婚期臨近,伯爵府裡忙碌瞭起來，既要忙送英姐兒出嫁的事兒，又要打點傢裡產業,該留的留，該賣的賣,籌備裴秉元南下赴任的事。
老太太忙著擬定婚禮賓客名單。與侯府結親這樣的大事,她作為伯爵夫人，免不瞭要出面去請一些勛貴夫人來觀禮。
裴秉元外任在即，拜謝恩師、同仁應酬、人來客往……亦有許多要走動的地方。
沈姨娘心細，跟在林氏身後幫她處理各種細事瑣事,帶著下人把伯爵府裝飾得喜氣洋洋。
裴少淮有意替母親分擔一些，卻被林氏嚴詞拒瞭,林氏道：“你是個讀書的爺們,哪能讓你操持後院的這些小事？外人若是曉得瞭,不光要嘲笑你,還要嘲笑我這個主母,連個婚禮都辦不妥當。”
裴少淮訕訕，他光替母親著想，倒把這一茬兒給忘瞭。
林氏又道：“你和津哥兒隻需同往日一樣，好好讀書溫習功課……你還要養好力氣,大婚那一日,由你背著姐姐出門上花轎。”
“孩兒省得瞭。”
這是裴少淮第三次送嫁,前兩次沒長大，牽著姐姐出門，現在長大瞭,要背著姐姐出門。
一連半個多月,蓮姐兒每日一大早就回到伯爵府,搭手幫忙，忙到入夜才回去。
林氏有些過意不去，言道：“辛苦你日日往這邊跑，娘傢婆傢兩頭忙。”
“辛苦甚麼，這都是女兒該做的。”蓮姐兒笑著道，“這也是婆婆特意囑咐我過來的。”
當年徐瞻迎娶蓮姐兒時，伯爵府風風光光送蓮姐兒出門，幫初來乍到的徐傢在京都城裡站穩腳跟。如今英姐兒出嫁，徐夫人自然會多叮囑兒媳幾句。
蓮姐兒又問：“大禮那日，母親打算找何人替英妹妹開面齊鬢？”
開面，即去掉額上、下頜的一些細小絨毛；齊鬢，即把新娘子的鬢角梳理整齊，不再留少女碎發。
意味著少女已長成，今日嫁為人婦。
按習俗，需要由傢庭和美、德高望重的中年婦人來替新人開面齊鬢。
林氏早和老太太商量過，應道：“這事，我和你祖母想好瞭，打算辛苦一下親傢母，讓英兒沾沾親傢母的福氣。”
前段時日，徐大人南直隸鄉試監考、檢舉有功，已由禮部侍郎升至禮部尚書，官二品，徐夫人也得瞭禦賜角軸，隨夫君被封二品誥命夫人。
加之徐傢兒孫皆是讀書人，門風清正，京都城裡都誇徐夫人是持傢有道的賢妻良母。
“巧瞭，我和母親想一塊去瞭。”蓮姐兒喜道。
“我已經準備好禮件，過兩日就去請親傢母。”
二人又聊到蘭姐兒身上，蓮姐兒說道：“京都與薊州鎮相去不過一兩日，父親外任、妹妹出嫁這樣的大事，蘭兒本應回來一趟的，不過她如今身子不便，不敢長途奔波。”
林氏壓低聲音問：“蘭兒這是又……？”
蓮姐兒也跟著壓低聲音，應道：“她沒在信裡明說，我估摸著剛懷上，還未過頭三個月呢，她不敢聲張……隻說身子不適，不好奔波勞頓。”
司徒二軍務在身，不能離開軍營，蘭姐兒懷著身子帶著一對女兒，確實沒辦法趕回來。
林氏欣慰道：“在邊城的日子雖然苦瞭一些，但小兩口能和和美美在一起，相互扶持體諒，比甚麼都強。”
蓮姐兒亦點頭。
林氏又趣道：“前些日子，二姑爺來信同淮兒說，要送些大蘿卜回來，祝英兒和妹夫白頭偕老，淮兒納悶瞭好久，以為真是甚麼稀奇的蘿卜。昨日禮件到瞭，打開一看，哪裡是甚麼大蘿卜，全是上好的老人參。”邊說邊笑。
蓮姐兒也跟著笑，道：“山海關往北，有連片的山嶺，確實盛產人參。”
……
蓮姐兒剛回去，這會兒林傢大嫂蔣氏來瞭。
“恭喜二妹，給英兒尋瞭這麼一門好婚事。”蔣氏歡歡喜喜道。
又惱林氏沒有給娘傢預先透個信，好叫林傢提前準備。眼下初冬，正值北風南下，松江府的商船準備出海，林世運帶著大兒林遙、次子林遠，押著好幾船的貨物南下松江府，打算和海商們做生意。蔣氏道：“上回英兒及笄禮，她大舅不在京都，這回成親嫁人，她大舅還是不在……這算什麼事嘛?”
“嫂子消消氣。”林氏笑道，“姻緣姻緣，來瞭才算緣，哪裡是我能提前猜到的？”
蔣氏取來一個精致的妝盒，打開一看，裡面裝著琳瑯滿目的寶石，說用來點綴英姐兒出嫁時戴的釵冠，又道：“若是夏日裡，商船剛剛從海外回來，要甚麼顏色甚麼光澤的都有，如今時間緊，我隻能尋到這麼多瞭，二妹你挑合心意的用罷。”
林氏打趣道：“嫂子說話愈來愈闊氣瞭，簡直把寶石當小石子看，這麼大一盒難道還少嗎？”
她沒有跟嫂子客氣推辭，收下瞭。
“裴大人這回外任，你也要跟著南下罷？”
林氏點點頭，道：“先把英兒的大事辦完，春節一過就要啟程瞭。”
蔣氏喜道：“以後，你大兄和兩個侄兒南下做生意，就能有個照應瞭。”
等送走蔣氏以後，林氏發現妝盒下面還有個格子，裡面放著一小沓契紙，略一看，有兩個莊子和七八個鋪面。
……
英姐兒院裡。
喜服已成，她隻需略改些針腳，讓衣制更加合身。
“小姐，津少爺來瞭。”
英姐兒迎出去，在大堂裡見弟弟。
“從宮裡往外送物件不便，姐姐隻能托人帶些輕便的出來，讓我用盒子裝好給四姐送來。”少津說道，遞給英姐兒一個檀木小盒。
知道是竹姐姐的禮物後，英姐兒迫不及待打開。
盒子裡裝著幾條熨平整的帕子，最上面的張帕子，繡著一團開得正燦爛的木槿花——英，木槿花也。
英姐兒輕撫繡線，見針腳又細又密，道：“竹姐姐從前的繡工就很好，如今愈發精湛瞭。”想到三姐在宮中不僅要忙著應付形形色色的人，還要勻出時間磨練琴棋女紅，必定辛苦，言語中帶著傷感，眼眸低垂。
“四姐大婚在即，若是睹物傷懷，那姐姐送這些帕子出來，就失瞭本意。”少津勸慰四姐道，“四姐不妨這般想，你過得愈好，外人愈是不敢再看輕伯爵府，等姐姐出宮以後，也能多幾分依仗。”
少津又道：“長兄得瞭解元，伯爵府處處向好，我常常告訴自己，我若也能如長兄一般考得舉人功名，伯爵府便又能往前瞭一步。”
十五歲的少津，臉龐比少淮多瞭幾分青澀，但眼神堅定。
竹姐兒一直都是少津讀書進步的動力之一。
英姐兒點點頭，仔細收好瞭那幾條帕子。
……
“六禮既成，七賢畢集，湊八音，歌九和，十全無缺羨鸞和。”
十二月初九大婚這一日，申時過半，太陽開始西斜，正大街上鑼鼓喧天，陳行辰頭戴烏紗身著紅色喜服，騎在駿馬上，英姿勃發，春風得意。
鴻雁雙雙飛，此鳥知陰陽，迎親隊伍的最前頭是一對鴻雁。
迎親隊伍來到伯爵府大門前，媒婆高呼：“俊郎寶馬到門前，榮華富貴過百秋，迎親——”
陳行辰從馬鞍上下來，恭恭敬敬來到伯爵府正大門前，作揖，呼道：“陳傢三郎受命於父，謹以白頭之約，書向鴻箋，今備嘉禮求娶景川伯爵府第四女，恭聽成命。”
裴秉元門前大呼：“準。”
隨後，陳行辰免不瞭要被攔親、考校學問，還要現場賦詩幾首，吉時到瞭，好不容易才能進入裴傢大門，到正大堂裡向嶽丈、嶽母行禮敬茶。
閨房內，英姐兒已束好發髻，戴上釵冠，身著大紅圓領喜袍霞帔，眉彎如月，雙頰緋紅，待人迎娶。
“姐姐。”裴少淮撩開垂簾，進屋道。
英姐兒點點頭，一旁的徐夫人樂呵呵地替她蓋上錦袱，裴少淮這才上前，牽引姐姐進入正大堂，拜別父母。
主婚者高呼：“四拜。”
英姐兒拜完，裴秉元眼眶有些紅，林氏則已泣不成聲——即便女兒就嫁在京都城裡，嫁瞭個極好的人傢，姑爺又是個上進、待人和善的，但嫁女時的那份不舍，不會因此而少半分。
回想過往，英姐兒小時候奶聲奶氣道“英兒不是個泥猴兒”，好似就發生在幾日前，怎一轉眼就要嫁人瞭呢？
此時，陳行辰已重新騎上馬，在大門外等待。
主婚者又呼：“昏已至，送嫁。”
裴少淮半蹲在姐姐跟前，道：“姐姐上來吧，弟弟背你出門。”
英姐兒攀在弟弟肩上，任弟弟背起來。
幾顆熱淚滴入裴少淮的衣襟裡，裴少淮感受到瞭溫度，耳畔又聞姐姐低聲哭著，他鼻頭一酸也有瞭哭的沖動。從正大堂到大門外，一共九十九步，裴少淮丈量瞭很多次，他步子走得很慢很穩，仿佛走得慢一些，姐姐就能留在傢裡久一些。
但他不能停下，停下就不吉利瞭。
他本是不信這些的，但這一次，不知為何會如此“遵規守矩”，生怕出半分差池。一定不能停下腳步，一定要剛剛走好九十九步，一定要穩穩當當地把姐姐送入花轎內。
正大街上，陳行辰騎馬在最前面，仰著頭，一臉喜滋滋，如沐春風，領著迎親隊伍往前走，而裴少淮騎馬跟在花轎後面，心情復雜。裴少淮第一次覺得，原來陳行辰也是有讓人討厭的一面的——他竟就這樣把姐姐給娶回傢瞭，太便宜這小子瞭。
街上百姓借著落日餘暉看熱鬧，都在誇錦昌侯府的三少爺長得俊俏，好多年沒見過這麼俊的新郎官瞭。
緊接著，看到送嫁的裴少淮，又轉而誇：“這送嫁的弟弟翩翩年少，氣宇軒昂，比姐夫更俊幾分。”還是個沒有婚娶的。
落日以前，迎親隊伍來到錦昌侯府前，裡面燈火通明，紅綢滿掛，一派喜慶，陳傢人已經候在大門前，迎接新娘子進門。
“辛苦內弟瞭。”陳行辰道。
“望姐夫謹記紅葉之盟。”
陳行辰想瞭想，也不文縐縐瞭，幹脆承諾道:“比算學還要重要。”
裴少淮任務完成瞭。
看著姐姐被兩個媒人牽引進侯府，他心情反倒松快瞭幾分，不舍是有的，但隻要姐姐過得幸福，就是好的。
陳傢人候著迎接她，已經說明瞭誠意。：，，