裴少淮這個小娃娃坐在一旁，空有滿肚子的心思，卻開不得口，隻能乖巧聽著。
也不怪老太太打退堂鼓，賭聖上會不會重用徐大人這樣的事本就是有風險的，一招不慎，通盤皆輸。
可換想，若徐傢已受聖寵、前途大好，嫡次子得姻緣又豈會應得如此爽快？說到底，裴秉元看上瞭徐傢的潛力，而徐傢初來京都、根基不穩，看上瞭伯爵府的門面。
各取所需，如此而已。
“你真是糊塗。”老太太責怪裴秉元，又道，“平日裡，你忙著讀書，凡事不管不問，這也就罷瞭……可你一個當父親的，蓮丫頭結親這樣的大事，你豈能如此不上心，找瞭這麼個沒有定數的人傢？”
老太太拄拐杖頓瞭頓地，強調道：“咱們伯爵府嫁的可是嫡長孫女。”嫁得太低瞭，隻怕會成為京都勛貴們的笑話。
裴秉元性子溫和，面對母親如此責備，他也不惱，隻是略顯出無奈之色，怨自己沒把情況說仔細瞭，道：“母親這次可是錯怪孩兒瞭。”
裴秉元慢慢解釋道：“徐大人是成順五年二甲進士出身，如今官階雖不高，可短短數年便能有人將他舉薦歸京，足以見得徐傢還是有些本事的，官職晉升隻不過是遲早的事。再者，徐傢長子已過瞭鄉試，是正經的舉人老爺，隻待擇機參加春闈；這次給蓮兒說親的徐傢二小子，也在去歲得瞭秀才……這一傢人都是讀書人，婆媳妯娌關系又簡單，蓮兒若是嫁過去，雖不是大富大貴，卻能圖個清靜清福。”
他為長女尋親，並不為瞭富貴門第，隻要能過得好，無謂高嫁低嫁。
老太太面色好瞭幾分，大抵是聽進去瞭。
裴秉元接著勸道：“母親再想想，早前那些想與裴傢結親的勛貴，有成日鉆勾欄樓找兔哥兒的，有死瞭兩任夫人的，還有比孩兒還年長許多的……這麼相看，難道徐傢不比他們強上千倍百倍？”
聽完這些，老太太態度已經漸漸軟瞭下來，靜靜思忖瞭許久，才開口道：“你再去打聽打聽，若是沒有別的，這徐傢也尚可。”
說是再打聽打聽，可老太太如此表態，便十有八、九會定下徐傢瞭。
“兒子省得。”裴秉元道，“叫母親操心瞭。”
裴少淮在慶幸長姐得瞭一門好姻緣之餘，又唏噓——原以為景川伯爵府有個“外殼”撐著，還能風光一陣，不成想傢族沒落已經初見端倪。
否則也不至於那麼多亂七八糟的人，敢腆著臉跟裴傢求娶嫡長孫女。
……
臨近春節，徐大人一傢終於從瀘州喬遷至京都，安置下來。
這期間，裴秉元找瞭個由頭前去相看瞭一番未來的姑爺徐瞻，愈瞧愈是滿意。徐傢夫人自然也找由頭來瞭一趟景川伯爵府，名為拜訪，實為相看裴若蓮。
裴若蓮畢竟是伯爵府裡精細培養出來的女兒，知書達禮自不必說，待人接物也習得章法，又跟著老太太料理過府上的產業，在人前端莊大方不露怯。
徐夫人見瞭，頻頻點頭，眉眼彎彎。
既雙方都滿意，這門親事算是口頭上定瞭下來，隻待蓮姐兒行及笄大禮之後，徐傢便會擇吉日行納采、問名之禮。
……
……
風細柳斜斜，正是初春時分。
景川伯爵府的下人們這段時日忙瞭起來，無他，再過數日便是裴少淮的周歲禮瞭，裴傢自然是要提前好好準備的。
裴少淮將滿一歲，本到瞭伊伊學語、蹣跚走路的時候，可他並不急著展示他超出常人的“天賦”，而是遵循本能，自然而然以行之。
他滿心想著，等這雙小短腿兒長得足夠強壯有勁的時候，再站起來走路也不遲……這樣，長大以後，才能收獲一雙筆直的大長腿。
至於學語，他還不急著開口說話，可每日總有人要教他說話——
“團團，叫阿娘。”
“淮哥兒，叫祖母。”……
諸如此類，連他那興致缺缺、寡淡的父親亦不例外。
這日，裴秉元破天荒允瞭林氏，讓她把淮哥兒抱到書房來玩。
裴秉元剛剛接過淮哥兒，手裡略略一沉，道：“許久不見，竟已經長大瞭這麼多。”
而後將臉貼近淮哥兒，展現瞭難得的父子溫情，教他說話，道：“來，淮哥兒，叫爹爹。”
裴少淮近距離地看著這個“甩手掌櫃”父親，心裡暗道，好幾個月沒抱過兒子，這才發現兒子長大瞭、變重瞭，竟還好意思讓叫爹爹。
裴少淮故意張瞭張嘴，做瞭個學說話的口型，但沒有發出聲來。
裴父以為兒子在學，一時來瞭興致，教得更加用心瞭，對兒子道：“爹，阿爹，爹爹……”
誰成料想，裴少淮調皮狡黠一笑，彎著眉眼，應瞭一句“嗯嗯”，還一個勁地點頭。
這是占瞭裴父的便宜。
裴父一愣，很快反應過來，自己竟被傢中小兒打趣瞭，一時間好氣又好笑，道：“好你個臭小子，小小年紀，竟敢耍你老子。”嘴裡說著氣話，卻也歡喜淮哥兒是個機靈的。
林氏在一旁看著，噗嗤一下笑出聲來。
裴少淮又張嘴道：“書，書書。”聲音稚雅。
叔？
叔叔？
裴父又是一愣，不叫爹爹反叫叔？這混小子是怎麼想的？
林氏趕緊上前，抱過淮哥兒，解釋道：“他正盯著你書案上的書卷呢。”
裴父這才註意到，兒子確盯著案上的書卷，眼神裡充滿瞭渴望，原來說的是“書”。於是抽瞭一本遞到淮哥兒跟前，看他是甚麼反應。
裴少淮想都沒想，將那本帶著些墨香的書卷抱住，騰出一隻手來，指著門外，對林氏說：“走，快走。”生怕“搶”來的書卷會被父親要回去。
活脫脫一個得瞭便宜就趕緊跑路的“小無賴”。
自這日之後，裴少淮開始幾個詞幾個詞地慢慢說話，叫“阿爹”“阿娘”“祖母”之類的自不在話下，口齒清晰，聲音清亮，老太太很是高興。
……
……
裴少淮周歲禮的前一日，大舅林世運攜夫人蔣氏前來探望，明明帶瞭許多禮件，足足有兩車，但行事卻十分低調，選擇天暗掌燈時候才來的。
裴秉元夫婦抱著淮哥兒，在大堂裡接待大舅哥。
“內兄上個月趕往揚州辦事，可一切都順利？”裴秉元寒暄問道。
林世運神情微怔瞭怔，他去揚州進貨已是數月前的事瞭，妹夫這才問起？但他轉瞬掩住瞭神情，笑呵呵地應道：“勞妹夫惦記著，一切都順利。”
兩人寒暄瞭一會，裴秉元便尋瞭個由頭回瞭書房，留兄妹二人在此好好說說話。
林世運比裴秉元年紀還大一些，大方臉、微胖，大抵是行商免不瞭風吹雨曬的，膚色有些黑。
在裴少淮看來，這位大舅的經歷，也頗具傳奇色彩。
原先，林傢在京都隻是個小小坐賈[1]，在街上買瞭個店鋪，開門做些佈料買賣，過著小富即安的日子。
誰成想，買賣有風險，林父一朝虧瞭本，數年經營全數虧空，後來舊疾加心疾，沒能想開，撒手人寰。
彼時林世運尚不滿二十歲，但作為長子，一傢老小的擔子落在瞭他的身上。
林世運膽兒大，決定不再幹坐賈，改做行商[2]，揣著林傢僅剩的銀兩，就敢跟著商隊走南闖北。
他眼尖，又勤思索，每次帶回京都的貨品都能有個好銷路。就這樣，十數載的打拼，慢慢創下瞭林傢如今豐厚的產業。
隻是林傢根基淺，沒人庇護，林世運雖掙得多，可打點關系求平安、求機會花得也多，往往是掙瞭十兩的銀，有七八兩是要送出去的……如此畢竟不是長久之計。
在這樣世道裡，林世運敢闖敢拼，雖是商賈，裴少淮亦是佩服這位大舅的。
……
淮哥兒已經會說話瞭，林氏試著教兒子喊道：“淮兒，叫舅舅。”
裴少淮十分配合，張口道：“舅。”
林世運樂呵呵的，竟比自傢小子叫他爹的時候，還要高興幾分，道：“我的乖外甥，以後定是個狀元郎。”
言罷，從懷裡掏出一把沉甸甸的金鎖，徑直掛在裴少淮的脖子上，不管林氏的推辭。
裴少淮心想，大舅出手果真闊綽，不過這玩意兒委實太沉甸甸、有些壓脖子，他隻好伸出小手在身前端著大金鎖。
林氏又道：“哥哥怎今日就過來瞭，明日才是淮兒的周歲禮。”
林世運打呵呵道：“大兄明日沒空，隻好提前跑一趟。”並偷偷扯瞭扯一旁蔣氏的衣角。
蔣氏意會，連幫著圓場道：“明日娘傢有些急事，叫你大兄隨我回去一趟，怕是趕不上淮哥兒的周歲禮瞭。”
話雖這麼說，可林氏不傻，豈會不明白兄長嫂子的好意。
淮哥兒是景川伯爵府的嫡長孫，周歲禮上請來的必定都是京都裡的勛貴士族，林世運一個行商的，若是來瞭，反會叫裴秉元左右為難，不知道如何安置。
林氏想著想著，忍不住抽泣，淚珠滾滾掉落，哽咽道：“早知道如此，妹妹便不嫁這樣的人傢，叫兄長嫂子受這樣的委屈。”
“你這是說甚麼氣話。”林世運打量瞭一番周遭，確認沒有下人，來到林氏身邊安慰道，“你知曉的，大兄並不在意這些……往後不許再說胡話，叫你婆母夫君聽瞭不高興。”
又道：“你嫁入瞭伯爵府，淮哥兒才能有這樣尊貴的身份。你隻管好好教養孩子，隻要咱們的下一輩，但凡能有個出息的，把咱們林傢的民商改成官商，便再也不用忍受這些門戶之見瞭。”
蔣氏也抽出手帕，替林氏抹去淚痕，安慰道：“你大兄說得有道理，如今你是咱們林傢嫁得最有出息的，可要好好守著福氣……我屋裡頭那幾個潑猴子，以後還要仰仗你這個姑母幫著說親呢。”
林氏才止住瞭淚，可心中仍是有苦說不出。
幾人又聊瞭許多體己話。
“時候不早瞭，我與你嫂子該回去瞭。”林世運說道，“等周歲禮過瞭，時機合適的時候，你再帶著淮哥兒回去見見母親罷。”
林氏點頭。
……
裴少淮明白也理解林世運為何將妹妹嫁入裴傢，給人做繼室——有錢未必能培養得出讀書人，既要培養後輩讀書科考，亦要攀附士族與之結姻，雙管齊下，才能更有保障。
與窮酸秀才想比，裴秉元顯然是一個更好的結姻對象。
剛好叫林傢給趕上瞭。
隻不過，在原書中林世運賭輸瞭這一局。如今裴少淮換瞭個芯，結果會如何，結果尚未可知。
……
……
翌日，睡得正酣的裴少淮早早被林氏哄醒瞭，換上一身喜慶的衣裳，白白凈凈的小娃子，愈發顯得精神機靈。
傢中男丁先是去傢族祠堂祭拜瞭先祖，結束後已是巳時，一傢人回到正堂裡迎候賓客。
裴少淮便這樣被抱著到處顛跑，加之起得太早，昏昏欲睡。
客人陸陸續續到來——
“安遠伯爵府寧二老爺來賀！”
“工部沈大人來賀！”
“盛昌候府尤四老爺來賀！”
……絡繹不絕，門庭若市。
裴傢發出瞭不少帖子，請的皆是京中勛貴達官人傢，那些人傢也應邀來瞭。眾人雖知曉景川伯爵府已在走下坡路，可該給的體面還是會給的，橫豎不過是派個人來賀一賀，走個過場罷瞭。
在這京都中，誰知道他哪一日又顯貴起來瞭呢？世事難料。
貴人登門，景川伯爵府中熱鬧非凡。
快到午時瞭，似乎還有重要親朋未來，裴傢人仍在等候，張望著門外。
愈是等，老太公裴璞的眉頭皺得愈緊，問道：“秉元，你叔父一傢，可有提前送瞭帖子？”
裴秉元明白父親的意思，應道：“擔心叔父宮中事務繁忙，故早半個月便派人送瞭帖子，早幾日又叫人去府上通告瞭一聲。”
裴秉元的叔父，正是裴璞的胞弟裴玨。