趙傢，方翠柳冷臉在灶上忙，時而咒罵道：“老不死的，一天天就知道饞嘴。”

她正在給婆婆趙老夫郎和面做面條，婆媳兩個素來不和，罵仗吵嚷是常有的事，礙於媳婦身份，罵歸罵，有些活卻賴不掉，不然她男人不高興。

徐小亮嚼著紅棗進門，從灶房窗子看見人問道：“嬸子，我小吉哥在傢？”

方翠柳原本不耐煩這群小猴崽子，成天就知道玩，自己玩兒也罷瞭，還要來找他們傢小吉，正要喝罵，一抬眼看見是他，止瞭嘴裡的話，勉強和氣道：“你小吉哥上山撿柴去瞭，還沒回來，你自己先去耍。”

“知道瞭。”徐小亮便出瞭門，他吐掉棗核，又從懷裡摸出一顆大棗吃。

趙傢西邊是梅哥兒傢，他傢西院墻外，狗兒一腳踩著石頭另一腳站在地上，抱著胳膊和蹲在另一塊石頭上的顧蘭興說話

徐小亮往這邊走，說：“他不在傢，上山撿柴去瞭。”

狗兒點點頭，又給瞭他兩個大棗，笑道：“好，這幾個你拿去吃。”

徐小亮不過六歲，平時都和同齡的耍，有時候也追著大點的小子玩鬧，今天剛出門就碰見狗兒，給瞭他幾個棗子，隻讓問趙小吉在不在傢。

他人小難免有些嘴饞，雖然有些不情願，因為趙小吉以前也欺負過他和幾個玩伴，但最後還是依著話去瞭。

徐小亮走後，狗兒琢磨道：“還沒回來，估計在山上作耍，到村後去堵他。”

顧蘭興比顧蘭瑜小一歲，但打小兒就吃得多，一站起來兩人一樣高，甚至還要胖一點，他時而撓撓頭，看著有些憨愣，“噗”一聲吐出棗核，又往嘴裡塞一顆大棗，嘴裡含含糊糊道：“成，今兒非得堵到他。”

兩人溜達著就往村後去，剛才找徐小亮問話一個是恰好碰到，另一個則是因為他是裡正徐承安的小孫子，趙小吉之前欺負徐小亮，被他爹知道後揍瞭一頓，從此再不敢招惹徐小亮。

方才過來時狗兒一直在想要怎麼把趙小吉引出來，那小子雞賊，若看到他和顧蘭興，肯定不會出門，還好碰到瞭徐小亮，他聽人說過之前的事，才有瞭這個主意。

山坡上，趙小吉背瞭一捆柴火往坡下走，邊走邊踢地上土塊和小石頭，弄得塵土飛揚，一路嘴裡還在嘟囔謾罵，他最厭煩幹活，偏偏被他爹支出來撿柴，心裡哪能痛快。

還沒進村，忽然被從背後踹瞭一腳，趙小吉沒防備栽倒在地，火從心起，暴怒道：“狗ll□□的！”

他松瞭柴火，爬起來就要打，見是顧蘭瑜，他心裡門清兒，知道是惹瞭顧蘭竹，不想顧傢人來得挺快。

“呸！再動小爺試試，來啊！”他拍著胸脯叫囂，作勢要來揍狗兒，卻又從樹後走出個顧蘭興。

趙小吉眼睛一瞇，看勢頭不對連狠話都沒放，腳下竄得那叫一個快，好在狗兒早有防備，當即就攆瞭上去，三人登時打作一團。

顧蘭興壯實，下手也狠，狗兒看著比他瘦些，但平日幹活打草從不懈怠，自然也有一把子力氣。

趙小吉雙拳難敵四手，又是個欺軟怕硬的主兒，被一拳搗在面門上嚎叫著討饒，卻被顧蘭興一屁股坐在後背死死壓住。

想起他罵顧蘭時的話，還有苗秋蓮交代的，狗兒脫瞭鞋就拿鞋底子扇趙小吉嘴巴，扇得啪啪響，又冷笑著說：“叫你嘴臟，今兒爺爺不給你打成豬嘴才怪。”

趙小吉被打得狼狽，嘴上臉上都是土，鼻血口水和土混在一起，越顯得臟污，再不敢說一個字。

顧蘭興站起來，不再壓制趙小吉，他站穩後越看趙小吉越覺得不順眼，一腳就踢過去，趙小吉被踹瞭肚子，彎腰蜷縮，捂住肚子嘶嘶吸氣。

狗兒套上鞋，說道：“姓趙的，再有下次，我打上門去，看你爹媽有沒有臉護著你。”

他倆走之後，趙小吉在地上緩瞭一陣才坐起來，朝地上吐瞭口混著泥的血水，隻覺嘴巴子一圈高高腫起都不敢碰，心中難免憤恨，但這頓打比他爹打他狠多瞭，尤其顧蘭興那個王八羔子，一屁股壓在他脊背後連動都不能動，便有瞭懼怕，不想再來第二回，灰溜溜撿起柴火回傢去瞭。

方翠柳一看他這般模樣回來，氣得一邊問他誰幹的一邊拿起搟面杖要出門去鬧，趙小吉卻有點不敢說，那顧傢在村裡是大姓，人多不說，顧蘭瑜顧蘭興阿奶在村裡是有名的老潑貨，護短愛罵仗，連他老嬤都不是對手。

“這會子不說話瞭，叫你一天天跟著那幾個倒灶的瞎混，說你一句你便摔碗瞪眼，聽不得一聲勸，呸！不知好歹的東西，這回挨瞭打還不敢言語，你老子的臉都被你丟盡瞭！”

趙小吉被罵急眼瞭，說道：“那倆狗崽子趁我不防備，躲著偷襲，再說瞭，一個我打得過，兩個叫我怎麼弄？你厲害，那你去。”

方翠柳氣惱道：“那你說說是誰！”

趙小吉道：“就是顧狗兒那小子，夥著顧蘭興堵我。”

一聽是顧傢，方翠柳火氣消下去一截，用搟面杖在手心裡敲幾下，瞪過去問：“你先招惹他們的？”

她心中自有思量，要說顧蘭興有點混不吝亂打人還過得去，但顧狗兒向來不在村裡惹是非，除非別人先惹他。

要是擱別的人，就算是趙小吉先惹事，她也會打上門去鬧，可顧傢人丁多，便有瞭顧慮。

趙小吉又不說話瞭。

見他這幅鬼樣子，方翠柳心裡有瞭數，恨得一指頭戳在趙小吉腦門，罵道：“沒出息的，數你一天天愛跳，這回好，踢到硬石頭瞭，給打成這樣，還不快去洗。”

趙小吉去洗臉瞭，方翠柳放下搟面杖後心裡還是有點氣不順，可要說去找苗秋蓮事，人傢再拿她兒子先惹事要說法，豈不是連她也丟臉，隻得作罷。

好幾天後，竹哥兒在村裡碰見趙小吉，對方臉上青腫未消，嘴巴也有被扇腫的痕跡，兩人打個照面，趙小吉不痛快哼哼著過去，但沒嘴賤，隻在心裡咒罵不敢被聽到。

竹哥兒回傢後喜滋滋的，連碗底菜湯都沒和他狗兒哥哥爭。

*

莊戶人傢的日子沒有太大波瀾，每天被各種活圍著，睜開眼就幹活，一直幹到天黑閉上眼睡覺，偶爾夾著些鄰裡的閑話樂子，很快步入初冬，天越發冷瞭。

早起天色就不好，灰蒙蒙的，連帶著屋裡光線也暗，坐在院裡納鞋底有風，吹起來冷颼颼的，於是顧蘭時帶瞭竹哥兒出門挖草根。

河邊蘆葦根最多，冬天河水少，地也凍得比平時硬點，來挖葦根的還有別人，要麼賣掉要麼剁碎瞭混著谷糠麥麩扔給雞鴨吃。

靠山吃山靠水吃水，蘆葦多的地方自然也能被人用出花樣，蘆葦編的席子不少人傢都有，蘆葦穗子能做笤帚，小孩折幾根蘆葦就能玩耍一天，葦根更是能入藥，有時藥鋪有人下來收，又或是自己拿去鎮上賣，價錢不高，但也能換幾個銅板。

顧蘭時拿著小鋤頭挖葦根，河邊隻要人能踩的地方，幹黃蘆葦早被割走，無論當柴燒還是塞進麻袋裡墊炕鋪炕，都是好東西。

竹哥兒往裡走瞭走，踩一腳濕泥趕忙退回來，怕陷進泥裡弄臟鞋和褲子，深秋時草鞋就換成瞭佈鞋，弄臟多少會心疼，冬天洗鞋子也不方便。

顧蘭時抓著挖出來的葦根須子在地上撣撣，摔去一些泥土，說：“明天要是天氣好，爹和狗兒去賣柴，把這些洗凈帶上，說不定能換幾個銅板。”

蘆葦根鮮著幹著都能用，賣不完回來再曬幹一樣的。

今天狗兒和顧鐵山上山砍柴去瞭，冬天柴火用的多，價錢自然高點，村裡勤快的人隔三差五就弄一板車去鎮上賣，不然冬閑沒進項，在傢裡貓著心裡也不踏實。

他倆挖瞭一筐半葦根，顧蘭時一拎竹筐，沉甸甸的，太陽沒出來，風一吹越冷瞭，他對旁邊正在挖的竹哥兒說道：“不挖瞭，夠瞭，回傢去。”

竹哥兒答應一聲起身，見他褲腿上沾瞭些泥點子，顧蘭時道：“你這衣裳穿瞭幾天，也該洗瞭，回去就換下，省得夜裡上炕弄臟被褥。”

“好。”竹哥兒背起筐子，兩人往村裡走，顧蘭時往山坡那邊看瞭看，沒見著他爹和狗兒的蹤影，正要收回視線，看見半裡開外一個高瘦身影從幹枯的蘆葦叢中出來。

那叢葦子離河邊近，底下全是軟塌塌的爛泥，邊沿能割的已經被割走，再往裡就沒人願意進去。

裴厭背著一大捆幹蘆葦往後山那邊走，即使看見這邊有人也當做沒看見，眼神沒有任何停留。

顧蘭時收回視線，上次葉金蓉裴勝幾個被打後，村裡人對裴厭又是一陣同情，果然裴傢人待他不好，心狠成那樣。

不過裴厭照舊不和村裡人來往，獨自住在後山，隻有下地幹活時才能在路上碰見，他也不太說話，自顧自走過去。

裴傢名聲變得不好，葉金蓉走路上都能聽見指指點點的閑言碎語，心裡哪能痛快，她不敢再找裴厭麻煩，心裡憋瞭一口氣，偶然發現村裡人在說裴厭七歲竟能從山裡跑出來這件事。

她像是抓到瞭救命稻草，逢人就說裴厭命裡帶煞，不但是個克星，還被深山的精怪小鬼附過身，更晦氣，不然，他一個人是怎麼從山裡跑回來的。

流言在村裡傳來傳去都快變瞭模樣，但傳不到裴厭耳中，沒有人同他說話報信，就算知道也不會在意，他沒有閑工夫搭理碎嘴子。