霍金斯鎮是個小地方，所以消息傳遞得特別快，在這定居生活的大多是老實質樸的普通人，對居心叵測的外來戶毫無防備之心。
餐廳服務員，超市收銀員，汽車修理工，裁縫……每個人都可能在無意間提起令他們印象深刻的事，並且在與佈萊恩閑談時，完全意識不到對方有備而來。
不過是談論一件所有本地人都知道的舊聞罷瞭，有什麼值得註意的呢？
因此，佈萊恩沒費什麼功夫就完成瞭他的任務之一：搞清楚去年失蹤的12歲孩子的身份。
“他叫威爾，威爾·拜爾斯，是我現在的一個同學。身高體重之類應該不用關註吧？”
佈萊恩放學後回到他們租下來的小別墅中，邊吃晚飯邊對柯本說道，“我想想，他生在一個單親傢庭，傢庭成員包括母親和兄長。威爾的母親喬伊斯·拜爾斯是鎮上梅爾瓦德雜貨店的員工，去年十一月，她最先發現自己的小兒子不見瞭，於是前往警局報案。艾什，今天晚上的三明治是你做的嗎？”
“是我，這鬼地方叫不到外賣，明天我們就去鎮上吃。”柯本回答，“怎麼，味道不好？”
“味道好極瞭，”佈萊恩誠心誠意地說，“你應該去開三明治連鎖店。”
“等我什麼時候退休瞭再說吧。”
得到佈萊恩的肯定，柯本滿意地後仰靠坐在沙發上，“接著講你的，威爾的母親報案之後呢？”
“最開始除瞭威爾的母親之外，所有人都以為威爾已經死瞭，他們還為他舉辦瞭葬禮，不過霍金斯鎮的警察局局長吉姆·霍珀似乎是個大人物。”
佈萊恩咽下嘴裡的食物，繼續說，“他當過兵，上過海外戰場，回到美國以後曾經在紐約警局工作，後來他主動要求上面把他調回老傢霍金斯鎮，成為瞭這裡的警察局局長，在他的幫助下，威爾順利歸來，失蹤案不瞭瞭之，明面上沒有任何後續。”
“美國軍方……”柯本若有所思地說，“你覺得他有可能是CIA派來的嗎？”
“不一定。”佈萊恩回答，“但如果他的履歷是真的，就肯定瞭解一些內幕。”
“幹得不錯。”柯本從不吝嗇誇獎佈萊恩，“學校生活怎麼樣？有些長官擔心你會成為第二個邦德，所以強烈要求你在大部分時間裡融入集體，以學會如何尊重上級。”
佈萊恩咧嘴一笑：“我覺得學校還不錯，教的東西都很簡單，放學也很早。”
他以前好歹是個正經大學畢業生，應付中學課程簡直輕松自如。
柯本挑起一邊的眉毛：“連我這個幾天不出傢門的人，都聽說你在霍金斯中學大受歡迎。冰激凌店的女孩們全在討論你，說有個從英國轉學過來的小少爺相貌英俊、一擲千金……”
就是沒有答應任何一個姑娘的交往邀請。
“那是她們太早熟瞭！”佈萊恩連連搖頭，“我要再長大個十歲，才會把這些話當回事。”
正常十歲出頭的孩子懂個啥？過傢傢而已。
“很好，心態也很穩定，繼續努力。”柯本走過來拍拍佈萊恩的肩膀，順手擼瞭一把他的頭發，“你還有其他情報嗎？”
“有。”
說起這個，佈萊恩微微皺眉，“我打聽到去年失蹤的孩子不止有威爾·拜爾斯一人，威爾他平安回來瞭，眼下正在學校上學，但另一個失蹤的高中女生至今下落不明，而警局對此事並沒有什麼作為。”
“你怎麼想？”
“我有點懷疑警察局在掩蓋一個秘密，這個秘密促使局長吉姆·霍珀對發生在眼前的案件不聞不問。”佈萊恩說，“不過也不一定，可能他就是責任心或者能力有限？唉，我真希望霍金斯鎮能再發達一點，到時我就可以從他們的內部系統中找出線索瞭。”
柯本驚奇地問道：“你會入侵警局內網？”
佈萊恩還真的會，他上輩子專業是網絡安全。
但這話不好對人說，因此他露出無辜的表情：“我不會。這不是有你在嘛，艾什叔叔。”
柯本頓時呵呵一笑，說道：“幫我記著，你需要學的技能多瞭一門計算機，等我這兩天有空的話就開始上課。”
佈萊恩：“……”
好吧，技多不壓身，對他來說，能光明正大擺在明面的東西越多越好。
吃完飯，佈萊恩又在別墅的後院裡練習瞭打靶——感謝霍金斯鎮地廣人稀、植被茂盛的地理環境，別墅附近方圓數公裡內鳥不拉屎，幹什麼都不用擔心被發現，佈萊恩曾覺得這裡很適合拋屍。
畢竟經常殺人的朋友都知道，殺人容易拋屍難……
在柯本口頭指點他用一臺配備有KAC消聲器和光學瞄準鏡的M4卡.賓槍，打遠處放在柵欄上的南瓜的時候，佈萊恩不禁想到，霍金斯鎮該不會藏著一個超級連環殺人魔吧？
還是專門對未成年下手的那種。
但這不能解釋警局為什麼諱莫如深，CIA和俄國人又為何要參與進來。佈萊恩換瞭個思路，說不定霍金斯藏著一個大型犯罪組織，而且牽涉到瞭官方的某些黑幕。
電影裡經常這麼演。
可是人傢犯罪分子選據點也是有講究的，霍金斯鎮到底有什麼特殊之處？
資源、武器、藥物、能源……
佈萊恩在心中把那些會讓人趨之若鶩的東西挨個捋瞭個遍，想到能源的時候，他按下扳機一發子彈將南瓜打的稀巴爛，然後揉著肩膀回到房間攤開霍金斯鎮的地圖。
地圖的角落裡畫著一個不起眼的圈，上面的標註是：
霍金斯國傢實驗室。
隸屬能源部。
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雖說盯上瞭位於深山老裡面的美國新能源實驗機構，但那裡是禁區，有武裝部隊把守，沒法想進就進，另一方面佈萊恩認為雞蛋不應該放在一個籠子裡，最簡單卻也暗藏風險、可能引來專業人士註意的辦法，是從目前十三歲的當事人威爾·拜爾斯口中問出事實真相。
他先嘗試著從接近威爾的朋友入手。威爾和其他三個男孩組成瞭一個小團體，佈萊恩見過他們在一起談論‘龍與地下城（DND）’的跑團桌遊，於是他去小鎮商店買瞭一個DND手辦，掛在自己的書包上。
第二天，這個被風雲人物帶來的出人意料的‘玩具’引來瞭許多學生的關註。
佈萊恩知道桌遊在一些故作成熟的中學生看來很幼稚，威爾等人也因為這一點以及性格等原因，被當成書呆子排斥在外。
不過長得好看、性格又好的人無論在哪都能得到特權。威爾的朋友們便震驚地發現，不僅很少有人對佈萊恩的‘獨特愛好’提出質疑（但他們聽到瞭一些男同學的酸言酸語），甚至有幾個姑娘借走瞭圖書館裡DND的規則書，想要嘗試通過背誦裡面的篇章來獲得佈萊恩的好感。
“我才沒有嫉妒。”朋友中的一人忍不住吐槽。
啊，這就是人們思路的共性吧。
佈萊恩臨陣磨槍背誦著規則書，無可奈何地想到——他也在試圖用手辦獲得威爾他們的好感來著。
所幸他的努力很快有瞭成果。威爾的朋友之一，一個名叫達斯汀的卷發男孩在課間休息時仿佛不經意地走過他旁邊，又不經意地註意到瞭掛在佈萊恩書包帶上的手辦，然後發出驚呼聲：
“是眼魔的變形骰子，而且是限量款！”
“對，我在商店裡看到的時候沒忍住買下來瞭。”佈萊恩抬起頭，問他，“你也玩DND嗎？”
“對，我，威爾，邁克和盧卡斯經常一起玩，我們有全套模組。”達斯汀全無戒心地說，“怎麼樣，要一起來嗎？放學後去盧卡斯傢。”
“來我傢吧。”佈萊恩熱情地邀請說，他不放心在別人的地盤討論秘密，起碼自己的別墅裡沒有竊聽器，“我叔叔做的三明治特別好吃。”
達斯汀心動瞭。他很快將這個消息傳達給瞭其餘同伴，佈萊恩又當著他們的面給柯本打瞭個電話：
“艾什叔叔，我邀請朋友今天晚上到傢裡玩。”
柯本在別墅中巡看，把那些不該出現的武器一一檢查瞭一遍，確保它們不會暴露，而且可用：“什麼時間？”
“放學後就回去，我想念你的三明治瞭，待會見，艾什叔叔。”
說完，佈萊恩掛掉電話。名叫邁克的男孩問道：“你和叔叔住在一起？父母不在傢嗎？”
佈萊恩回答：“我父親在芝加哥工作，我母親去世瞭。”
“對不起。”邁克立刻道歉。
“沒事，我已經習慣瞭。”佈萊恩將手機揣回口袋。
這個年代還沒有智能機，手機的功能相當有限，卻也是昂貴的電子產品。但他傢裡有礦的設定深入人心，威爾等人都不覺得有什麼奇怪的。
下午放學，柯本開車過來接幾個孩子去別墅。佈萊恩在路上小心地觀察著威爾，感覺這孩子非常靦腆，而且時常顯得心不在焉，似乎並沒有他朋友描述的那樣期待一會的遊戲環節。
中途，威爾註視著道路兩側的密林，肢體動作顯示出他正在緊張。
佈萊恩想到他的失蹤一事，難道當時威爾在叢林中迷路瞭？
他是不是在林地中遇到瞭危險？
不過威爾的母親並沒有阻止兒子出來玩，說明成年人們主觀上認為威脅已經解除瞭……
既然如此，那位同樣失蹤的高中女生為什麼還沒回來？難道兩起案件並不相幹？
佈萊恩思考著這些的時候，還要若無其事地與達斯汀他們聊天，一心二用的本領得到瞭充分的鍛煉。
抵達別墅以後，柯本去開門，擰開門鎖之後他動作稍微一頓，接著若無其事地轉過身放孩子們進去。
佈萊恩察覺到他的異樣，落後幾步低聲問道：“有什麼問題嗎？”
“看這裡、還有這裡……”柯本關上門，飛快地給佈萊恩指瞭幾處痕跡，“有人趁我們不在傢闖進來進行瞭一番搜查。不過不用擔心，無論他們是誰，都不可能發現不該發現的東西。”
“我們被盯上瞭。”佈萊恩看著威爾背影說，“霍金斯小鎮裡的麻煩尚未結束，而且威爾·拜爾斯他很清楚這一點。”
佈萊恩自己有創傷後應急障礙，因此他能夠確定，威爾一路上的表現絕不隻是PTSD那麼簡單。
柯本說：“若是你那邊沒有出意外，我們就暫時不會暴露，你接下來的打算是什麼？”
“我想引蛇出洞。”佈萊恩冷靜地說出相當激進的話。
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另一邊，霍金斯實驗室。
負責人山姆·歐文斯詢問剛從別墅回來不久的CIA特工：“調查有結果嗎？”
“沒有。”特工回答，“證據顯示他們隻是從英國來的普通人。那個孩子，佈萊恩·紐曼，並未顯示出有超能力的跡象——像他這個年紀的青少年通常很難掩蓋自己的天賦。況且霍金斯中學的教師都說他性格散漫，上課時很少認真聽講，學生們則認為他看似有禮實則傲慢，對小鎮裡異性的追求不屑一顧……
歐文斯先生，你真的認為我們應當重視一個搬來霍金斯鎮的有著未成年人的傢庭？”
“出於某些原因，我從來不低估孩子。”山姆·歐文斯緩緩說道，“實驗室的研究絕不能暴露給外國人，不過既然你認為他們沒有危險，那就撤出一批人手，但仍要保證他們時刻在我們的監視之下，沒問題吧？”
特工心中不以為然，嘴上應道：“沒問題，長官。”