“你既執意如此,朕便準瞭。”

“臣叩謝隆恩。”

京中有閑置的府邸舊宅，聖上下旨後，工部營繕清吏司自會動工修繕。府邸修成需要耗時,一年半載總是有的。

“工部營修這段時，你打算如何？”聖上關切問。

聖上既然把燕承詔放南鎮撫司緹帥這個位置上,負責刺探，自然對燕承詔瞭如指掌。

“微臣暫住南鎮撫司。”燕承詔應。

移府另居等同於宣告與兄長不和,他豈還會回郡王府住？

聖上似乎早有打算，言：“這樣罷，朕這裡有件你去辦正好合適。”

“臣聽命。”

“浙江、福建一帶外有倭寇,內有水賊，當地百姓受擾已久，若想順利開海,倭寇水賊已到瞭不可不治的地步。出瞭春，朕欲任命你為巡海總兵，領江陰、廣洋、橫海、水軍四衛舟師,再賜將牌，浙江、福建瀕海九衛悉聽節制，出海巡捕海寇。”聖上言。

大慶並無嚴格的巡海制度,此等規模的巡海，三年五載一次，皆無定數。

以往多任命臨海都司水師將領為總兵，領水師出海。如今卻一反常態，任命錦衣衛緹帥為總兵,可見聖上有別樣心思。

燕承詔善監察刺探，未必見得善領馭水師。

聖上給瞭燕承詔足夠的時思索，半晌,才又問：“你可敢一試？”

燕承詔不假思索，應：“微臣願意一試。”

“善。”聖上又，“春後，朕會另外委派左右副總兵助你一臂之，領馭水師之，你不必擔憂。”

“臣領命。”燕承詔應。等巡海一趟回來，新府邸也修繕完畢瞭。

他明白聖上的深意，此番南下，暗中刺探調查都司衛所內幕才是他的主要職責。

燕承詔告退，打算回南鎮撫司選得幹將一並帶著。寒一過便是春，所剩時不長瞭，他們需要先適應船上活。

燕承詔拱手退步，出瞭禦書房後才轉身，矯健快步往殿外走。聖上看瞭一眼燕承詔的背影，繼續批改奏折。

燕承詔離開，內官才又進禦書房，靜待一側伺候聖上。

折子翻開，來自倉州知州，聖上神仔細瞭幾分，通篇讀完，問內官：“後宮裡有個官名為裴若竹，你可曾聽說過？”

“回陛下，奴婢聽說過。”老內官應，“原是順平公主身邊的侍讀，做盡心，後宮裡頗得美譽。”

聖上微微頷首，順平公主是他最省心、最疼愛的一位兒，又問：“平兒嫁瞭後呢？”

“好似去瞭皇後娘娘宮中，做掌管古今書籍金石書畫的簡單活計。”老內官應，“後宮裡的官沒有上千也有大幾百之數，奴婢這腦子，沒能記得過來。”

聖上瞭然，沾墨，揮筆奏折上寫下：“準。”

老內官瞧瞭瞧外，天『色』將暗，禦書房內燈影見稠，遂問：“陛下，晚膳時辰快到瞭，您今兒到哪位娘娘的宮中用膳？”

聖上看瞭看手邊剛批完的奏折，應：“就去皇後那兒罷。”

“是。”

……

數之後，竹姐兒得以特許出宮，宮中傳旨，景川伯聽旨。

“恭喜伯爺，傢人團聚。”老內官傳完旨意，賀。

“勞苦蕭廠官瞭。”

沈姨娘翹首以待，終於得瞭這個消息，本應欣喜若狂的她，此時強使自己盡量鎮定下來，喜形於『色』，有序辦著一件件心籌劃瞭千百遍的。

自打知曉竹兒有望出宮開始，夜深人靜時，她側靠硬枕，靜靜思索打算——兒出宮瞭，她該做甚麼。

一遍一遍地想。

要打算得周全。

沈姨娘同兒子說：“你快寫信，快馬加鞭，趕臘月前送到倉州，告訴老爺、夫人這個好消息……竹兒哪一從哪個城門出來，受瞭甚麼賞賜，都要說清楚瞭。”歲末臘月，讓老爺夫人高高興興過個年。

“孩兒省得。”裴少津應。

沈姨娘又忙著去老的院裡，感謝老祖宗替孫著想，竹兒才能這樣順利出宮。借著老的口，沈姨娘吩咐嬤嬤到錦昌侯府、司徒將軍府、徐尚書府通報一，讓親傢們知曉，順帶請蓮姐兒、英姐兒回來一趟，商量一起給迎接竹兒出宮的。

這麼大一傢子都幫竹兒，有甚麼也要一傢子商量才好。

明還要讓少津去一趟徐尚書府，代父親先謝過徐大人，竹兒這年宮中，受瞭不少禮部的幫助。

……

裴少津伏案寫信，心中歡喜難以抑制，寫出來的字都快意瞭幾分。

寫著寫著，信還未寫完，裴少津突然收住筆，起身，似乎想起瞭某件重要的。他走到偏房裡，挪開瞭一扇屏風，『露』出墻壁本『色』。

打開窗戶，光亮照進來，隻見墻上用小石子畫瞭一痕跡，一半是黑石痕，一半是朱石痕，一格一格升高——是他小時候與姐姐丈量身高時劃下的。

朱『色』痕總是比黑『色』痕高出一截，姐姐比他大好幾歲，自然比他高許多。

一直記錄到五年前，姐姐入宮瞭，逢玉軒裡隻剩下十餘歲的他，裴少津再無興致去丈量身高、留下劃痕，又不敢去看這一的痕跡，免得睹物思人，不舍得抹去它們，隻好叫下人搬來一扇屏風擋住瞭。

收回思緒，裴少津從院外隨意撿瞭一顆小石子，比著自己的頂，墻上新添瞭一劃痕。

比舊的劃痕高出瞭許多許多。

意味著他比姐姐高出瞭許多許多，再不是躲姐姐身後那個小包子瞭。

從今以後，他可以護著姐姐瞭。

裴少津回到案前，繼續寫信，寫完收筆。

他又單獨給大哥寫瞭一封信，寫：“……大哥說得對，沒有見過星辰浩瀚之人，不顧所謂去抓住流螢微光……”

“……詩仙所雲非假，危樓高百尺，手可摘星辰。身攀百尺高樓不懼，唯盼與兄長他匯聚於高樓之上，以摘星辰之光，經久不熄……“

……

皇宮裡，竹姐兒已收拾妥當，明出宮。

她靜坐著，等待皇後娘娘的傳召，畢竟是多年的“主仆”，她識得皇後的『性』子。

“裴司言，皇後娘娘召見。”

竹姐兒循著熟悉的走廊、庭院，來到皇後娘娘的寢宮。

“奴婢拜見皇後娘娘。”

“快快起來。”皇後娘娘笑盈盈，“前子，若不是聖上用膳時提點瞭幾句，我都忘瞭你進宮已滿五年，差耽誤瞭你。如今平兒已經出嫁，你也該回傢瞭……這幾年你做瞭不少，辛苦你瞭。”

“奴婢分內之職。”

“你此番出宮，與傢人團聚，本宮替你歡喜。”皇後言，又叫人端來禮件，“裴大人是個好父親，你的婚，想來有傢人替你『操』心，為你尋個好郎君，本宮就不『插』手瞭，思來想去，還是賜你實的罷……這是本宮命匠人打造的釵冠，還有京郊外幾十畝的水田，是本宮的一點心意。”

“奴婢謝皇後娘娘恩賜。”

這份賞賜不輕，能讓竹姐兒出嫁時風風光光，也能讓人贊譽皇後恩深義重。收下這份賞賜，這份主仆義也該結束瞭。

翌，竹姐兒隻帶瞭皇後的賞賜，還有那兩冊《詩經》，封面上寫著“常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”兩句詩，餘下的物件都分瞭出去。由禮部『操』持，送她出宮。

時辰還未到，裴傢人已經城門外候著瞭，翹首以待。

隻見一個偏綠『色』的轎子一晃一晃從宮中抬出來，到宮門外停下，簾佈撩起，款款走下一個子，正是竹姐兒。

冬白雪，高墻巍巍，一身素綠的竹姐兒加快瞭步子向傢人走去。“衣錦還鄉”時，她卻換下瞭官的六品官服，穿上瞭入宮時的那套衣裳——上是竹青『色』的翠煙衫，下是淡柳『色』的長羅裙。

衣裳光亮，不曾有半分陳舊感，可見竹姐兒不僅一直留著這套衣裳，還精細打著它。

入宮時是七月，穿的是夏裙，此時是寒冬，昨夜大雪剛落，北風呼呼。

裴少津見到姐姐，大步奔向姐姐，一邊跑一邊解下自己的白貂大氅，順風一甩，披瞭姐姐的身上。

這時，其他人也跟瞭上來。

沈姨娘將小手爐塞到竹姐兒手裡，又替到少津的位置上，幫竹姐兒扣上大氅，系緊。一句話沒說，顆顆淚珠從臉頰滑落，落入雪中不見蹤跡。

沒有人問竹姐兒為何天寒地凍裡隻穿這麼一身單薄的夏裙。長長五年，竹姐兒入宮恍若昨，誰能忘瞭她離開傢時的身影？

竹姐兒伸手，抹去沈姨娘臉上的淚痕，：“小娘，兒回來瞭。”

沈姨娘點點，哽咽：“你的祖父祖母，你的父親母親、弟弟姊妹，都惦記著你，都盼著你早回傢。”

“竹姐姐……”英姐兒紅著眼，一肚子的話隻化作瞭一句，“我想你瞭……”

“我這不是回來瞭麼？”竹姐兒的手輕輕撫過英姐兒的額、發髻，沒有瞭少碎發，梳瞭『婦』人發髻，言，“英妹妹嫁瞭好人傢，可以學己所好，姐姐宮裡替你高興。”

又替英姐兒擦去瞭淚水，又：“年紀雖長瞭，『性』子卻是一點沒變，平裡瞧著歡快熱，該哭時說哭就哭。”

竹姐兒轉過身，微微仰，望向身旁的八尺男兒，身姿挺拔，謙謙如玉，與竹姐兒記憶中的二弟幾乎對不上號。

從十一歲到十六歲，正是少津長得最快，變化最大的幾年。

“阿姐。”

“你長大瞭，姐姐差沒認出來……”一直都克制沉靜的竹姐兒，話中有瞭哽咽，她知曉自己錯過瞭多，可當她真正看到這錯過的——小娘引以為傲的青絲有瞭白發，弟弟竄高瞭個，溫文爾雅，妹妹嫁瞭如意郎君挽起發髻，父親外派任官掙功績……

還有多她沒有辦法看到的。

令其動容。

大姐蓮姐兒給送竹姐兒出宮的宮人發瞭賞錢，抹瞭抹眼角，上前招呼：“今兒三妹妹回傢，是個好子，大傢可快不要再哭瞭。”

她上前牽著竹姐兒的手，一邊引她上馬車，一邊說：“天寒地凍的，快上車罷，有多少心窩子的話，咱回到傢裡，一傢人歡歡喜喜地說。”

又忙著叫少津趕緊上另一輛馬車避風，：“你脫瞭大氅，也仔細別凍著。”

幾輛馬車迎著北風，離開瞭城門高墻，一路往伯爵府回去，雪上留下幾車軲轆痕。