那時，十二歲的魏璋跟隨阿耶出瞭國都城，坐瞭很久的馬車，到瞭一座無名山下的無名別院。

別院依山傍水，農田環繞果木成林，附近有個頗為富庶的村子，村子裡有私塾，能聽到稚子們朗朗讀書聲。

下瞭馬車，魏璋跟著阿耶走到宅子前，剛好私塾下課，一群孩子笑著鬧著跑出來，其中有一名早過瞭開蒙年齡的清瘦少年，頭頂著一張大荷葉，捧著書。

走在一群奔跑的頑童後面，少年高得鶴立雞群；安靜得像偶人；慢得像蝸牛，似乎周遭的一切都要細細觀賞、慢慢記住。

“璋兒，快見過九皇子。”

魏璋趕緊跟著阿耶一起恭敬行禮。

清瘦少年的臉龐在荷葉陰影的遮掩下並不分明，卻在接受行禮後，比瞭個安靜的手勢，輕聲說：聽，秋蟬的鳴叫。

魏璋是世傢子弟，特別擅長察顏觀色，見慣瞭表裡不一的大人與孩子，大人們聊名利，孩子們先聊學識再談玩樂，讓他安靜聽秋蟬聲的，這還是第一個。

在他看來，蟬叫瞭一整個夏天，吵都吵死瞭，好不容易忍到秋天，這些吵吵鬧鬧的終於要死瞭，心裡不知道多高興。

竟然還有人專門停下來聽秋蟬的叫聲?

如果不知道這人是誰，魏璋多半會當他癡傻愚鈍；但當他看到少年的眼睛時，就覺得這是大智若愚。

前後進瞭宅子，魏璋就看到忙碌起來的仆婢們，以及被眾人簇擁的九皇子，被他刻度一樣的日常驚呆。

喝水的茶盞、盛飯的碗、喝湯的匙……所有的一切都是特制，九皇子都是吃完就收，既不多吃—口，也不剩一滴一點。

阿耶留魏璋和九皇子一起閑聊。

魏璋看著滿屋子的書尤其是珍稀古籍，腦袋裡就喻喻的，但九皇子卻讀得津津有味，仿佛手中的書比朱雀大街或平康坊都熱鬧有趣。

這還怎麼聊?

魏璋打小就是“人來瘋”,陌生人越多越高興，對什麼都好奇、看什麼都有意思，惟獨到看書的時候犯困，對上愛看書的人直接變“鋸嘴葫蘆”。

就在魏璋琢磨該裝拉肚子、還是裝著涼或者幹脆扭個腳，隻要能盡快離開就行，可主意還沒拿定，就發現自己被九皇子盯上瞭。

魏七郎，聽說你的馬球打得極好。九皇子的聲音和氣息都比尋常人弱，嘴唇和指尖都顯出一種極淡的紫白色，但眼中有光地註視著魏璋。

魏璋有種被師傅上課點名的緊張：國都城人人都打馬球，你沒打過?

九皇子點頭：“我騎不瞭馬。

“可惜瞭。”魏璋說得很真誠，說完又覺得自己有些冒失。

九皇子卻隻是微笑，毫不掩飾眼中的羨慕。

魏璋這個年紀，既知道人心難測要時刻提防，但少年還有熱血，追問：為什麼騎不瞭馬?

九皇子也不掩飾：“先天不足，後天難補。”

魏璋想瞭想：國都城男女老幼人人騎馬，先天不足的應該也有，也許，有法子讓你也試試。

九皇子有些失神：“附近村子裡的孩童不騎馬，你是存心欺騙?”

魏璋的真心被質疑，立刻不開心，但又很快掩飾：不是每個孩童都騎馬，但世傢子弟常打馬球，騎著馬快速沖刺、迎面躲閃都不是一時之功，都是打小就騎馬，我五歲就上馬背瞭。

不信你看，這是握馬韁的老繭，魏璋攤開雙手，拿球柄的老繭，騎射的老繭。

九皇子將信將疑。

情急之下，魏璋撩起褲腿，給九皇子看自己大腿上磨出的厚繭：“你就算先天不足，已經長得這麼高大，力氣總不會連六歲孩子都不如吧?

九皇子兩眼放光，卻很快黯淡，輕輕嘆瞭一口氣。魏璋這時候驚覺，剛才的言行舉止絕對不合適。幸好，阿耶及時出現帶魏璋回傢。九皇子行事有度，讓管傢送客。

回傢的路上，魏璋纏著阿耶，讓他說關於九皇子的事情。

據魏璋的父親說，皇後懷太子殿下屬實不易，孕吐特別厲害，吃什麼吐什麼，稍有動氣或受到驚嚇，甚至能吐出鮮紅血沫。

潤和帝對皇後的第一胎寄於厚望，幾乎整個尚藥局都圍著她轉，終於在孕三個月時，瘦得風都能吹走的皇後有瞭胃口，之後胎相一直平穩。

永樂宮上下都認為皇後經此一劫，以後就能順風順水，母子平安。

萬萬沒

想到，皇後受到嚇驚早產，生的時候更是艱難，穩婆換瞭一茬又一茬，皇後暈過去好幾次，兩天一夜後好不容易生下來，嬰兒渾身青紫。

穩婆先清理口鼻，按摩後背，最後拍打腳底，嬰兒總算哭出聲來，但聲音很弱像小貓叫，這就是九皇子，也就是以後的太子殿下。

潤和帝堅持要保，不然就讓尚藥局奉禦和穩婆們陪葬。

擅長兒科的尚藥局奉禦周延、一眾穩婆和乳娘，輪流守瞭大半個月，總算保住瞭。

自此，潤和帝按周延的建議，將九皇子和產傷嚴重的皇後養在山青水秀的無名別院裡，那時隻希望這位皇子以後能當個衣食無憂的閑散王爺，安度一生。

但是，九皇子是有名的病秧子，每到冬春都特別難熬，靠尚藥局奉禦周延和太醫署張醫師的全力診治，一天天長大。

每次都在他們束手無策的時候，靠著不知道什麼運氣又活過來，屬於關關難過卻關關過，就這樣長到瞭十二歲，繼承瞭皇後的美貌聰慧，也有潤和帝的豁達與擔當。

潤和帝和皇後怕九皇子在別院孤單，就在世傢子弟中尋找，希望能給九皇子找個伴，或者找些能逗他開心的。

世傢能代代相傳靠的就是權衡利弊，送出自傢孩子當玩伴，也要考慮得舍。潤和帝共有二十三位皇子，九皇子這個病秧子實在不值得世傢看中。

潤和帝每每挑人，世傢立刻把孩子送去，送去前都要再三囑咐，不能惹九皇子生氣，哪怕當個木頭人都行，隻要熬過見面的兩刻鐘就行。

於是，世傢的孩子們一個個被帶去別院，又一個個地被帶回自己傢，沒有任何變數，沒一個能被九皇子看中作伴。

世傢既很好地完成瞭潤和帝交代的任務，又保住瞭自傢孩子，兩全其美。

魏傢也是這樣打算的，把最不成器的魏璋送去，這孩子看到書就犯困，見到時刻看書的九皇子肯定就發懵，懵兩刻鐘就帶回傢，也算交差瞭。

魏璋聽完九皇子的遭遇，終於明白他為什麼會傾聽秋蟬的聲音，他是在聽自己，因為深秋以後天氣越來越冷，他很有可能因為心疾無法入睡，或者一睡不醒。

不知愁滋味的少年魏璋，第一次看到這樣努力活著的人，隻比自己大兩個月，從出生那天起就活得那麼艱難、長得如此出色，還令人敬佩。

r/於是，魏璋去找自己的騎射師傅，問要怎麼樣才能既省力又快速地學會騎馬。

騎射師傅沒聽明白。

魏璋就比劃著說，人的力氣和耐力都有不同，就是有人力氣很小耐力不足，還是想學騎馬。

騎射師傅聽懂瞭，告訴魏璋也不是沒辦法，就是做些騎馬的道具，用道具先練習然後再試，不斷地試就可以。

所以，當九皇子說想再見魏璋時，他就把騎射師傅也帶去瞭。

可憐的騎射師傅臨到別院門前才知道，魏璋要他教隨時可能斷氣的九皇子騎馬，頓時眼前一黑，當場摔瞭一大跤，磕破瞭膝蓋。

魏璋連拖帶拽把騎射師傅送到九皇子面前。

九皇子望著瑟瑟發抖的騎射師傅，又看瞭一眼興致勃勃的魏璋，忽然淺淺笑：“你怎麼知道我再找你是想學騎馬?

魏璋咧嘴笑：九皇子，奴很有自知之明，唯一能被你瞧上的，隻有騎馬這條瞭。

九皇子一拍手：“來人，請張醫師替他包紮傷口，騎射者可不能傷瞭膝蓋。”騎射師傅萬萬沒想到，自己膝蓋的傷能被大郢赫赫有名的太醫署張醫師包紮，嚇得魂飛魄散。

張醫師須眉皆白，看著九皇子隻能嘆著氣囑咐：就算把每日當成最後一日來過，也要留下明日醒來的力氣。

騎射師傅是個血性漢子，連續受瞭兩次驚嚇以後，又被九皇子的尊敬所鼓舞，再為瞭自己的小命著想，隻能使出看傢本領，當場就商量起教具的問題。

商量時，九皇子很快看出騎射師傅是真的想教，並且為瞭安全考慮良多，所以完全配合。

別院的工匠師傅們，為瞭九皇子能安全無虞地學習騎馬，連夜趕制人造馬”、可移動“馬鞍模型”、特制馬凳等等。

有瞭教具模型，再加上騎射師傅多年的騎馬技巧，以及對馬匹的熟悉，精心挑選瞭一匹性情溫馴、通人性的大宛馬。

半年後，九皇子騎著大宛馬出現在瞭國都城的東門，身後跟著太醫署張醫師、別院仆傭、騎射師傅和魏璋等等一大群人。

陽光下的九皇子英俊風雅，眼神堅毅，吸引瞭所有人的目光，也是眾人第一次見到傳說中“隨時會斷氣的九皇子。

當時，

下朝的潤和帝坐在車攆裡，看見九皇子騎馬迎面而來，還以為自己眼花，等看清以後熱淚盈眶。

魏璋後來才知道，九皇子學騎馬的機會，是他在皇後與張醫師面前絕食斷藥相逼爭取來的，他說：“秋蟬還能鳴叫，我不願意無聲無息死在別院裡，仿佛我從沒出生過。”