安隅點頭，“剛才在閱讀室聽見瞭。”

陳念腳步一頓，“你也在閱讀室？”

“我在門外，和你隻隔瞭一道門。”安隅也愣瞭下，“你不是說能感知到我嗎？”

陳念眼神困惑，“我隻知道你剛才就在睡巢樓附近，但在閱讀室時完全沒有察覺。”

安隅問，“那現在呢？”

“現在當然有。”陳念無奈地笑，“你的存在感會讓人害怕。在食堂，你主動靠過來時，我是強忍著才沒有逃開。”

安隅回頭看向斯萊德，斯萊德低頭道：“抱歉，雖然我有情報系能力，但從未有過他說的感知。”

“你的畸變方向到底是什麼？”安隅問陳念。

陳念沒有回答，隻輕聲說，“帶你去見一個人。”

斯萊德口中的第三條路徑果然通往地下。入口很窄，下面到處是散落的線纜，陳念落地後不知從哪掏出一根蠟燭，在漆黑的隧道裡亮起一小簇火苗。

他手執那根蠟燭引著安隅向裡走，“當年，管理人員計劃在孤兒院地下修很多個這樣的安全室，以應付不可預測的災厄。可惜剛動工沒多久，孤兒院就出事瞭。”

斯萊德問道：“從這裡能進入內圈嗎？”

陳念搖頭，“鏡子降臨後，孤兒院就變成瞭四圈的結構，就連我也進入不瞭下一層。這是它的保護機制。”

安隅問道：“每一層都有一個被它特殊守護的人嗎？它的本體是在第四層？”

陳念搖頭道：“它的本體就在我們頭頂，它覆蓋著整個孤兒院，所以如果它想，也能立即毀滅整個孤兒院。”

他頓瞭下，喃喃道：“沒人去過第四層，但我猜，那裡沉睡著和它融合的人吧。”

斯萊德立即問，“是誰？”

“他叫白荊，是一個很溫暖的人。”陳念輕聲說，“在與鏡子融合畸變後，荊哥就睡著瞭。”

他們終於走到最裡面，蠟燭的火苗突然縮小瞭很多，隻剩下極其微弱的光。

一個身影蜷縮在漆黑的墻角，好像已經沉睡瞭很久。

“她叫思思，是我的朋友。”

陳念簡單解釋瞭一句，走上前去摸瞭摸她的手，微茫的燭光映在那雙溫柔的眼中。

“還好嗎？”他自顧自對她說著話，“有人來孤兒院瞭，也許你能出去重新見一見這個世界瞭。”

逼仄的小空間裡，隻有陳念一個人在動作，除他之外，安隅聽到的唯一聲響竟然是耳機回傳的自己的心跳聲。

女孩看起來和陳念差不多大，輪廓清秀，但臉色在明暗交錯的光影下慘白得像一張紙。

“生命還在不斷地流失……”陳念放空瞭一瞬，又有些苦澀地笑瞭笑，“沒關系，我們還能堅持一陣子。”

語畢，他手上那支蠟燭的燭焰忽然不再跳動，燭焰中心緩緩升騰起一株白煙。

燃燒的氣味籠罩瞭整個空間。陳念將蠟燭攏在雙手掌心，閉上眼，那縷白煙逐漸在他身邊環繞，一圈又一圈，人影在煙霧中愈發朦朧，仿佛下一秒就要消散。

安隅上一次見到類似的場景是在84區——安和寧發動異能時，那些閃蝶也會環繞身側。可陳念周圍沒有任何生物，隻有手中的一根蠟燭，小小的蠟燭像是已經長進瞭他的身體，漸漸地，再也分不清那一縷環繞的煙氣究竟是來自燭焰，還是來自他本人。

白煙從他周身分出一縷，向沉睡的女孩身體中鉆去，女孩的臉上似有血色重新灌註。

耳機裡，秦知律略遲疑道：“極小概率的事情出現瞭。”

能從畸變中保留人類意志的，千裡無一。

在這些人中，覺醒治療系異能的概率還要再縮小百倍。

而迄今為止，人類發現的物質融合類畸變者寥寥無幾，不久前，黑塔和大腦還在因為典的出現而徹夜忙碌。

——在這間被人類忽視瞭十年的孤兒院，有著一位集合瞭所有小概率事件的少年。

或者說，有著一個珍貴的治療系守序者。

安隅有些發怔，“與蠟燭融合的畸變者麼。”

秦知律思忖道：“同樣為物質融合，典的基因熵還在人類范疇，他卻直接破萬。也許他是特例，身處這個高度畸變的環境，讓他的身上發生瞭更復雜的混亂。但也可能典才是特例。人類已知的物質融合類畸變者太少瞭，還很難定論。”

輕煙消散，剛才的燃燒並沒有讓蠟燭縮小分毫，仿佛燃燒的並不是它。

陳念的臉色更加蒼白，他抬手撐在墻上，閉目休息瞭好一會兒才啞聲道：“如你所見，我的畸變方向是蠟燭，我的異能是……治療。”

他頓瞭頓，“或許和尖塔裡的守序者們不同，我的治療不是一種能力消耗，而是生命替換。為她增加的每一絲生命，都要從我自己的身體中扣除。”

安隅一下子想起蔣梟。

天梯形容蔣梟的異能為“史無前例的交換類治療系異能”，可蔣梟的能力是用被治療者的精神力去補生命值的虧空，陳念則是純粹的用命換命。

陳念看著角落裡沉睡的思思，“我苦苦維持瞭她十年，可她的情況越來越糟，我們都快要撐不住瞭。”

他轉回頭，透過對面那雙澄澈的金眸凝視著手執燭火的自己，自言自語道：“這一次或許是唯一的機會，必須要抓住……”

在他喃喃的話語聲中，安隅的意識突然凝固瞭一瞬。

他抓住陳念從他眼中自我審視的機會，打開瞭陳念的記憶。

*

2137年的孤兒院還沒有畸變。

食堂裡出現瞭一張生面孔，陳念從她的衣服上看到她的名字：思思。

她很瘦，低著頭領瞭飯，坐在墻角用勺子把一碗蒸豌豆刮得幹幹凈凈。剛咽下最後一口，收保護糧的孩子就出現在她眼前，咣地一拳捶在桌上。

陳念開口道：“她的在我這裡。”

他用勺子把一碗蒸豌豆分割成兩半，然後把整個碗都推過去，“她的和我的。可以嗎？”

出瞭食堂，思思就一直跟在在他後面，總是欲言又止的樣子。直到第二天中午，陳念受不瞭瞭，主動解釋道：“我的姐姐叫陳思，畸變後被處置瞭，因為你們名字相同我才幫瞭你。你別再跟著我瞭，新人一進來就抱團會被盯得更慘。”

思思安靜地聽他說完，從兜裡掏出一塊濕溻溻的報紙包，裡面兜著一小捧蒸豌豆。

她說道：“我是想還給你這個，從昨天的晚飯裡留下來的。”

趁他發愣的功夫，她又說，“我知道這裡的生存規則是什麼，但我實在不想過那種頓頓都隻能吃一半的日子。下次別再幫我瞭。”

她說得小心翼翼，好像很怕傷害到他，說完後還瞇眼沖他笑瞭笑。

笑得很虛偽，像一隻努力扮演友好的惡魔。

午飯時，她再次在大傢的註視下咔嚓咔嚓嚼光瞭一整塊壓縮餅幹。

那個粗大的拳頭再一次捶上她的桌子，她放下碗，瘦小的身子輕輕一跳，像隻靈活的小貓一樣躥起來，一拳回敬到對方臉上。

那咚的一聲巨響，讓陳念對著她呆瞭整有十秒。

不僅陳念，整個食堂的孩子都看呆瞭。

小貓落地無聲，不僅把對方揍得鼻青臉腫，尖銳的指甲還留下一堆血道子。

“離我遠點。”她沖收保護糧的大塊頭揚起瞇瞇的笑臉，“我可還在隱匿畸變的觀察期呢。”

她撂完狠話，彎腰撿起掉在地上的一整袋保護糧，轉身就走瞭。

其實陳念本以為她會把餅幹還給大傢，但事實是她泡在閱讀室一下午，翻完瞭全部的報紙，啃光瞭所有人的餅幹。

那天之後陳念才知道原來她就睡在隔壁——因為她消化不良，打瞭一宿嗝，吵得人根本沒法睡著。

思思飯量大得驚人，好像永遠都吃不飽。在很長一段時間裡，陳念都擔心她即將成為第二個收保護糧的惡霸，後來不知從哪天起，他不交保護糧瞭，或者說，改把每頓一半的保護糧交給思思。

其他惡霸對此沒有意見。

保護糧交得久瞭，他們索性坐在一起吃飯，後來又順路一起去看報紙。思思很向往回到人類社會，每一份報紙都一直看到能背下來。她說在傢人畸變前，她才剛從一所人渣學校考進好學校裡，打算一路青雲直上沖入主城。雖然原本帶全傢過好日子的希望破滅瞭，但也可以一個人好好過，再養幾隻基因純凈、沒有感染風險的小貓。

2138年的某次身體檢查，思思對他說，“你前面那個白頭發金眼珠的是個怪物，聽說一年睡十個月，你離他遠點啊。”

後來他不幸和那個怪物發生瞭血液接觸，思思大驚失色，她揭開管理老師為他蓋的消毒紗佈，跪下用牙撕開瞭那個原本隻有很小一塊的破皮，吮出來的鮮血一點被污染的跡象都沒有。

陳念懷疑她在整他，原本想替她拂去嘴角沾著的血，但手指還沒伸過去，她忽然跪在他腿間前傾身體，在他唇上親瞭一口。

“吸瞭你的臟血。”思思說，“要畸變一起畸變，要死一起死。”

“你們以後可以一起離開吧，時間應該差不多。”白荊坐在閱讀室笑瞇瞇地說道。

白荊是他唯一的朋友，很久之前就遷去D區瞭，他們不常見面，但關系很好。白荊比大多數人都年長，他仿佛天生就有某種責任心，很多孩子都把他當成哥哥。

陳念點頭，“嗯，如果是我先結束觀察期，就多留一陣等等她。”

白荊笑道：“你小子。”

陳念問，“荊哥快要結束觀察期瞭吧？”

“嗯。”白荊頓瞭頓，“但我可能不走瞭。”

“為什麼？”

“我想申請留在這裡做工作人員。”白荊笑著嘆瞭一口氣，“除你之外，還有好幾個傢夥不讓人省心。等你們觀察期都結束我再走吧，留在這也挺好，吃喝不愁，還能攢點錢。”

記憶跳轉到2138年12月末。

那一晚，陳念和思思貓在閱讀室看報紙，突然停電，他們點瞭一根陳舊的蠟燭，一起趴在桌子上睡著瞭。

陳念醒來時，那根蠟燭被他攥在掌心裡，不知是不是攥得太久的緣故，蠟燭就像凝固進他身體裡瞭似的。

一夜之間，外面已經變瞭天。

毫無征兆地，所有人體內沉睡的種子突然發芽瞭一般，半個孤兒院都陷入瞭畸變。到處都是失智相互殘殺的畸變者，如人間地獄。

設備顯示，思思的基因熵已經破千，精神力也很幸運地穩在安全區間，可她似乎在畸變過程中出現瞭意外，那具身體無法承受畸變的沖擊，陷入昏睡，雖然她還活著，但在逐漸死去。

也是在那一天，陳念突然發現自己有瞭洞察別人生命倒計時的能力，也有瞭替別人延續生命的能力。

就像一根蠟燭，可以在黑暗中散發一些救命的光。

代價是，自我燃燒。

*

安隅猛地從他的記憶中掙瞭出來。

陳念對被讀取記憶一無所知，困惑地看著他，“你怎麼走神瞭？”

安隅愣道：“我……想起瞭別的事。”

陳念虛弱道：“思思是沒有丟失人類意志的畸變者，但她生病瞭，需要真正的醫生來救治。我已經快要耗盡，孤兒院的亂象也是時候迎來終結瞭。”

他頓瞭頓，“如果您能讓這裡的風雪停歇，讓時間恢復流淌，請帶她去主城吧。她是一個很好的人，我保證。”

安隅凝視著他的眼睛，“要怎麼讓風雪停下來？”