林苑微微點頭。
從前生活在白塔內，學院中推崇馴順嬌養，她和大部分向導一樣，體質柔弱，四肢纖細。
這一年來各種進出戰場，加上平時多有運動，她的身體素質改善瞭很多。
爬這一點樓梯對現在的她來說不算什麼。在污染區內，這樣長長的樓梯她可是一路用跑的。
路德看跟在身後的年輕向導走瞭這許久的樓梯，依舊儀容齊整，氣定神閑，比他想象中表現得好上很多，甚至比他平時帶上來的那些貴族表現得更好。
於是對林苑露出瞭一點笑容，“很快就可以見到陛下瞭。陛下是位溫和寬厚的人，你不用過於緊張，保持恭敬即可。”
林苑曾經見過這位皇傢警衛隊的最高長官。在伯爵府兇殺案的那個夜晚。
林苑還記得，當時這位哨兵長官面對在場的一眾勛貴滿心的厭棄和不耐。那時候，她能很明顯地感覺到這位帝國頂級哨兵的煞氣和威嚴。
但是此刻，在這白塔的頂端，靠近女王陛下所在的地方，這位長官的周身氣場變得十分溫和。
溫馴，平和，充滿著對那些陛下的敬仰和愛戴。
和他在白塔之外，在伯爵府的那個夜晚給林苑的感覺完全不同。
林苑不禁開始想，那位神秘的陛下，統治瞭帝國多年的女王，到底是一位怎麼樣的人。
……
“陛下是一位怎麼樣的人？”紀宣笑著看向身邊的倪霽，“你怎麼想起來問我這個。”
身為皇傢警衛隊副官的紀宣，正帶著倪霽走在白塔高層內長長的一道走廊中。
“說起來慚愧，我也沒有真正面見過女王陛下。”紀宣說，“陛下她老人傢這些年很少接見外人。”
倪霽輕輕嗯瞭一聲，“我想，路德長官他對陛下那般忠心耿耿。想必女王陛下是一位非常具有人格魅力的長者。”
紀宣推瞭推鼻梁上的眼鏡，過瞭片刻，有些意義不明地道，“老路他原來不是這種性格。自從他升任皇傢衛隊的最高長官，得到女王的接見之後，整個好像變瞭許多。”
倪霽看瞭自己的這位上司一眼，他覺得紀宣話裡有話，似乎還有什麼東西想對自己說。
但他們的交情還沒到那份上。所以後面的東西，紀宣收住瞭。
他跟在紀宣身邊有一段時間。能夠感覺到紀宣對自己的試探和拉攏。
同時，他也察覺到這位皇傢警衛隊的副官和其他人有一點微妙的不同，仿佛在他平凡的外表下有一些不為人知的隱秘。
“等一會要見的是財務大臣。”紀宣對倪霽交代，“他擁有皇室的血統，身份尊貴，位高權重。你一定要註意，不要招惹到他。”
他看瞭倪霽一眼，小聲加瞭一句，“那傢夥的性格很惡劣。如果發生瞭什麼，你千萬忍耐，跟著我行事。”
兩人穿過走廊十分華麗。貼著金箔鑲嵌有寶石。走廊的盡頭是財務大臣辦公室。
推開門，屋子內的佈置十分艷俗，珠宮貝闕，金碧輝煌，奢靡綿軟，簡直不像個辦公場所。
屋頂上垂掛下天鵝絨的帳幔，空氣裡彌漫著一股甜膩的香味。
倪霽聞到那種氣味，想起一種很不好的回憶，直接把呼吸屏住瞭。以哨兵的身體素質，他可以閉氣很長時間。他發現紀宣似乎和他做瞭同樣的舉動。
鑲金嵌玉的巨大辦工桌後根本沒有人。
身材肥胖的財務大臣歪在一張玉石雕成的貴妃榻上，正一臉享受地聞著面前黃金香爐裡飄出的一縷甜香。
看見紀宣拿著幾份文件進來，他一臉嫌棄地撇來一眼，肥碩的身體一動不動。
紀宣蹲在榻邊，請他在文件上簽署姓名。
財務大臣隨意看瞭一眼，“這麼多錢，你們倒是大方，一點不知道替帝國簡省點。”
紀宣蹲在那裡，面上帶著笑，“今年冬天太冷瞭。很多哨崗都撐不下去，等著這補助救命，還望大人仁慈。”
“你每次都這樣說。這也要用錢，那也要用錢，誰能替我想想。”斜歪在暖榻上肥碩的權貴哼瞭一聲，“我交待你弄的東西弄來瞭嗎？少瞭那東西，我的香都要斷瞭。”
紀宣很為難，“冥石存世不多瞭，隻能深入338號污染區才有，那個地方每進去一次，都要折很多戰士的性命。”
“不就是幾個哨兵？需要多少撫恤，我出就是瞭。”大臣不滿道，“一群沒用的傢夥，不是聽說連向導都能隨隨便便打開污染區嗎。實在不行，派那個向導再去一趟。”
不就是幾條哨兵的性命嗎？躺在白塔上層的官員用肥碩的嘴唇輕飄飄地說。
倪霽看見紀宣臉上依舊帶著笑，那笑容浮於表面，眼中是一片冰寒，垂在身側的拳頭悄悄攥緊。
他很容易明白紀宣此刻的心情。每一個帶隊去過污染區的隊長都能明白。
他記得每一個戰士死在污染區裡時候的樣子，記得他們的血是怎麼冷下來，記得他們臨死前滑下眼角的淚水。
那些濃烈的慘痛，到瞭這位安居在白塔中的權貴口中，變成瞭輕飄飄的幾枚撫恤金。
倪霽的手指別在身後，悄悄握緊，那裡似乎還留有血液滾燙的熱度。
他想起在黃金樹污染區。自己抱著那個瘦弱的向導，她身體裡流出的血怎麼堵也堵不住，那滾燙的血液仿佛現在還染在他的手指上，刻進瞭他的骨髓中。
她躺在自己懷裡，對自己說，這個污染區太過黑暗，她想要毀瞭這裡。
她拼著性命拯救的東西，到瞭這個男人的口中，變成瞭玩笑似的一句話。
財務大臣註意到瞭倪霽，瞇成一條縫的眼睛睜開，目光落在倪霽身上。
那目光像是蛇的信子，冰冷又黏膩，肆無忌憚地把倪霽從頭到腳細細打量瞭一遍。
他在看的不是一個人，隻是一個低等的哨兵，一個可以任憑他們消耗的物件。
倪霽不動聲色地低垂下眼睫，面上沒有什麼表情。
“皇傢衛隊裡新來的哨兵？臉長得挺漂亮，就是個子太高瞭點，不是我喜歡的類型。”
最後，那個男人略帶惋惜地說，勉為其難地伸出肥胖的手在紀宣的撥款申請上簽瞭字。交代紀宣必需給他弄來調制香料的配料。
從那間奢靡的屋子中離開。紀宣和倪霽兩人一言不發，在貼著金箔的走廊安靜地走瞭很久。
“你厭惡這些人嗎？”走在前方的紀宣突然輕聲說。
跟隨在後的倪霽仿佛沒聽見一般，保持著沉默。
紀宣沒有回頭，聲音壓得很低，“我查看過你的簡歷，我知道你恨這個人。”
過瞭許久，身後的哨兵給出答復，“從前，我憎惡過一兩個人。但現在我覺得這樣的憎恨沒有意義——腐朽的不是個人。”