“娘，眼瞅著小年上瞭，俺大姑姐今年是打算在娘傢過年瞭不成？”

嶺縣梨膏村，秦傢。

清早上，秦傢大媳婦腰間系著塊破洞的圍腰兒，那圍腰兒東污一塊，西污一塊，都快包漿瞭。

秦大媳婦單手刷著鍋，時不時的往西間屋瞅去，都一大早上瞭，也不見那大姑姐起來，竟是跟孩子一樣睡得。

他們傢的大小子都起瞭，朝哥兒卻還睡著，也不說早些來灶上幫幫忙，學著些生火做飯，看以後怎嫁得出去。

這一日兩日的也就罷瞭，三五日間瞭還是這般。

秦大媳婦心裡早就不痛快瞭，原伺候著一大傢子她就已夠煩惱，時下大姑姐還帶著回來吃住，不是存心給她找罪受嘛。

她一北邊嫁來的媳婦，見搓著手進灶來的婆婆，終是忍不住朝著西間兒扯瞭嗓門兒，問起她那大姑姐啥時候走瞭。

古氏聞言鼓起眼瞪瞭大媳婦一眼：“這裡是二丫頭的傢，她想回來過年便回來過年，你說這話是咋得？”

“兒媳這不是就問一聲嘛，大姑姐在娘傢過年，姑爺不見氣吶？”

秦大媳婦大著舌頭，有意叫那西間聽去：“可別好好的，夫妻生瞭隔閡。”

“呸呸呸，誰教你說這些歹話咒大姑姐的。”

古氏罵瞭一句。

秦大媳婦見婆婆向著大姑姐，心頭雖是憋悶，卻也隻好閉瞭嘴。

那古氏坐在灶下戳瞭兩下灶膛，想瞭想，還是朝西間兒去瞭。

秦氏將才從睡得正熱乎的王朝哥兒身側輕手輕腳的起來。

她撿瞭件棉褂子給套上，三十餘的婦人，這兩年上吃得好做得少，面色紅潤，身形豐腴，竟是比做姑娘的時候還水靈。

秦氏覺著屋裡頭生冷生冷的，不如蕭傢那頭放瞭炭盆子的屋裡暖和。

紙糊的窗明晃晃的透光進來，瞧那明亮的，不是起瞭大霜就是下瞭雪。

她娘，這時候端著盆熱水開瞭條門縫從外頭進來。

“閨女起瞭？”

“噯。”

秦氏披上外衣，應瞭古氏一聲：“娘咋還端水進來。”

“外頭落雪瞭，冷得很咧。”

古氏撇瞭正在熱水裡頭絞帕子的秦氏，試探著道：“雪落下來冷不說，你若是要回蕭傢去，路也不好走瞭。”

秦氏擦著臉，登時止住瞭動作：“娘這是聽瞭大嫂嫂的話，也嫌我煩瞭，要趕我和朝哥兒回那蕭傢去瞭。”

“你這丫頭多心，你帶著朝哥兒回來娘歡喜都來不及的，咋舍得趕你們走。”

古氏被秦氏道破瞭心思，有些掛不住，道：“娘隻是瞧馬上春節上瞭，也不見那獵戶來接你，可別是出瞭啥事兒。”

“能出啥事兒，他又沒去山裡頭。”

“娘說的是那來投奔的小子，可別在蕭傢挑事端，教姑爺冷瞭你。你不是與娘說那小子是讀書人麼，可狡猾得很。”

古氏道：“你甭見氣，要娘說，你這回就不該回來，與那小子留下空隙數落你不是。”

秦氏聞言胸口一憋：“我若不回來那獵戶能曉得誰要緊誰不要緊，不快快的把那小子趕走瞭去，傢裡多個外人，娘以為便是我眼皮子底下容不得人？”

“有那小子望著，我如何好像以前那般捎肉捎銅子兒回來，我還不是為著咱傢裡著想，這才要把他趕瞭去的！”

說著秦氏心裡便委屈起來，眼瞅著回來也七/八日瞭，就是不見那獵戶過來接，心裡頭說不慌那是假的。

時下沒等她說什麼，娘傢人倒是先急著要趕她回去瞭。

秦氏一捂臉哭起來：

“當初要不是哥哥拿瞭傢裡頭的銀子去爛賭，那追債的抓著他不放，教不還錢就要把他手給剁瞭去，傢裡能敗落得值錢的物什都當瞭給他填窟窿麼？”

“為著他，把我嫁去王傢那般吃人不吐骨頭的人傢，好不易熬死瞭那老東西，改嫁瞭蕭傢。我不曾記恨傢裡，想著爹爹病著，哥哥雖改瞭賭的毛病，可掙得也不多，苦著自個兒也貼補著傢裡，如今回來幾日間，就討得傢裡嫌瞭！”

“我活著還有甚麼意思！”

古氏也被說得心裡歉疚，他們秦傢原本日子過得是不差的。

老秦頭會燒菜，十裡八鄉的都喊一聲秦灶爺，傢裡就養瞭那麼一兒一女，手頭寬，攢瞭不少積蓄。

這老秦頭愛兒，一心想把手藝教給兒子，偏秦大郎不愛侍弄湯水，想出去做貨郎。

父子倆一直給杠著，到底是兒子扭不過老子，幾回秦大郎偷跑出去都被逮回來一陣好打，東西也教老秦頭給砸瞭。

這般鬱鬱下，秦大郎受人蠱惑迷上瞭賭，一睹賠得個傾傢蕩產。

傢裡頭值錢得都給賣瞭也填不起賬，後頭還是拿瞭秦氏的嫁妝錢才堪堪抹平瞭去。

秦灶爺氣吐瞭血，落瞭病根兒，時常都咳咳吭吭，人誰傢還稀罕請個病漢去燒菜做席的，哪個曉得傳人不傳人。

外頭的人嫌寒磣，這秦灶爺慢慢就沒瞭生意去，從秦灶爺變成瞭老秦頭。

傢裡早前被榨瞭個幹凈，這朝又沒瞭秦灶爺掙錢的進項，日子一下子便過得十分的緊瞭。

好在是秦氏二嫁，秦傢給的禮錢緩瞭口氣，且這年把秦氏沒少捎些米面肉油回來，傢裡的日子才過得有點滋味瞭起來。

傢裡頭是覺虧欠瞭秦氏，可又能拿什麼彌補。

這關頭上瞧著兩口子別扭，傢裡頭也著急吶，怕丟瞭這女婿去。

“哎喲！娘的好閨女，怎還哭上瞭！待會兒把孩子給吵醒瞭去！”

古氏連忙去勸。

秦氏哭得嘴裡拉著絲，埋怨道：“你和爹自來便疼哥哥不疼我，孫也是疼哥哥的兒不疼朝哥兒！你們好狠的心！”

外頭將才起來的秦大郎聽見屋裡的哭聲，又見媳婦好事兒的躲在一頭真偷聽著，他睨瞭人一眼：“怎恁好事兒你，飯好瞭沒？”

秦大媳婦不痛不癢的擰瞭秦大郎一把：“光是曉得吃，你妹子和娘吵起來瞭咧，也不進去勸勸。”

“女人傢拌嘴幾句，我一個大男人能勸甚麼。”

言罷，佝著身子鉆進瞭暖和的灶屋。

早食後，秦氏紅著一雙眼睛，收拾瞭東西，扯著王朝哥兒出瞭村子去。

迷糊的王朝哥兒不知道她娘又是咋的瞭，坐在牛車上問道：“娘，不是說等後爹來接咱再回去嘛，咋的咱自個兒就回瞭？”

“今兒小年，我見著舅母宰瞭鴨咧。”

秦氏氣罵道：“咱娘倆兒不稀罕那一口鴨肉吃，等回瞭蕭傢，有的是雞鴨魚肉。你舅母人心眼兒賊壞，挑撥著你外祖母說娘的不是，就想把咱趕走，她霸著傢裡舒坦，遲早遭瞭報應去。”

傢裡這一屋子沒良心的，回瞭蕭傢她再是給他們接濟一口飯菜去，活該她受難！

........

今兒飄瞭些雪，祁北南等著雪停瞭才收拾去的縣城，到的時候已然不早瞭。

落瞭雪的天更冷些，小年上，城裡傢傢戶戶都掛瞭紅燈籠，午間鞭炮聲大，節日的氣氛更濃瞭些。

今朝要回去吃午食顯然時間上是來不及瞭，他早早的便與蕭護說瞭下午再回。

又囑咐瞭蕭護到時候隻肖煮上飯即可，他從城裡包點肉回去吃，小年上，吃點好的不為過。

許是天兒冷，又許是傢裡頭團年，今兒沒見著白巧桂過來。

蕭元寶有點失落，不過昨兒他才學會數數，鋪兒上有瞭生意後，他便小心的把銅子兒收瞭過去數上一數，倒是找到瞭事情幹。

比昨兒怯巴巴的在攤兒前躲著人要好瞭許多。

“這兒，在這兒！”

祁北南原以為今兒生意寡淡，不想攤兒鋪開以後，才代寫瞭封傢書，就來瞭幾個衣飾不俗的少年。

為首的少年上來便十分闊綽道：“給我用那最好的紙寫上十副聯兒。”

祁北南正欲問確定要那麼多，與那少年結伴的人先他道：“要這麼多貼得下麼，別糟蹋瞭。”

少年哼瞭一聲：“傢裡恁多門隻有不夠貼的，便是多瞭，我送人去，與私塾頭的學生一人送上一副，教他們都貼上。”

“等那老頭兒上傢裡時，我就在門口等著他，問他，夫子，您看這聯兒寫得好是不好啊？”

少年想著便已興奮起來：“我倒要看看他還神氣不。”

祁北南埋頭寫著聯兒，聽少年的談話，估摸是昨兒那老朽的學生，說來原還是個夫子。

瞧著模樣，學生也和他不對付。

祁北南在丘縣時，他爹也是夫子，私塾中也有性格乖張的學生，可待他父親也都還十分尊敬，鮮少見著如此要先生出醜的。

不過那老朽秉性不端，要人尊敬也實難。

少年拿瞭聯兒，爽利的給瞭錢，歡喜的便去瞭。

夜裡要吃肉，午時祁北南簡單吃點，買瞭兩張菜餅，要瞭兩碗羊雜碎湯。

熱湯就著菜餅，暖呼呼的送肚兒，蕭元寶比在傢裡頭吃蕭護倒弄的芋頭煨冬莧菜要吃得香多瞭。

下午沒甚麼生意，起瞭些風，瞧著是要再落雪的兆頭。

蕭元寶被旁頭面攤子上的老板娘喚去爐子跟前烤火瞭，小傢夥在大鍋爐前，瞧著老板娘煮面條，剁肉餡兒，看得津津有味。

祁北南搓著發僵的手，又等瞭個把時辰便收瞭攤兒，去包瞭兩斤鮮豬肉蔥包，半隻鹵鵝。

他買的都是熟食，至多回去再熱一遍，沒選生肉。

蕭護與他的手藝不分伯仲，就不多提，買瞭生食回去，到時候做出來隻怕糟蹋瞭菜去。

買好東西，提早牽著蕭元寶坐瞭牛車回傢去。

兩人步履松快，將巧到院兒門口，就聽見裡頭傳出瞭說話聲。

提著小包子的蕭元寶淡秀的眉頭一蹙，倏的抓緊瞭祁北南的手：“秦娘子和朝哥兒回來瞭！”

蕭元寶兩隻圓圓的眼睛驚訝瞭一瞬，轉心情便低落瞭下去。

他低頭看著自己污瞭雪泥的鞋尖子，也不知自己是怎瞭。

秦娘子和朝哥兒回去瞭恁些日子，七/八日都沒見著瞭，這朝可算回瞭傢來，他該歡喜才是。

可真當聽見人回來瞭，心裡頭好似卻並沒有那般歡喜雀躍，反倒是去縣城回來的開心氣兒都減瞭半。

七/八天的時間很長的，以前爹爹去瞭山裡，他要等好久好久才能過去這些天。

可這回他覺得這麼多天眼睛一眨就過去瞭，快得他都覺得秦娘子回她爹爹阿娘傢裡還是昨天的事情一樣。

他想，可能是哥哥來瞭傢裡，他能去方爺爺傢裡頑，還能去縣城裡趕集，每天都非常開心，時間嗖一下就溜走瞭。

小孩子也不全然是傻的，好與賴，便是說不出個所以然來，可心裡頭也有桿子秤。

秦氏拿捏著讓孩子說不出她不好來，可許多時候孩兒心裡頭都是不開心的。

但跟祁北南在一塊兒，他覺著每天都很開心，終是再次嘗到瞭以前阿娘還在的時候那般無憂無慮的感受。

這朝乍的見著秦氏回來，仿佛間覺著又要過上那般悶悶不開心的日子瞭。

心裡見到熟人的那點微莫開心，很快便被以前那樣的日子帶給他的恐懼所淹沒。

祁北南察覺小傢夥一下子就焉兒瞭下去，拍瞭拍他的手，寬慰道：“沒事兒，哥哥在呢。”

蕭元寶點瞭點腦袋，原本在雪泥路上還蹦蹦跳跳的孩兒，一下子又變成怯怯不愛說話的模樣，依在祁北南身側才進瞭院子。