手裡捏著五號區最新的情報。整個隊伍裡，隻有他知道。
那是一隻令人生畏的畸變種，最喜歡的潛伏在暗處，捕捉隊伍中最強大的哨兵。
伴隨著污染區的擴散，這隻新出現的怪物的活動區域，隻有自己知道。
這是一個很關鍵的信息差，可以好好利用。
等拿到老師要的東西，再利用這個，讓他永遠留在這片污染區。譚樹陰沉沉地想。
事情會辦得無聲無息的。
污染區裡死傷幾個人都是正常，老師也不能怪他什麼。
……
林苑乘坐的吉普車開到一個海邊的一個臨時村落。
這裡匯聚瞭不少漁民的傢庭，大部分時候他們都聚集在這裡生活。
隻有發生污染區擴散，或是畸變種外溢的緊急情況時，他們才會匆匆趕會哨崗。在哨崗的庇護下躲過災難。
早晨，大部分的成年人都下海去瞭。村子裡隻留著一些半大的孩子和老人。
吉普車在村裡停下，大虎拍瞭一下車門，“五號污染區，搜索沉船，要水族類精神體，二十帝國幣。誰來？”
聽到二十個帝國幣，一群穿著破舊衣服的孩子嘩啦一聲聚過來。高高舉起一隻隻細痩的手臂。
一個十一二歲的男孩從高處跳下來，呸掉叼在嘴裡的一根稻草，推開人群來到車子前，“虎哥，我去。”
大虎一點頭，拋給他一個小小的錢袋，“小牧，上車。”
接到錢袋的男孩，在一群夥伴羨慕的目光下打開袋子看瞭一眼，露出一臉高興的笑，他把錢袋遞給自己的小妹妹，指著一個破舊的窩棚，“跑回去，給媽媽。說我今天晚上不回來。”
小小的女孩抱緊那一袋錢，光著腳，在泥地裡飛跑起來。
男孩就麻利地攀爬上吉普車的後鬥。
“因為要下水撈東西才帶上他的。”
負責開車小鳥和林苑解釋，“不用擔心，這些娃娃進污染區的次數比你多多瞭。他們自打分化出精神體，就開始往污染區裡摸。有時候運氣好，摸出個好東西，夠全傢人一年半載的嚼用。”
“跟著我們進污染區，能提前拿到錢，還安全點，比他們自己摸進去好。”小鳥繼續說，“他們也沒錢去讀哨兵學院。基本到瞭十五六歲，就會直接進軍營。有些甚至活不到那個年紀。”
過瞭沒多久，一個黑黑瘦瘦的母親追瞭出來，林苑以為她或許是追來阻攔自己孩子去那危險的地方。
結果那位母親扒拉著車欄遞給男孩一塊又幹又冷的麥餅。
大聲交代她隻有十來歲的兒子，“傢裡沒吃的瞭，一定要多帶點東西回來。”
有點不得莫歸的意思。
“看吧，傢裡的大人也不會管。在我們這地方，大部分父母，並不怎麼在乎孩子。”
小鳥雙手握著方向盤，她剪著短短的寸頭，臉上微微有些曬斑，一點發白的車燈倒映在她的臉上，帶出點看淡的冷漠。
林苑透過後視鏡，看到那個新上車的男孩。
大虎正搓著他的腦袋，男孩笑得露出一口白牙，彼此一幅相互很熟悉的樣子。
“二十個帝國幣。”林苑自言自語說瞭一句。
心裡算瞭一下。十個蘋果。
十個蘋果就讓這樣年紀的孩子高高興興跟著去污染區冒險，甚至這裡所有人都覺得很正常。
小鳥噗嗤一聲笑瞭，“你以為能有多少。你這次下來，特研撥下經費。五個名額，像我們這樣級別的哨兵，也就一人五十帝國幣，已經算是多給的瞭。大傢都想陪你去，為瞭爭這個早上打瞭一架。我們幾個贏瞭才有機會來的。”
車輛沿著大路往前開，最初的時候道路兩側有很多人傢，煙火籌集，人聲鼎沸的。
漸漸的，屋子裡的燈光和人聲就少瞭。逐漸隻剩下荒蕪的廢墟，破敗死寂的建築物零零星星地呆坐在路邊，被繁密的植被掩在身後。
這裡本來都住著很多人。隨著污染區的一再擴散，人類隻得一避再避。
吉普車在一排紅色的警示標志前停瞭下來。
“就在那裡。”大虎下瞭車，指著前方一個巨大的紅色的警示牌給林苑看，“那就是五號污染區的邊界。”
“不能靠得太近，有時候邊界會突然擴散，防不勝防。”哨兵們交代林苑。
他們無時無刻不在教林苑關於污染區的一切知識。教會她一切，是保護她的最好方式。
雷歇爾就是因為污染區的邊界突然擴散，為瞭救人被卷進去的。哨兵們謹記這那一次的教訓。
下瞭車以後的哨兵們，從車上搬下來不少東西，一副準備埋鍋做飯的駕駛
小牧甚至已經麻溜地把母親給他的麥餅放進火裡烤瞭起來。
林苑呆站在那裡，覺得很詫異。
她看瞭看自己手腕上的個人終端，又抬頭看看天色，確定現在還完全沒到吃午飯的時候。
“姐姐你是第一次進嗎？”蹲在火邊烤著餅的小男孩抬頭看她，笑得兩眼彎彎，“污染區裡，也分白晝和黑夜。現在還沒到時間，不能進去的。”
他還把烤熱的餅遞到林苑面前，“你吃嗎？”
在他的印象中，林苑這樣白白凈凈，大城市來的姐姐，肯定不可能接他的餅。
但他是一個很聰明又精於人情世故的孩子，別人吃不吃是一回事，禮貌上的客氣他從來都做得很周到。
林苑用手指從他的餅上掰下來一半，“那我就嘗一點。”