五月五日端午節，又名“浴蘭令節”，自五月一日及端午前一日，東京街道上處處可買到桃、柳、葵花、蒲葉與佛道艾，端午那天傢傢鋪陳於門首，與粽子、五色水團、茶酒一起供養，又以艾蒿編成人形或虎形，釘於門上，取鎮邪驅惡之意，士庶人傢遞相宴賞。
宮中也是這樣。諸閣門皆懸艾人艾虎，又取紫蘇、菖蒲、木瓜，並切為茸，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹，與百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團一起，列為端午供養之物。
此外，內司還以菖蒲或通草雕刻天師馭虎像立於禁中，以五色染菖蒲懸圍於左右，又雕刻生百蟲鋪於其上，再以葵、榴、艾葉、花朵簇擁，五彩繽紛，大如上元節紮的山景花燈。
那日大內熱鬧非凡。內侍換上夏季羅衫紗袍，宮娥頭戴花團錦簇的內樣花冠，手中捧著帝後分賜諸閣分、宰執、宗室的百索彩線、細巧鏤金花朵、銀樣鼓兒、糖蜜韻果、巧粽、五色珠兒結成的經筒符袋、禦書葵榴畫扇、艾虎及紗匹段，熙熙攘攘穿梭於宮苑殿閣之中。而後苑葵榴鬥艷，梔艾爭香，有奉召入宮的皇親宗室於其中擊球射柳，也有宮眷在旁投壺鬥草，一派升平景象。
我於這日結識瞭十三團練趙宗實。他也是十四五歲的少年，溫和沉默，略有些靦腆，見瞭長輩話並不多，通常是問一句答一句，在皇後面前亦很拘謹，似乎有點怕她，見瞭苗昭容倒還好些，因他小時在宮中，常獲苗昭容照料。公主很喜歡他，一見他便連聲喚“十三哥”，奔過去問長問短，他見瞭公主也很高興，說起話來顯得輕松許多。
大概是愛屋及烏的緣故，十三團練對公主的侍從亦很友善。午後他與幾位宗室子玩一種名叫“擊丸”的遊戲，數來數去少一人，便看著一旁隨侍的我，問：“你過來跟我們玩罷。”
我有些惶恐，說自己不會，他卻毫不介意，拉我入場，說：“我教你。”
擊丸近日才在京中興起，玩時先在地勢起伏有變化的曠地上畫一球基，分別以離球窩數十步到百步為距，再挖一定數量的球窩，參賽者輪流以頂端為勺狀的木棒擊大如雞卵的瑪瑙球，以擊球入窩次數最少的一方為勝。
初時我不懂技巧，不是選錯瞭球棒便是動作角度不對，球被擊得忽遠忽近，就是不入球窩。而十三團練極有耐心，慢慢講解，甚至把手教我，最後我漸漸得法，能勉強應戰瞭。
這日入宮來的貴戚女中有皇後另一位養女，國朝名將高瓊的曾孫女，皇後親姊的女兒滔滔。高姑娘幼時被皇後選入宮，與十三團練一起同養於禁中。當時宮中人都稱十三團練為“官傢兒”，稱高姑娘為“皇後女”。因二人同年，又性情相投，帝後都有意撮合他們。今上還常指著高姑娘逗十三團練說：“皇後女可以做你新婦麼？”後來因豫王出生，十三團練被送還汝南郡王邸，高姑娘也隨後出宮歸本傢，皇後才又收養瞭范姑娘。
十三團練與我擊丸時，高姑娘與公主同坐於一側觀看，目光始終落在十三團練身上。十三團練有時也會悄悄看她，若四目相觸，他們又似被陡然灼燙一般，迅速轉首回避，面上有緋色，唇角卻又都是微微上揚的。
端午皇帝照例不視朝，今上本也在後苑與皇親敘談，忽聞內侍傳報說有數名諫官求見，有要事稟奏。今上雖不大樂意，但終究還是換瞭赭黃龍袍、平腳幞頭，束上紅帶與犀金玉環，穿戴整齊去垂拱殿接見他們。
此去良久仍不見歸。天色漸暗，快至開宴時辰，皇後便喚來幾個年輕嬪禦，命她們去今上寢殿福寧殿候著，若見官傢回來更衣，即迎至後苑入席。
公主聽見皇後這樣吩咐，遂自己請命，要去福寧殿等父親，皇後也答應，讓她與幾位娘子一起去。
我隨公主同去。在福寧殿又等瞭一會兒，才見今上匆匆趕回，額上滿是汗珠，邊走邊命殿內小黃門：“快去請李司飾過來。”
尚服局下設司寶、司衣、司飾、司仗等四司，每司各有兩名女官主管。主管司飾司的女官中有一位姓李，擅長以導引術梳發，姿容也頗出眾，人稱“梳頭夫人”，常為官傢梳頭，極得今上寵信。
蒙官傢宣召，李司飾迅速過來，為他分發梳頭。嬪禦列侍左右等待，公主亦在內旁觀。
其間公主問今上：“爹爹為何這時梳頭？”
今上嘆瞭嘆氣，道：“適才幾個諫官一直在沖著我講大道理，我欲早走，便對他們笑著說：‘眾卿之意，朕已知曉，容節後再議。’不想剛一轉身，還沒邁步，袖子就被一個官兒拉住瞭，一迭聲地說：‘陛下一定要聽完臣等諫言……’我想抽回袖子，他卻還不松手，我便隻好回去坐著，一直聽他們講完，偏偏其中有一位體味甚重，現今又是大熱天……直熏得我腦疼耳熱，頭皮發麻，所以必要梳梳頭才能清醒一些。”
眾嬪禦聽瞭皆大笑，紛紛問：“那他們是為什麼進諫？什麼話這麼長，半天說不完？”
今上不答，隻說：“也沒什麼，你們無須知道。”
有位娘子眼尖，窺見今上袖中有章疏，便趁其不備，倏地抽出，笑說：“他們的話一定寫在這上面瞭，官傢賜我們看看罷。”
其餘娘子亦上前爭搶章疏，笑鬧不已，都要先翻開來看。今上起初欲制止，無奈還在梳頭，頭發在李司飾手上，不好動彈，隻得搖頭嘆息。
娘子們爭來爭去，誰都不得先睹。最後抽出章疏的那位揚聲道：“好瞭好瞭，誰也別搶瞭，我們請公主宣讀，大傢一起聽罷。”
眾人都覺這主意不錯，遂把章疏交到公主手裡。
公主接過，翻開，一字一字地數著，開始念：“臣伏聞陛下以災變頻數，已降詔敕，敷求讜言……”
今上苦笑道：“他們說今年雨水成災，近日國中又有地震，乃陰盛之罰……你直接念最後那幾行罷。”
公主點頭，跳過中間段落，念後面最重要那幾句：“宮掖之間，女禦之眾，豈無繁冗，徒在幽閉？望選其無用之人，放令出外，以消陰盛之變。”
此語一出，殿內嬪禦霎時啞口無言，顯然不曾料到臺諫所論事會與己有關。惴惴不安的心緒浮在眸光裡，她們都試探著偷眼看今上，惟恐一個不妥，自己便淪為瞭章疏中的“無用之人”。
今上卻也緘口，未曾發話安慰她們。公主眼波回旋於父親與嬪禦之間，有點好奇，有點懵懂，努力思索的神情使她顯得相當可愛。
須臾，一聲輕笑劃破此間沉默：“官傢把這些亂說話的官兒逐出幾個，耳根不就清凈瞭？”
此言出自李司飾。在眾女訝異的註視下，她漫挽皇帝長發，徐徐道：“如今京師富人手上有瞭幾緡錢，都要多納幾房妾媵，天子縱有些嬪禦，又豈容他外臣指三道四？兩府兩制，傢中各有歌姬舞伎，官職稍如意，往往增置不已。官傢根底隻剩有一二人，他們就說陰盛須減去，倒隻教他們這幫子人風流快活！”
她說的話想必眾嬪禦中是有人想附和的，但又都知官傢一向善待諫官，李司飾語鋒卻直指諸臣，故不敢貿然開口，一個個著意看今上臉色。
而今上直坐著，目光落在面前鏡中，淡淡凝視李司飾，眼底波瀾不興，難以窺知他心思。直至頭發梳好，始終未發一語。
李司飾未覺有異，取瞭幞頭為官傢加上，站在他身後，一雙鳳眼懶洋洋地斜睨向鏡內今上清雋的臉，又問：“官傢真要按他們說的做麼？”
今上道：“臺諫之言，豈敢不行。”
李司飾又笑笑，一邊漫不經心地收拾奩具，一邊說：“若果真要裁減宮人，請以奴傢為首。”
她自然不會想出宮，這樣說，無非是自恃得寵於官傢，刻意凌蔑臺諫議論罷瞭。
今上聞言遽然起身，冷面下令：“請司宮令攜宮籍過後苑。”
言罷拂袖入內更衣，留下一幹嬪禦面面相覷。
待與眾人到瞭後苑，皇後命開宴，今上卻示意暫且延後，先讓總領尚書內省的司宮令奉上宮籍名冊，自己禦筆親點，在其上勾劃。良久，降旨：“自司飾李氏以下三十人盡放出宮。”
旨意既下，皇後再請今上入席，今上卻不應，但問：“她們出宮瞭麼？”
皇後嘆息，轉而命任守忠即刻遣那三十人出宮。待內東門司回奏宮人悉數離宮，今上才入席進膳。
經此變故，席間笑語略有些滯澀，無人敢就此發問。
面對滿座宗親貴戚，今上才薄露笑意，逐一問候位高行尊者，與年幼者也多有交談，皇後亦從旁引導話題，氣氛方又活躍起來。
此間皇後命人奉上定額外禮品若幹，再分賜宴中眾人。其中有幾斛廣州進獻的番商沒官珍珠，凈白瑩潤，形態正圓，各斛珠子大小各異，按順序看去，依次增大，但每斛內的卻又勻凈如一。
眾人嘖嘖贊嘆，幾位嬪禦忍不住托起珍珠細賞，愛不釋手。
張美人心情鬱結，懨懨地在閣中躺瞭十數日，今夜也是勉強來的，膚色蒼白，容顏消瘦，走起路來顫巍巍，有西子捧心之態。但此刻見瞭珍珠，原本死水一般的眸心也漾起一層漣漪，輕飄飄地走瞭過去，蓮步依依，在斛珠左右流連。
但見珠光映亮她憔悴容色，今上似有些感傷，當即宣佈：“這幾斛珠子賜與張美人。”
待到曲終宴罷，宗室貴戚皆離去，隻餘公主與幾名親近嬪禦在側時，皇後問今上：“梳頭夫人是官傢所愛，官傢卻為何將她列作第一名，遣她出宮？”
今上答道：“此人勸我拒諫，豈宜置於左右。”
皇後淡然笑，略略欠身：“陛下聖明。”
諸嬪禦亦隨之稱頌，惟苗昭容隨後笑道：“但如今逐瞭梳頭夫人，司飾一職出瞭缺事倒小，可又要麻煩皇後費心想，該換誰為官傢梳頭瞭。”
俞婕妤道：“尚服局不是還有位陳司飾麼？”
苗昭容擺首道：“陳司飾的妝品制得倒是好，可惜不會導引術，梳的發式也不見佳。”
“給我梳頭的丫頭倒還不錯，”原本沉默的張美人忽插言道：“會導引術，頭發也梳得好，手腳輕，梳完發絲都不會掉幾根。”
有意無意地掠官傢一眼，張美人又補充道：“就是官傢見過的許靜奴，今年十六歲瞭。”
“妾倒也有個人選，想推薦給官傢，”俞婕妤朝今上微笑，又轉向皇後說：“還須皇後定奪。司飾內人顧采兒，十八歲。最近是她在為妾梳頭，手藝自不必說，最重要是人品好，極穩重，說話行事絕不會像梳頭夫人那樣輕佻。在官傢左右侍奉的人，模樣出眾自然是好，但最怕有色無德。”
“呵。”張美人嗤笑，冷瞥婕妤，意極輕蔑。
苗昭容輕搖團扇，此刻不緊不慢地開口：“妾也想到一人。心思細，技藝好，為人更是極妥當，官傢皇後都是認得的。”
皇後很快明白她所指：“秋和？”
“正是。”苗昭容手執團扇朝皇後欠身，道：“秋和雖然年紀還小，但精通導引術，清晨經她梳一次頭，整天都神清氣順。給妾梳發，又常有奇思妙想，做的發式新穎別致。至於人本身，官傢皇後都看在眼裡，妾也就不多說瞭。”
皇後沒表態，轉顧今上，問他：“官傢意下如何？”
今上沉吟，最後如此決定：“讓這三人均作準備，隨後兩月依舊為娘子們梳頭。七夕那天，我看誰給娘子梳的頭好，便升誰為司飾，選作梳頭夫人。”