在吃食方面，傅偏樓意外地很有天賦。
自跟錢掌櫃達成協議後，他每日佯裝出門，再走灶臺前的窗子偷偷溜進後廚，給老徐幫忙。
一開始隻負責些燒火看鍋的活計，熏得臉頰灰撲撲的，走前還得好生清洗一番。
老徐看他耐得住性子，叫做什麼都乖巧利落，逐漸也讓人親自動手下廚，偶爾不忙，還會主動教導幾個竅門。
夏末到入秋的一個多月來，傅偏樓雖減少瞭和李草會面的頻率，但學到不少東西。
他常常兜一包說不好味道的成果在下午跑出門，跟小夥伴分著嘗，李草則不論難吃與否，全都笑嘻嘻地吞下肚。
久而久之，竟然把總是餐風露宿的小團子養胖瞭一圈，不再那麼皮包骨頭瞭。
近來秋意漸濃，來福客棧後院裡的桂花開瞭，香氣撲鼻。
晚上睡覺傅偏樓都不舍得關窗，透一寸縫隙，夢裡都浸潤著沁涼的甜意。
等桂花開到最盛時，老徐帶著他新鮮出爐的小徒弟，趁午休打下許多，攢在佈裡，洗凈曬幹，隔天就蒸瞭幾籠桂花糕。
熱騰騰的點心碼得整整齊齊，如同綿軟的白玉磚塊，一簇鵝黃在中心綻放，堪稱色香味俱全。
作為全程幫忙的功臣，傅偏樓非常奢侈地分到瞭半屜，一共四塊，老徐指著說這是四方來財，好寓意。
這四方，一方給瞭謝征，一方留給自己。剩下兩方，傅偏樓小心翼翼地拿油紙裹瞭起來，打算送去楊傢。
楊叔早半個月前就上京去瞭，楊嬸一個人呆不慣，便時不時叫李草過去湊湊熱鬧。
他算盤撥得響當當，一人一塊，公平得很。
誰知他去到楊傢，才發現楊叔居然回來瞭。
“小謝娃娃來瞭？正巧！”楊嬸將傅偏樓迎進屋，指著桌子招呼道，“你跟你表哥都是肚子裡有墨水的，快給楊嬸看看，這信上寫瞭什麼？”
傅偏樓望瞭望桌旁乖巧正坐的李草，小團子見到他，熱情地揮瞭揮手：“呃呀呀~”
他走過去，摸瞭摸對方的腦袋，又將懷裡揣著的油紙包塞給這傻子，才接過信，疑惑地問：“還是楊大哥的信麼？楊叔不是進京去看他，怎麼還寄信回來？”
楊叔苦笑道：“嗐！別提瞭，我到瞭京城，卻找不著飛鵬他人。拜訪瞭跟他同鄉的沈生才知道，前不久他就住到某個大人府上去瞭，沒法隨意出來。”
“我托人去給他傳口信，他就轉交瞭我這個，還讓我在京城別聲張，回來再看。”
“那小兔崽子，凈知道霍霍人。”楊嬸罵咧咧地，“他爹娘大字不識，他還不清楚？要不是有小謝娃娃在，又得花冤枉錢去找那個破落書生！”
“好瞭好瞭，”楊叔搖頭，“飛鵬他也有他的難處。我聽說京城規矩可多瞭，尤其是大戶人傢，前一天還喜歡你喜歡得緊，後一天就能因你犯瞭個小錯狠罰。飛鵬好不容易越來越出息瞭，我們做父母的怎麼好拖累他？”
“這是什麼話？怎麼叫拖累瞭？你大老遠的跑去京城給他送東西，他倒好，有什麼事都不和我們講瞭……”楊嬸道，“就快開考瞭吧？他咋不把心思用在正途上，好好準備，還在別人傢玩呢？”
“怎麼就成玩瞭？飛鵬肯定有自己的考量……”
傅偏樓不希望他們就這個問題繼續吵下去，便見機插話：“楊叔楊嬸，那我便開始念瞭？”
“誒，好！”楊嬸被他一打岔，瞬間忘記瞭要反駁的話，期期艾艾地盯著傅偏樓，手在圍裙上搓瞭搓。
展開信箋，是楊飛鵬一貫的清瘦而尖刻的字跡，看來確實是他寫的。
傅偏樓清清嗓子，念道：“爹娘親啟……”
爹娘親啟。
近來身體可無恙否？
兒飛鵬不孝，無法伺候跟前，唯以尺素稍寄念想，望一切安好。
今年秋霜寒重，勿忘添衣，毋須節儉，切不可再補前年之衣，以舊充新。
飛鵬為大人賞識，請入府中，衣食無愁。
行動不便，蓋因秋闈將至，保護之故，莫要煩憂。
另，兒在府中進習之餘，曾聽聞一訊。
——不知娘可記得同鄉之女，李氏妻陳秀？
……陳秀？
那不是李草的娘親嗎？
傅偏樓眉頭一蹙，當即一目十行地掃下去。
那邊，本就被拗口言辭繞得雲裡霧裡的楊叔楊嬸見他沉默，不禁慌亂起來。
“小謝娃娃，是發生什麼事瞭嗎？飛鵬他人沒事吧？”
“沒事。”傅偏樓面色復雜地抬頭，緩緩道，“楊大哥說他一切安好，讓您二位多保重身體，添點新衣。還有……”
“還有啥？”
“還有，”傅偏樓扭頭看向旁邊一臉懵懂啃著桂花糕的李草，“他說他遇見瞭李草的小舅，陳秀的弟弟，陳勤。”
據楊飛鵬所言，陳勤與陳秀小時候感情十分親近，在災年鬧饑荒時，楊父楊母不得不做出取舍，最終背著陳勤把陳秀買給瞭永安村李傢。
陳勤得知此事後驚痛不已，但無奈彼時年幼力微，便暗暗發誓終有一日要將姐姐找回來。
而今，已是一方富庶商賈的陳勤散盡千金，終於從各方得到消息，找上瞭在京城讀書的楊飛鵬。
楊飛鵬遺憾地告知陳勤，他的姐姐已在兩年前不幸過世，隻剩下一個癡傻的兒子，在鎮上流浪。
陳勤當即拍案，不日啟程，前往永安鎮，準備與這名年幼多舛的外甥認親。
楊叔楊嬸聽完，一陣驚訝，楊嬸更是連連唏噓：“過去就知道他們姐弟倆感情深，沒想到過去這麼多年，居然還記掛著……”
她不知想起什麼，抹瞭抹眼角，轉身一把抱住李草，喜極而泣：“傻娃娃，原來你還有親人在世！這下可好，你舅舅要你，以後你就有傢能回瞭！”
小團子眨眨眼，靠在楊嬸肩上，迷茫極瞭。
傅偏樓看最後一行寫著，隨信附有陳勤給的信物，讓楊叔楊嬸轉交給李草，順便拜托二位好生照顧他一段時間，日後必有重謝。
他拿起信封裡倒瞭倒，果然倒出一柄小鎖。
模樣是銀制的，呈元寶狀，瞧不出名堂的花紋雕刻得細致文雅，一看就知道價值很不菲。
楊飛鵬說陳勤發達瞭，是有名的富商，看來不假。
有這樣一個舅舅，李草日後定然不用再發愁生計瞭吧？
“……你舅舅給你的。”傅偏樓走過去，將銀鎖放到李草手裡，對有些無措的他安撫一笑，“真是傻人有傻福，別丟瞭啊。”
見李草的註意力被轉移到手裡的小鎖上，傅偏樓垂下眼睫，隱去些許疑竇。
他還記得，在楊飛鵬的手抄本上，早早寫下過陳勤二字。
真如他所言那般，是陳勤找上門去的嗎？
陳勤倘若真隻是個富商，那楊飛鵬攀上大人物的傳言又從何而來？巧合？
以及最要緊的——
他對李草這個傻外甥，究竟是何種想法？
李草跟著他，真的能如楊嬸想象中那樣，過上安穩富裕的生活嗎？
……
傅偏樓回到客棧後左思右想，依舊覺得其中必有蹊蹺。
但無論怎麼說，這都是件板上釘釘的好事，他又想不出個所以然來。
說到底，李草一介傻子，有什麼可圖謀？若非是親舅舅，血濃於水，又怎會還未見面就送來重禮？
他思索得入神，心裡藏著事，食欲不振，晚飯煮的紅豆粥都沒扒拉幾口。
這樣反常，謝征又怎會瞧不出來？
他早覺得這些時日，傅偏樓似乎有事瞞著他，遮遮掩掩的，面上不顯，心裡卻在意得很。
隻是少年人心思敏感，他作為監護人，自覺還是需要給些自由，這才沒有深究。
可到這種程度，便再不能忽視下去瞭。
放下碗筷，謝征駕輕就熟地開頭道：“不想吃，我就收拾瞭。”
“等……等一下。”
傅偏樓恍然驚醒，哪裡舍得好不容易煮一頓的紅豆粥？
要知道自定完冬衣後，他們的日子清減不少，紅豆本就不算便宜，現下更成瞭難得的珍饈。
他護住碗，抬眼對上那雙沉靜黑眸，一下子明白瞭謝征的醉翁之意不在酒。
又是懊惱，自己在這人眼前似乎根本沒有秘密，又是下意識地一陣心安——
算瞭，傅偏樓想，說給他聽就是，謝征總有別致的見解。
於是他一邊喝粥，一邊一五一十地把所見所聞全交代瞭個清楚。
“李草的舅舅？”謝征聽完，若有所思，“……你又在煩不切實際的東西瞭。”
“怎麼就不切實際？”傅偏樓不樂意，辯駁道，“難道你不覺得奇怪嗎？楊飛鵬的手抄本，還有之前京城同鄉傳來的傳言……”
謝征問：“你胡思亂想那麼多，好似這件事背後有個驚天陰謀，能改變不日陳勤便要過來永安鎮的事實嗎？”
“照你這麼說，便不用提前警惕咯？”傅偏樓哼道，“俗話說，凡事預則立，不預則廢。若不做打算，萬一碰上意外要如何是好？”
“俗話也說，百聞不如一見。”
謝征道：“陳勤是否是李草的親舅舅，這件事有無隱情，對方是真心想收養外甥還是假意……等人來瞭，你親眼看便是。”
“假如他不懷好意呢？”
“李草也是人，要不要跟著這位‘舅舅’，他有選擇的權利。不要小看傻子的直覺。”
“也是，”想起李草那野獸般待人的態度，傅偏樓認可地點點頭。
旋即又道，“但如果他強來怎麼辦？名義上他是李草的舅舅，李草又是個無法自理的傻子，還有楊飛鵬替他做擔保……”
謝征一笑：“不是有你？人還沒來就操心成這樣，等真來瞭，你會坐視不管？”
傅偏樓憂心地蹙起眉：“可……我管得住嗎？”
“你還有我。”
伸手撫平少年眉峰的疙瘩，謝征語氣平淡，仿佛在說一件理所當然的事。
“不是答應過？你隻要聽話，誰也別想越過我動你。”
傅偏樓還未來得及感動，就聽他繼續平淡地說：
“所以……聽話。最近你遮遮掩掩，當不是為今日這件事。”
“究竟在做什麼，原原本本講與我聽吧。”
傅偏樓：“……”
救命，萬事休矣。