黃梅時節，雨絲如霧。
連綿陰雲不見光亮，一連好些天。
午後錢掌櫃實在閑得無聊，便打瞭副木質棋盤，平放在過道的屋簷下。他盤腿坐在其中一邊，對面空著個蒲團。
要想從此過，就得和他來上一局，不論輸贏。
不來？不來，隻好請冒著細雨，繞上一圈咯。
整個來福客棧裡頭，僅有老徐敢白眼一翻直接從他身上跨過去；陳三溜須拍馬幾句，誇誇掌櫃的棋藝精妙無雙，果斷繞路；王大剛想偷懶，就賴著磋兩局，被殺鬱悶瞭起來繼續幹活。
謝征則是從得知規矩的第一日起，就沒再走過這邊。偶爾想下棋瞭，才會特地過來一趟，讓本意是想逗人玩的錢掌櫃頗感微妙。
算來算去，會老老實實被截住的，就剩個同樣閑工夫挺多的傅偏樓。
“小謝他表弟啊，想好怎麼破局沒有？快過去一炷香瞭。”
錢掌櫃一面搖扇去熱，一面捋著剛蓄出的胡須，笑容老神在在，氣定神閑地說著風涼話。
“跟我偷師最多的就你小子，怎的兩年下來，一點長進都沒呢？這麼下去，你猴年馬月才能下贏你表哥？”
他話裡滿是挑撥，對面端坐的少年卻不為所動，全心全意沉浸在棋局之中，又沉吟許久，才落下一子。
“嘿喲！”錢掌櫃低頭一瞧，來勁兒瞭，“這步走得妙，不錯、不錯！”
少年長舒口氣，直至此刻，才抬起眼，微微一笑：“掌櫃的，您那激將法可早過時瞭，別太小看我。”
“你也別得意太早。我看看……”搖動扇子，錢掌櫃盯著棋局陷入沉思。
院中桂樹碧綠，嫩葉漱雨，莎啦啦地搖晃著。
傅偏樓捧起地上放涼的茶水，一陣清香沁人。
他瞧見抓耳撓腮的錢掌櫃，心裡其實有幾分得意，不過到底年紀見長，沒過去那般孩子氣地流露在外。
時日如水，又是一年多過去，他已然十五歲瞭，隨謝征在永安鎮的生活，也有兩年之久。
身量抽長瞭不說，嗓音也逐漸安定下來，啞意中伴有一絲微微的清甜，像簷角滴下的水珠。
少年郎氣質明朗，舉止大方，還很愛笑，唇角總掛著和煦的弧度。即便留長瞭額發，遮住半隻眼睛，也不會予人陰沉之感。
任誰來看，都無法認出這是從前丟在牙行發賣的古怪小兒。
今日客棧沒什麼客人，後廚不算忙，老徐便把他趕出門，叫他自個兒玩去。傅偏樓閑來無事，被坐在過道的錢掌櫃拉住，欣然展開一場對弈。
雖說他的棋藝精湛不少，卻還是打不過老油條錢掌櫃，還有不知為何屢屢看破他佈局的謝征。難得讓前者吃癟一回，別提多快活瞭。
他冒起壞心眼，故意問：“錢掌櫃？快半炷香瞭，嘖嘖，還沒想好怎麼走啊？”
“你小子，擾亂我思路是吧？”錢掌櫃笑罵，“嘴上真不饒人！”
傅偏樓謙虛道：“都是跟您學的。”
錢掌櫃沒好氣地剛想開口回句什麼，沿廊拐角忽然走出一道高挑的身影。
是謝征。
和之前相比，他幾乎沒多少變化，約莫及冠的青年，俊美蕭疏，容色淡淡。
“表哥？你怎麼來……”傅偏樓一瞥見他，便站起身，隨即“哎”地倒向墻壁，邊抽氣邊看向來人，一臉無辜地解釋，“……腿麻瞭。”
無奈的神色轉瞬即逝，謝征朝前堂指瞭指：“楊嬸來瞭。”
“楊嬸？”傅偏樓又驚喜，又疑惑。
“給你帶好些東西，說是前兩天親戚來送瞭點菱角，不去見見？”
“去！當然要去！”傅偏樓轉頭看瞭眼錢掌櫃，“掌櫃的，你慢慢想，我先去吃菱角瞭？”
“去去去。”錢掌櫃哭笑不得，揮揮手背趕人，“等你回來，再繼續這盤。”
“棋局我記得很清楚，可別亂動啊。”
“你這貧嘴……”
錢掌櫃作勢要敲他的腦袋，傅偏樓也清楚再留下被鐵定打，伏身躲過，調笑地拽住謝征衣袖，拉著人到前堂去瞭。
楊嬸本隻是過來送個東西，但來都來瞭，傅偏樓怎好意思讓她就這麼回去？
難得來一趟，他有心回報，纏著人要留她吃頓晚飯，親自露上一手。
楊嬸被他磨得沒辦法，猶豫再三，苦笑道：“好娃娃，心意啊楊嬸領瞭。不過你楊叔還等著晚飯吃呢，留在你這兒，誰給他做？要他餓肚子不成？”
“這有什麼，一塊來便是。”見她松口，傅偏樓頓時大喜過望，“我去把楊叔也喊過來，你就在客棧坐會兒，喝杯熱茶。”
話音未落，他就要跑，急匆匆的，也不知在急個什麼。
謝征不由嘆息，拎住傅偏樓的後衣領，取下掛在墻頭的油紙傘遞給他：“外邊下雨。”
“我記得呢……”旁邊楊嬸笑起來，傅偏樓有些窘迫，臉頰微微發紅，低聲咕噥。
於是謝征也跟著輕笑兩聲，“快去快回。”
“知道瞭——”
天氣不好，傅偏樓的心情卻極好。他撐著傘，一步一下踩著水窪，思考待會兒要做什麼菜色。
問問徐師父能不能用點前天熬的雞湯？
鮮嫩的菱角剝瞭皮，燉煮後也別有一番鮮甜滋味。
點心不然就炸荷花酥好瞭，好看也好吃，隻是難度有點大，他不一定能做得出來。
蒸米糕？之前謝征說味道不錯，不過他愛吃甜，楊叔楊嬸就未必瞭……
出神間，他繞過巷子，低垂的視線觸及路邊臟兮兮的一個身影，又細又長，水蛇似的，不免嚇瞭一跳。
定睛一看，才發覺那是個人。
那人裹在臟兮兮的袍子裡，連臉都沒露出幾分。烏油油的長發連同黑漆漆的眼睛，在暗沉的角落映出幽幽的光。
乞丐麼？傅偏樓蹙起眉，他似乎沒在永安鎮見過這傢夥，外地來的？
不過跟他沒什麼關系，他這般想著，正要邁步過去，那人的視線劃過傘下露出的半張臉，一下子瞪大瞭。
“主人？！”
油紙傘打落在地，濺起幾丈水花。幾乎是一晃神，瘦長的臉孔就貼近在面前，幹枯的手也牢牢把住傅偏樓的雙肩，鐵鉗也似。
“您還活著？不、不對……”
細長鬼祟的眼中蔓延出極端的瘋狂與激動，男人貪婪地用目光一寸寸舔舐過傅偏樓的臉，宛如看見瞭什麼稀世珍寶。
“您是……小主人？”
傅偏樓想掙紮開，卻發現這人雖說極瘦，但力氣極大，簡直不像個人。
他沉下臉，盡量鎮定地問道：“你是誰？認錯人瞭，松開我。”
“怎麼會認錯！”
男人失態大喊，接著涕泗橫流，和著雨水，不住地往下淌。
“終於！我終於找到您瞭！太好瞭，小主人，您什麼事也沒有，先前主人的遺物羅盤被宵小之輩偷走，我還以為……”
“松開！”
忍無可忍，傅偏樓用力往後一掙，也不知是不是對方松瞭手，這回倒是順利掙脫瞭。
他戒備地盯著眼前胡言亂語的傢夥，摸瞭摸懷裡，那兒的毛絨球已經不見瞭。
清楚011是去找謝征，雖說謝征來也未必鬥得過這古裡古怪的男人，傅偏樓卻依舊稍稍安定下來，更清醒幾分。
他大著膽子，冷聲道：“你是誰？‘小主人’是說我？為什麼？”
“您就是我的小主人，主人的親生孩兒。要問為什麼……”男人眼中露出懷念之色，“您和當年這個年紀的主人，簡直一模一樣。”
“親生孩兒？”傅偏樓匪夷所思，“弄錯瞭吧，我有父親……”
“借腹生子而已，”男人不以為意道，“那時的主人走投無路，不得不用這種方法將您藏起來……”
他見傅偏樓面露懷疑，進一步坦言：“小主人自己也應當清楚才對，您和凡人，有天壤之別。”
“……”傅偏樓壓下驚異，沉聲問，“你主人究竟是誰？”
“主人是——”
男人剛剛張口，忽而面色大變，朝傅偏樓隔空拍出一掌。
迎面一陣大力撲來，不受控制地，傅偏樓重重摔到一邊，隻覺五臟六腑仿佛移瞭位般，生疼地嗆瞭好幾聲。
“喂，你做什麼……”話還未盡，他看清前方景象，猛然瞪大瞭眼。
瘦長漆黑的男人被一桿雪亮長槍貫穿肩頭，死死釘入地裡，煙塵被雨水沖刷落盡，方才他們站立的那塊地方，已深深凹陷下去。
——倘若他沒有被推開，已成槍下亡魂。
色澤暗沉的血從傷口潺潺流出，男人看向天邊，瞳孔豎起，好像水蛇一般：“來瞭……”
“什麼來瞭？”傅偏樓被猝不及防接踵而來的意外全然打亂，疑問接連湧上，“你沒事嗎？這槍是怎麼一回事？你還沒說完，你的主人是誰？我……”
“小主人，快跑！”
“跑？”傅偏樓一怔。
“越遠越好！越遠越好！您太弱瞭，隻能跑！”男人大叫，“在您有力量對抗那群人前，一定要藏好！不能讓任何人發現您的身份！尤其要小心清雲宗——”
“小心清雲宗的柳長英！他是‘那件事’裡唯一還未隕落的道人！別讓他看到您的臉！”
“柳長英？”
沒有回答，男人長長嘶吼一句，將肩頭長槍拔出。那道咆哮一般的嘶吼仿佛要貫穿人的耳膜一般，逐漸變為陰森的吐信。
傅偏樓捂住耳朵，瞳孔驟縮。
——瘦長的身影在漲大、不停地漲大，下頜縮短，軀幹拉長，在他面前，化作瞭一條龐然巨蛇，擠碎數條巷道。
金褐色的豎瞳，深綠色的鱗甲，尾端隨意一甩，便砸出數十米的深坑，碎石飛濺。
傅偏樓坐倒在蛇身投下的陰影中，腦海中“嗡”地一聲，一片空白。
一條蛇妖管他叫小主人？
那他……究竟是什麼來頭？