裴若竹挺著大肚子,聲音不大，情緒平和，可言語間能叫人聽出膽識和魄力。
曾經入宮伺候貴人,要揣摩貴人心思、看貴人臉色行事也就罷瞭，但歷經千苦出來後,卻卑微依舊,豈可甘心？
不比宮墻內，寒枕夜難眠。衣食無優渥，茍且度殘年。
出宮後老來無所依,所以她們才會步步退讓,忘瞭本事和傲氣。
又有兩個女官緩步走到瞭裴若竹這邊,她們是歲數最大的兩個,已有五十餘。這兩人出宮前給尼姑庵捐瞭十幾年的香火錢,換得禪居一間，眼下境況雖比其她人好一些，但誰能料到五年八年後是什麼光景？
還是早做打算為好。
剩下的人欲步又止,還在權衡。
裴若竹見此，繼續道：“諸位姐姐放心，同是宮中出來,我專程將大傢尋來,是敬重諸位手裡一番本事，棄之實在可惜。我許諾你們,不奴不契,隻立聘約,就同酒肆鋪面聘請掌櫃書算一般，絕不叫大傢落瞭臉面、隕瞭名聲。”
出錢請人做事，按勞所得。
眾人眼中更多瞭幾分亮色,三兩人間低聲商議著。
出宮後所有不好的回憶，都在催促她們做出決定——平日裡心血來潮做瞭一份精致的點心，卻被丈夫訓斥浪費糧面、不識農傢不易；嫁作繼室，丈夫年老，每到冬日風寒，總擔憂丈夫百年後自己會不會被繼子趕出門；有時想寫首小詩，好不容易找來瞭筆，卻發現傢中找不到一角紙、一方墨……
一點一滴都在消磨她們。
“夫人雇我們，想讓我們做些什麼事？”有人問道。
“很多。”裴若竹一一列舉道，“六尚一十四司，不管諸位從前在宮中是做什麼的，都可施展所長。善園苑種植者，則研習棉株種植，記錄何時掐斷苗頭、何時施沃、何時采鈴，再教予種棉的農戶。善衣服首飾者，則研習紡紗織佈，細算用棉幾斤、出佈幾尺，或繪制圖案用於織花。善掌記文籍者，自是負責運筆記事，從收棉到出佈，再到佈店出售，都少不得書算者。善薪糧換放者，形同賬房，每月為諸位發放月錢……總歸大傢都是識字的，這坊裡頭少不瞭大傢的位置。”
園苑種植、衣服首飾、掌記文籍……裴若竹所用言辭，皆是從前宮中的活計，叫大傢親切瞭幾分。
“我願意與夫人立約。”有人不再躊躇，做出瞭決定。
其她人相隨，也紛紛走到瞭裴若竹這邊，最後隻剩幾個膽小的婦人垂首不作聲，興許是在傢中被教訓得狠瞭，心裡頭怕得要緊，不敢妄自做決定。
裴若竹並不為難她們，而是溫和言道：“幾位姐姐可以回去再想一想，不管最後是否到棉織坊做事，都不打緊，隻請幾位姐姐記著一件事，伯爵府裡有幾個幕府善對公堂，但有用得到的時候，隻管過來尋我。”
最後，有十八人願意跟著裴若竹一起幹，已然超出瞭預期，裴若竹對她們道：“請諸位姐姐回去收拾一番，三日後立約，我會帶大傢到莊子裡先熟悉棉花棉佈，來年開春後就要開始忙瞭。”
“都聽夫人的吩咐。”
有人道：“既是跟著夫人做事，夫人莫再叫姐姐瞭，隻管徐娘、孟娘地喊。”
裴若竹笑道：“也好，等棉織坊建成瞭，再以職為稱。”以姓加職，更顯得正式正規。
叫大傢多瞭幾分遐想、憧憬。
眾人離開後，喬允升從正門進來，緩緩扶竹姐兒坐下，關懷問她有沒有累到。
裴若竹搖搖頭，她神色認真，帶著幾分歉意，說道：“允升，我雇女子入織造坊做事，恐怕會給南平伯爵府招不少彈劾、罵聲。”
“夫人隻管大膽去做，無需擔心這個。”喬允升絲毫不在意，又笑著言道，“再怎麼彈劾怎麼罵又如何，伯爵府還有一方鐵券丹書在。”鐵卷丹書可保命，性命總是無虞的。
裴若竹的肚皮子動瞭兩下，她輕哼瞭一聲——孩子在肚子裡踢瞭她兩下。
“你瞧，孩子也同意我說的。”喬允升說道，眼眸裡全是竹姐兒和孩子。
早失怙恃之人，有可能變得冷酷陰霾，也有可能格外看重傢庭妻兒，喬允升正是後者。
……
歲末初雪來得遲，梅花枝梢，已開始染香。
初冬時候，裴若竹肚子發動瞭。因早前穩婆摸出胎位有一點點偏，所以裴傢上下皆十分緊張，替竹姐兒擔憂。
所幸穩婆足夠老道，竹姐兒性子沉穩冷靜，各項準備也充分，竹姐兒進產房兩個時辰後，一聲響亮的嬰兒啼哭傳出——她為南平伯爵府誕下世子，六斤八兩。
前前後後雖吃瞭不少苦頭，但總算有驚無險，一切順利。穩婆誇完世子哭聲響亮，又誇裴若竹性子沉穩，懂得發力。
收拾妥當後，喬允升疾步入門來到床前，眼睛有些紅，替竹姐兒捋瞭捋額上的濕發，半天說不出話來。
竹姐兒虛弱道：“我沒事，就是用盡力氣有些累瞭。”又言，“快派人給小娘他們傳個話，別叫他們擔心著。”
“我省得瞭。”喬允升應道。
裴傢人得瞭消息，一直懸著的心總算落瞭下來。
……
……
歲末朝中各衙門瑣事繁重，裴少淮奔走在翰林院和六科之間，比別人更忙碌幾分，總要天全暗瞭才姍姍從衙門出來乘馬車回府。
忙碌瞭一個多月，六部九卿皆已向皇帝報告瞭一年要務，才慢慢清閑瞭一些。
裴少淮這日得以休沐，這才發現，在他忙碌的這段時日，楊時月也沒閑著。伯爵府西北角閑置的小院已打掃得幹幹凈凈，房屋裡擺放著各處收集來的織佈機具，有大有小，有簡有繁。
最大的機具與樓比高，最小巧的則可以掛在腰間，隨身攜帶。前者是大花樓雲錦織機，後者則是農傢腰機。
除瞭織佈機具，楊時月還找來瞭許多紡紗的機具，有江南絲紡用的大紡車，因大而成紗快，也有紡麻的腳踏式五錠紡車，因同時五錠在轉，一次可紡五條麻紗。這兩樣紡紗技術在大慶朝已經十分成熟。
木制的機具散著些塵土味，顯得古樸，讓裴少淮覺得自己好似走進瞭一個“紡織館”。
看來，楊時月是真的聽進瞭丈夫的話，並付諸於行，打算好好研究經緯縱橫的織佈之道。
楊時月這段時日請教瞭不少織娘，已然知曉每個機具的用處和用法，向裴少淮介紹時滔滔不絕，她指著最大的一架機具說道：“這裡頭最顯眼最復雜的當屬大花樓雲錦織機，為瞭在綢緞上織出紋案，需要兩人配合織佈，一人坐在花樓上挽花提綜，一人坐在花樓前穿梭緯線，圖案愈是復雜，提綜的次數愈多，每每穿梭兩三回，就要換一次經紗的排序，所以十分費時費力。”
又言道：“兩人耗去一月才堪堪得雲紋花佈一匹，此機具用於織綢緞或還有利可圖，織棉佈怕是不值當。”
裴少淮抬頭望著這臺大花樓織機，大抵明白瞭它的運行之道——改變不同顏色經紗的位置，一段段織下來，最後在佈匹上呈現紋案。
心中暗暗感慨，此物出現於漢而盛行於唐，時隔千年，這樣樸素而聰慧的辦法通過不斷改進，仍在後世現代發揮著作用。後人隻是改進瞭，而秉持著它最初的原理。
這就是經久致用的智慧。
若是為瞭更快織佈，此機具確不合適，但若是為瞭傳承技藝——技巧和藝術——它又有不可言喻的價值。
裴少淮說道：“確實太慢瞭些，不過世間既有求快，也不乏求美，娘子不如先留著，往後閑時還可繼續研究。”
兩人繼續看其他機具。
相比之下，腰機則顯得過於簡單，綁在腰上坐下來即可開始織佈，但因機具張力不足，織出來的佈往往松弛稀疏，隻可作為下等佈售賣。
諸多弊端下，腰機卻是應用最廣的。無他，農傢婦人既要下地務農，又要操勞一傢老小，很難時時留在房內，若想織佈掙些小錢，隻能是找一樣便攜的機具，隨時隨地能坐下來就開始織佈。
如此一想，實在苦矣。
排除大花樓織機和腰機以後，唯剩下臺式織機瞭，各地樣式多有不同，但原理都是一樣的。通過腳踩躡板，讓經紗上下交織，婦人坐在織機，用手左右穿梭緯紗，再用板打實，如此反復。
這樣織出來的素佈更密更實。
楊時月言道：“若想改良織佈機具，當從臺式織佈機入手……隻是，妾身研究瞭好些時日，總覺得無從下手，一踩一穿一打，一步步都是按部就班的，再反復如此。”
未能找到關鍵，楊時月臉上帶些苦惱，她一邊說一邊坐下，開始踩躡板穿梭織佈，想再試一試。
裴少淮心中其實早有打算，隻不過見妻子如此認真對待，反覺得不好直接說出來瞭，如此怕是會澆滅妻子的興頭，也抹去瞭她這段時日的努力。
他想瞭想，決定稍作引導，遂言道：“娘子不若這般想，既是為瞭更快織佈，自然要找出最耽誤時候的工序，若是這道工序縮短瞭，織佈自然也就快瞭。”頓瞭頓，又補瞭一句，“若是最耽誤的工序能像最省時的工序一樣，一踩一提即可完成，織佈可快數倍不止。”
“最耽誤的，最省時的……”楊時月一邊操作，一邊喃喃道，反復幾遍之後，她恍然註意到關鍵，喜言道，“經紗纏在綜片上，上下交織最是省時，木梭左右穿梭緯紗，兩手交替，最是費時，所以……妾身要仔細研究如何穿梭最快。”：，，