穆兮窈隻陪瞭歲歲一日，便又去做活瞭，沒人陪歲歲玩，歲歲隻能拿著樹枝，在地上寫寫畫畫，寫完瞭娘的名字，她又開始畫路邊的柳樹，天上的鳥兒，畫著畫著竟也畫出些趣味來。

正當歲歲興致勃勃，為自己畫好吃的點心時，一隻腳驟然踩在瞭她的“桂花糕”上，她頓時憋起小嘴，不高興地抬頭看去。

“喂，別畫瞭，小梅姐姐叫我們去個地方？”

阿旺領著一群孩子站在歲歲面前，頗有些嫌棄地看瞭眼歲歲畫瞭滿地的“作品”。

阿旺不喜歡歲歲，歲歲也不喜歡阿旺，但一聽是小梅姐姐叫他們，也乖乖站起身。

因為娘說瞭，要聽小梅姐姐的話！

“去哪兒？”歲歲問道。

阿旺頗有些不耐煩，“去瞭便知道瞭，走吧。”

歲歲是這群孩子裡頭最小的，他們走得快，歲歲跟不上，隻能撲騰著一雙小腿在後面邊跑邊追。

走著走著，就走到瞭一個歲歲從未來過的地方。

那是一個院子，院子門敞著，帶頭的阿旺左右瞧瞧，見得無人，便沖跟在後頭的幾個孩子招招手，歲歲也跟瞭進去，看瞭一圈，她昂著腦袋疑惑道：“小梅姐姐呢？”

阿旺朝院子東面的一間屋子一指，“小梅姐姐在那等我們，就在那屋子裡頭。”

說著，阿旺提步朝那廂而去，歲歲也邁著小碎步跟在後頭，可離那屋子越近，其他孩子的步子便越慢，神色小心翼翼的，似是不敢靠近。

歲歲眨瞭眨那雙水汪汪的大眼睛，心下奇怪，待抵達那屋前，歲歲已然走到瞭最前頭。

她生得矮，抬起腦袋，就看見那隔扇門上掛著好粗好粗的鐵鏈，比她的胳膊還粗呢。

鐵鏈松松散散，並未掛牢，門虛掩著開瞭一條縫，裡頭黑漆漆的。

小梅姐姐是在裡面嗎？

歲歲使出吃奶的力氣去推門，後頭阿旺和幾個孩子也跟著推，很快便將門推開瞭小半扇。

“小梅姐姐？”歲歲踮起腳往裡探，卻被人從背後重重推瞭一把，推進瞭門去。

裡頭暗得幾乎什麼都看不見，歲歲有些害怕，腳步不自覺往後退卻，恰在此時，就聽其內突然發出“嗚嗚”的聲響，似是從嗓子深處發出的威脅恐嚇聲，格外瘆人。

門外的幾個孩子頓時嚇白瞭臉色，高喊著：“有怪物，真的有怪物！怪物要吃人啦！”

便沖著院外跑去，阿旺離屋門最近，亦是嚇得雙腿打戰，他仿佛聽見怪物靠近的聲響，似乎會隨時沖出門外吃瞭他。

他猛地伸手一把拉回瞭門，胡亂將鐵鏈纏瞭兩圈，轉身撒腿便跑，全然不顧歲歲還在裡頭。

歲歲沒來得及逃出去，掩上的門吞沒瞭最後一絲光亮，屋內幾乎伸手不見五指。

歲歲最怕黑瞭，她一下哭出瞭聲，拼命去推去拍打那門，可她實在太小，鎖鏈繞成一團，門壓根推不開。

她不住地哭著喊“娘”，卻不知身後，一雙發亮的眼眸正逐漸向她靠近。

軍營灶房。

穆兮窈抬首望瞭望天色，不由得秀眉微蹙，今兒灶房活計稍多瞭些，比平日也稍晚些，不知歲歲會不會等急瞭。

解瞭襻膊，穆兮窈同幾個幫廚一道去軍營門口坐牛車，方成已然在那廂等瞭。

見他搓著手跺著腳一副凍得受不住的模樣，穆兮窈謝道：“辛苦方大哥瞭，這麼冷的天還在外頭等我們。”

方成笑著搖頭，“不辛苦，不辛苦，快上車吧。”

穆兮窈坐上牛車，赫然發現車上不知何時多瞭條棉被。

“夜裡寒，各位嬸子要是冷，就將這被子蓋上，莫著瞭涼。”方成說著，有意無意地瞥瞭穆兮窈一眼。

那些個幫廚嬸子都是人精，哪看不出方成的心思，忍不住打趣：“呦，方成，這嬸子能用，妹子便不能用瞭嗎？”

這話將方成臊得臉都紅瞭，甚至不敢直視穆兮窈，隻道：“瑤娘妹子若想蓋，也隻管拿去蓋便是，裡頭還捂著我灌好的湯婆子呢。”

方成說罷，還真從棉被裡掏出一湯婆子來遞給穆兮窈。

四下，頓時傳來幫廚們“嘖嘖”的起哄聲。

穆兮窈稍顯尷尬，這方成都表現成這般瞭，她若再看不懂他的心思，那就是傻子。

她承認，這方成的確是個不錯的人，體貼且心眼也好，隻可惜她並無嫁人的打算。

可即使這般，為瞭維系方成的顏面，她還是伸手接過，莞爾一笑，有禮地道瞭句“多謝方大哥”。

然話音才落，就聽得一聲馬嘶，穆兮窈捧著湯婆子，折首看去，笑意頓時凝在瞭那廂。

男人坐在馬上，離她不過百步遠，他一身勁裝顯出幾分沉穩威懾，眸光似沁瞭霜雪般，令人發寒。

然他隻遠遠與她對視瞭一瞬，便縱馬疾馳而去。

打自岑南回來後，穆兮窈在軍營也遇見過幾回林鐸，可他卻總對她視若無睹，好似全然不認識她一般。

一個人的態度轉變真的會這般大嗎？

此時，那廂從軍營疾馳而出的林鐸即便寒風襲面，仍無法撫平內心泛起的燥意。

可他分明很清楚，那瑤娘對自己無意，而他大抵也難以對她負責。若強留她在自己身邊，以她的身份，註定承受良多。

既得不能許她安穩愉樂的將來，那還是不要招惹得好。

更何況，他也並未完全消除對她的懷疑。

然即便他一次次地提醒自己，可適才看到她對著那個趕車的男人笑得溫婉，便有一股難以自控的沖動險些支配瞭他，令他想要將那瑤娘關起來，再也不得對著旁的男人笑！

陡然意識到這個念頭時，林鐸怔忪瞭一瞬。

他，可當真是瘋瞭！

受瞭父母長輩那麼多年教養的他，竟會忖到這般禽獸不如之事！

似為瞭消解這股子煩躁，林鐸夾緊馬腹，隨著一聲“駕”，若離弦的箭一般在長街上縱馬疾馳。

抵達將軍府正門時，比往日快瞭近一盞茶的工夫。

他翻身下馬，還未進門，便見一小廝急急忙忙跑出來，見瞭他，氣喘籲籲道：“侯爺，出事瞭。”

林鐸蹙眉，“出何事瞭？”

“有孩子入瞭東面的裕園，眼下已關瞭好幾個時辰瞭……”

聽得“裕園”二字，林鐸面色微變，當即闊步往那廂而去，小廝半跑著艱難地跟在後頭，就聽那沉冷的嗓音傳來，“看守的人呢，如何進去的！”

小廝察覺到自傢主子的怒意，小心翼翼道：“回侯爺，聽聞是一群下人的孩子趁著看守的去提水換食的工夫，悄悄溜進去的，那看守的見素來不曾出事，沒將鏈子鎖好，不曾想裡頭的動靜嚇著瞭那群孩子，其中一個怕那狗……侯爺您的愛犬沖出來，便一並將入瞭屋的那個孩子關在瞭裡頭……”

“不是未曾上鎖嗎？”林鐸問道。

既得如此那孩子為何不自己推門出來。

小廝明白林鐸心中所想，低聲解釋：“鏈子纏上瞭，想是那孩子太小，推不開，畢竟不過兩歲……”

林鐸劍眉霎時蹙得更緊瞭些，他眸光冷冽，眼中鋒芒銳利如刃，嚇得小廝一個哆嗦。

心下暗道不好，看來侯爺這回可真真是動瞭怒瞭。

裕園那廂，此時圍站瞭好些人，聽聞消息趕來的徐嬸已然哭成瞭淚人兒，作勢要往東南那間屋子沖去，被人一把攔住瞭。

“徐嬸，可不敢去，你聽聽，裡頭什麼動靜也無，這歲歲怕不是……”

“莫瞎說！”徐嬸喝止那人，轉頭看見角落裡站著的孟大媳婦母子，厲聲道，“孟大媳婦，你平日針對人瑤娘也就罷瞭，怎的這般狠的心，還教唆孩子去害歲歲，若是歲歲真有個三長兩短，你讓瑤娘怎麼辦，心腸如此歹毒，也不怕遭瞭報應嗎！”

孟大媳婦面露心虛，但見得周遭諸多視線投來，卻是梗著脖子道：“徐嬸，你莫要張口胡說，什麼我教唆我傢阿旺，我傢阿旺可是清清白白，分明是那丫頭自己跑進去的，又與我傢何幹！”

“那麼多孩子都看見瞭，分明就是阿旺幹的，阿旺他娘，阿旺簡直無法無天瞭，你若再慣著他，早晚要出事！”陳傢嬸子拍著因自責而啜泣不止的小梅的背脊。

小梅這幾日身子不適，想著這群孩子平日在巷子裡玩耍也算乖巧，便偷懶回屋裡睡瞭半個多時辰，不曾想回來便沒看見歲歲。

原以為她或去茅房解手去瞭，可等瞭大抵一炷香的工夫，仍不見人回來，不免著瞭急。

她詢問旁的孩子，雖都說不知曉，然孩子畢竟小，哪裡藏得住事兒，小梅察覺他們神色不對，逼問之下，便有孩子哭著道出瞭實情。

聽得這話，孟大媳婦張嘴便要爭辯，還未開口，便被一句“莫再吵瞭”，嚇得驀然垂下瞭腦袋。

喝止他們的孟管事冷眼看向跪倒在地的賀九，沉聲道：“你既得負責看管此犬，眼下出瞭這檔子事，卻是不敢去開門瞭。”

那負責看犬的賀九瑟瑟發抖，顫聲道：“孟管事，您也知道，裡頭那隻可是惡犬，而今吃瞭人沾瞭血，最是狂躁的時候，眼下入內，不是送死嗎……”

人皆貪生怕死，這看守的不願進去，也無可厚非。

孟管事抿緊瞭唇，看瞭那緊閉的門扇一眼，心下痛惜，那般好的孩子，隻怕是兇多吉少瞭。

眾人正思忖著該如何平安地開門，至少將殘存的屍首抬出來時，就見得一高大挺拔的身影闊步而入。

“侯爺。”

眾人愣瞭一瞬，忙低身施禮。

林鐸的視線在院中人間脧視瞭一酸，幾乎是毫不停留往東屋而去。

東屋內，歲歲已然哭累瞭，她又困又伐，趴躺在那柔軟的毛發上。

歲歲不怕狗狗，可歲歲怕黑，她緊緊閉著眼睛，仍是低聲抽泣著，黑暗中，似有溫熱的舌頭安撫般舔著她的小手。

歲歲漸漸止瞭抽泣聲，抱緊瞭身下的狗狗，歲歲想阿娘，但阿娘在做活，不知道什麼時候才會來救歲歲。

阿娘說過，爹爹會保護歲歲的，可爹爹在哪兒呢？

歲歲真的有爹爹嗎……

歲歲越想越委屈，剛止住的眼淚又吧嗒吧嗒往下掉。

正當她用衣袂擦著小臉時，就聽鎖鏈落地的沉悶聲響，她抬起腦袋，刺眼的光隨展開的門扇擠進來。

林鐸提步踏入屋內，還未來得及掃視，就見一道小小的身影沖來，倏然抱住瞭他的腿。

他垂眸，便見一張哭得花貓兒似的小臉，小丫頭抽瞭抽紅通通的鼻子，啞聲喚道。

“爹……”