裴老爺子聽後，喜不自禁，能有老翰林來教導指點兩個孫兒，機會可遇不可求。

他並未多想，當即差人過去回話，應瞭邀請，說一定按時將淮哥兒、津哥兒送過去。

老爺子又自言感慨道：“終究是血肉親情不可分，他還惦記著本傢一二。”

看見祖父如此歡喜的神態，一旁的裴少淮雖不贊同祖父的想法，卻也沒有說甚麼，不想掃瞭老爺子的興頭。

裴少淮以為，尚書府那邊，若真有意與伯爵府親近，視之為一傢人，何須直至今日，才拋出盛意呢？這麼些年頭，同在京都城裡，往來淡淡，如今突然給這麼個“大好處”，即便不是甚麼司馬昭之心，也絕非善心好意。

時至今日，裴少淮都還記得，在他的周歲禮上，尚書府的女眷們口口誇贊林氏風姿卓絕，又誇小娃娃長得像林氏。明面裡是誇小娃娃長得周正，實則，是指桑罵槐，暗暗嘲諷伯爵府嫡孫是商賈傢女兒生的，長瞭一副商奸相。

他倒是覺得沒甚麼，可母親，卻為此傷心瞭許久，覺得是自己拉低瞭兒子的身份。每每說起尚書府，都會讓她想起這番話。

兄弟二人去尚書府讀書，原書裡，是有這一情節的。不同的是，原書裡淮哥兒、津哥兒沒有提前開蒙，去尚書府讀書前，隻粗略識一些字；而如今，淮津兩兄弟都背到《孟子》《大學》瞭。

書中寫道，裴少淮進瞭尚書府書堂以後，發現京都城內好些勛貴人傢的少爺都應邀來瞭，二三十個人，滿滿一堂，大部分孩子都身世不凡。

若是隨意砸個磚頭進去，能砸到好些個世子。

這哪裡是甚麼老翰林講授學識，分明是尚書府借著老翰林這一噱頭，放長線，養大魚呢。

還是好一池子的大魚。

書裡的淮哥兒心性還沒成熟，入學後，埋沒在一堆世子當中，嫌自己穿的衣物不夠貴氣，又嫌自己的掛的玉玨不夠圓潤，心思根本沒有放在學習上。一回到傢，便在祖母院裡又摔又砸，亂發瞭一通脾氣，嚷嚷著不願再去尚書府讀書，說自己丟不起這個人。

伯爵府本就盼著淮哥兒通過讀書科考，入朝為官，重新撐起這個傢。老太太一聽孫兒鬧著不願意讀書瞭，急瞭，以為他隻是耍小孩子脾氣，決定先順著他的意思哄著、慣著。

期盼著等孫兒長大一些，就懂事瞭。

自打那以後，淮哥兒的衣制、配飾，老太太費瞭大銀錢，一應照著侯府公子的標準去定制。心想，橫豎隻有這麼一個寶貝嫡孫，多花銷一些，也是應該的。

淮哥兒這才消停一些。

隨後的時日裡，在學堂上，淮哥兒沒學到多少學問，公子哥的毛病，倒是學瞭一身。他始終都沒有認清一個事實——出身走下坡路的伯爵府，他在這學堂裡，身份並不起眼，隻是一個當陪襯的。

他以為，隻要自己多請客，夠氣派，同學們便會跟他好。

今日，這個世子帶瞭個小玉鬥，明日，那個世子端著個紫金小碗……哪裡是他能比得過來的？淮哥兒的攀比心理越來越重。

……

另一方面，津哥兒進瞭這書堂，亦過得十分不暢快，甚至有些淒涼讓人憐。

景川伯爵府本就不起眼，津哥兒又是個丫鬟姨娘生的，這樣的身份，讓他在學堂裡處處受人排擠，甚至連嫡兄裴少淮都刻意避著他。

他在學堂裡，一直是個“邊緣人”。

尚書府編排坐席時，特意把津哥兒安排在邊角位置上，又偏又遠，津哥兒總是聽不太清楚夫子在教些甚麼。

那老翰林也並不關註他。

津哥兒空有一顆慧心和非同尋常的記憶力，卻無處使力，畢竟，自悟至少也得有人帶入門。

數月之後，書堂考校，津哥兒考得並不好，被尚書府送瞭回來，說是，津哥兒資質不佳，學而無物，恐怕並不適宜走科考之道，建議裴老爺子還是早做其他打算為好。

聽瞭尚書府對孫兒的評價，裴老爺子沒有駁話，信以為真，將津哥兒接瞭回來。

幸虧，津哥兒有個好小娘，她瞭解自己生的孩子——津兒記東西比尋常人要快，豈會是個不學無物的？

沈姨娘抹幹眼淚之後，看著兒子，認真問道：“津兒，你誠實回答小娘，你可喜歡讀書？”

“孩兒喜歡……可他們都說孩兒學不會……”受到打擊，小小津哥兒都有些懷疑是自己太笨瞭。

“那你可願意為此吃苦？”沈姨娘又問。

津哥兒一個勁點頭，“孩兒不怕吃苦。”

“小娘知曉瞭，便是豁出去，也會替你謀個機會。”沈姨娘說道，“至於能走到哪一步，就要靠你自己瞭。”

沈姨娘去徐府找瞭蓮姐兒，憑著自己曾伺候過寧氏的這點情義，求蓮姐兒幫幫弟弟，給他個讀書的機會。蓮姐兒心軟，點頭答應瞭，跟公公、官人說情，把津哥兒接到傢中，和大侄子一同蒙學。

津哥兒才有機會再讀書。此後，他拾級而上，步步順利，六試皆上榜，最後傳臚大典，高中狀元。

但也因為這些糟心的事，津哥兒養成瞭沉默寡言的性子，對誰都收斂著心緒，一直冷冷淡淡的。

……

……

裴少淮緩過神來，心想，這“老翰林授課”哪裡是甚麼天賜良機、幸遇恩師的大好事呀。

那老翰林再有本事，再有學問，也是給其他尊貴的世子們服務的。尚書府給京都城裡許多勛貴人傢都發瞭請柬，為瞭顧及臉面，不讓外人說閑話，才順手給景川伯爵府也傳瞭話而已。

說白瞭，裴少淮和裴少津過來讀書，隻是給人湊數的。

真正有權有勢的世子，才是尚書府看重、拉攏的對象。

這尚書府的書堂，就好似一個狼窩，裴少淮自認為，眼下，兄弟兩人皆隻有七歲，人小勢微——還不是這群小狼崽子的對手。

他和津哥兒如今的第一要務是——養精蓄銳，順利長大。

要知曉，在這世道裡，富貴人傢，長子嫡孫自幼專門教養，為接管傢族大任作準備，他們早早褪去稚氣，並非鄉下玩泥巴的小兒郎……狠極的時候，這些小狼崽子，是真的會咬人的。

……

裴少淮並沒有反駁祖父的決定，他以為，這尚書府的書堂，他和津弟還是要先去上一趟的。

一來，祖父一直覺得可以挽回兄弟之情，兩府之間終有一日可以消除芥蒂。直接駁瞭祖父，祖父執拗，未必奏效。

二來，既然是小狼窩子，淮哥兒住在這京都城裡，往後免不瞭有所接觸，倒不如趁著他們還是小狼崽子的時候，去會一會。

心裡有底。

等“探窩”完畢，再籌謀退回就是瞭。

……

林氏知曉兒子要去尚書府讀書，心裡很不是滋味，但並未說甚麼。發瞭一會呆，她讓申嬤嬤找上好的緞子，給兩個哥兒做瞭幾身新行頭。

到瞭去學堂的這一日，淮哥兒沒有穿新衣裳，而是穿瞭平日裡那身靛藍直裰，繡以暗竹紋，系上銀邊衣帶。雖不是新的，勝在貼身舒適，他對林氏說道：“還是娘親親手做的這套穿著舒服又有派頭。”

林氏替兒子整理衣領，道：“你倒是會哄娘親開心，也不怕去瞭，唯你一個穿舊的，叫人笑話你？”

“這哪就舊瞭？多好的綢子，多好的繡工。”裴少淮道，“總歸是去讀書的，又不是去比誰氣派。”

因是第一日上學，英姐兒也出來送弟弟，道：“你去瞭那邊，甭管是甜茶還是酸茶，熬瞭也不能送過去給你……這個香囊我親手做的，你拿著。”

她不善針線女紅，那香囊縫得委實算不上精致，好些線頭都沒藏進去。

英姐兒臉上訕訕，解釋道：“昨日夜裡，時辰有些太趕瞭……不過，這裡頭的草藥香料，是我親自種的，可好聞瞭。”

淮哥兒憨憨一笑，高高興興接過香囊，揣進瞭懷裡，道：“能勞姐姐拿起針線，這份情誼已是極難得的。”

同姐姐打鬧瞭一會兒，津哥兒從院裡出來，兩兄弟上馬車，一同趕赴尚書府。

……

裴少淮進瞭尚書府，有小廝在前頭引路，他不好左顧右看，隻不經意瞟瞭幾眼這尚書府的格局裝潢。

面上，府上一片樸實無華，看不見甚麼十分貴重的物件。可仔細揣摩，那名花異草，松墻假石……營造出的意境韻味，可不是花費錢財就能換來的。

到瞭書堂。

書堂是特意新建的，就在尚書府後院的竹林裡，取名“竹賢書堂”。

書堂裡此時已來瞭不少小學童，七至十歲不等，個個都是玉冠佩玨，錦衣加身。看他們的言談，裴少淮覺得略顯老成，舉止皆有教養的痕跡。

這裡頭，不少人，裴少淮多多少少都曾打過照面，多數是公府侯府伯爵府傢的子孫，也有當朝新寵高官傢的孩子。

隻有少數幾個，跟自己一樣，是來湊數的。

世子公子們左右逢源，相談甚歡，或說些府上趣事，或是約著要去蹴鞠打馬球，中間，有意無意地添上幾句，透露自傢誰誰誰在何處任職，最近在做些甚麼事。

交換信息。

不知是他們的城府，還是傢中大人授意的。

裴少淮心裡暗道，隻這般年紀，就懂得“有效社交”，不得瞭不得瞭……也叫他明白瞭，並非他帶著個“成人芯”而來，就可在這世道裡高枕無憂。

人無遠慮必有近憂，他應當趁著此時還有些優勢，策馬揚鞭，嗚呼，果然是到瞭何處都少不瞭要上進呀。

裴少淮與津哥兒一同進來，倒是有幾個人，與他點頭致意，可上前來談話的，卻是沒有。

……

老翰林還未到，尚書府來人瞭。

是裴尚書的嫡次孫裴少煜，年十七，站在書堂最前面道：“給諸位小爺問好，祖父任我來此助教，日後，學問上的事，大傢找夫子，餘下的瑣事，盡可找我，我時時在偏房裡候著。”

裴少煜見瞭淮津兄弟，上來寒暄幾句，道：“都是堂兄弟姊妹，兩位兄弟改日把幾個妹妹也叫過來，一起敘敘。”

“自然。”裴少淮不知他安的甚麼心眼，推脫道，“隻不過近來，幾位女先生盯得緊，她們不是在畫畫就是在彈琴，恐怕一時還來不瞭。”

寒暄後，裴少煜去招待其他少爺公子瞭。

編排坐席時，津哥兒果真被安在瞭角落裡，裴少淮幹脆與人換瞭位置，坐到瞭弟弟旁邊。

“大兄怎來瞭？”

“同你一起坐久瞭，旁邊換瞭別人，不習慣。”裴少淮低聲道，“親兄弟在外，若不齊心，豈不是叫別人更看不起。”

這個別人，指的正是尚書府。

津哥兒也低聲回應道：“我瞧著，這學堂，不是個能安心讀書習字的地方，總覺得怪怪的。”津哥兒還小，描述不出這種各懷心思的壓抑氛圍，隻能說是怪怪的。

開堂瞭，老翰林是個滿腹學問的小老頭，他講解文章時，介紹文章是何背景、抒發何意、涉及哪些典故，皆是信手拈來，根本無需翻書看書。

且條理清晰，環環扣入，引經據典。

不過，平日裡考校學問、解答疑惑時，老翰林基本上隻理會前頭那一圈人，把坐在最後面的幾個學生視若無物——意思很明顯，隻要把世子們教好瞭，其他陪襯的，可以放養。

兩兄弟坐在後面聽不清楚，隻好拿出自己的書，自個溫習。

“從前曹夫子在的時候，我嫌他是個隻會教人背書的。”津哥兒低聲向大兄抱怨道，“如今看來，原是我不懂得珍惜，起碼他是個全心全意教人背書的。”

“津弟莫急莫急。”裴少淮安慰道，“父親就快休沐回來瞭，到時我們再打退堂鼓，抽身而退。”

……

……

十數日後，裴少淮基本摸透瞭書堂，裴秉元也休沐回來瞭。

裴秉元聽說老爺子把淮哥兒、津哥兒送到尚書府讀書，微微皺瞭皺眉頭，但沒說甚麼。大抵是覺得，雖是個是非地，但勝在有老翰林講授，算是默許瞭。

裴少淮可不依，他不想再奔波去尚書府“自習”瞭，佯裝委屈道：“孫兒明白祖父的一片心意，可是……那書堂，哪裡是個能清靜讀書的地方，整日不是這世子，就是那世子的，學問沒學到，還得聽他們侃侃而談，好沒意思。”

裴秉元一聽，亦覺得不妥，追問道：“淮兒，當真如此？”

裴少淮繼續說：“若隻是如此也就罷瞭，我與津弟坐在最後，甚麼都聽不見，下堂瞭去請教夫子，也輪不上我們。”

“何等羞辱矣。”

涉及到一雙兒子讀書，裴秉元向來是極重視的，他惱瞭。

裴秉元先是去同老爺子談瞭話，而後三下五除二，派人前往尚書府傳話，隻說是傢中兩個小子感瞭風寒，怕把寒氣傳染給其他世子，往後都不再去瞭。

若是換老爺子來辦，恐怕又考慮甚麼兄弟情面，甚麼兩傢淵源的，猶豫難斷。裴秉元這樣做，倒是爽快。

問題又來瞭，不去書堂，淮津兩兄弟總不繼續在傢裡自學罷？

這時，裴少淮主動提議道：“大姐夫傢的段夫子，先後教出瞭兩位舉子，想必學問十分深厚，若有幸，淮兒想去大姐夫傢求學。”

津哥兒也道：“我同大兄一樣。”

……

好事成巧，翌日，蓮姐兒回娘傢看看，徐瞻知曉老丈人休沐在傢，也來瞭。

成婚幾年，當瞭父親，徐瞻身上多瞭幾分成熟，不變的是，還是那般謙遜有禮，對妻兒體貼慈愛。

一傢人大堂內敘話時，小言歸坐在父親膝上，由父親抱著。他紮著沖天小辮，手裡拿著個小瓷虎，正自顧自地把玩著。

林氏稱贊道：“瞧這機靈的模樣，往後同姑爺一般，也是個會讀書的。”

徐瞻自是歡喜，應道：“隻盼著他能同兩位小舅一樣聰慧就好瞭。”

大傢正說著話，蓮姐兒拿帕子掩瞭掩嘴，有些惡心發嘔，隻不過動作很小，沒甚麼人註意到。

旁邊的林氏是個眼尖的，又瞧見蓮姐兒一直沒動那杯茶，於是湊近，低聲問道：“這是又……？”隻說瞭半句。

蓮姐兒臉頰微紅，微微點瞭點頭。

林氏招呼申嬤嬤把茶端走，換瞭杯溫水來，又低聲道：“你也不事先同我打聲招呼，好叫我給你備些你能吃的。”

“還沒足三個月，婆母讓我先別聲張。”

林氏瞭然，道：“是親傢母考慮得周全。”

小插曲之後，言歸正傳，裴秉元說起，想送淮哥兒、津哥兒去徐傢求學的事，問徐瞻是否方便。

頓瞭頓，徐瞻才道：“都是一傢人，這樣的事，小婿本應一口應下的，隻是……”

徐瞻臉上略顯為難。

“嶽父應當也聽說過一二，我那老師，身患有疾，行動不便，在輪椅上坐瞭幾十年，一套脾氣是十分古怪的。若說教書，從來都隻收他看上瞭的，旁的，連我父親都勸不得。”

“故此，兩位內弟若想來求學，小婿恐怕隻能舉薦，不敢拍著胸膛保證一定可以，成與不成，還要看兩位內弟和老師的緣分。”徐瞻如實道。

態度十分誠懇。