這年春天，儀鳳閣中有位內侍黃門因病遷出，苗淑儀欲讓後省再補一個進來，我想起張承照的囑托，便向她推薦，很快張承照便從前省調瞭過來。

有次我向張承照提起王拱辰，問他王侍郎是否回京述職，張承照回答說：“他在瀛州守邊疆，略有些功勞，所以官傢召他回來，加瞭翰林侍讀學士和龍圖閣學士的官銜。現在還未讓他回瀛州，看這意思，像是欲留他下來做京官，但朝中有不少人反對。”

我一下想起那日火城中他受百官冷眼的情形，遂問張承照：“當初被他彈劾的那些新派大臣不都還未回京麼？按理說，朝中應有不少反對新政的人，怎的他們也排擠王拱辰？”

張承照道：“誰讓他跟個墻頭草似的，左右搖擺呢？他年輕時多蒙呂夷簡提攜，原是追隨呂相公的，呂相公罷相後，他又跟後來推行新政的那些大臣多有往來。官傢第一次欲任夏竦為樞密使時，他率禦史臺與諫官一起拼死進諫。官傢聽得心煩，轉身想走，結果被跪在地上的王拱辰一把拉住後裾，死活不讓他走。官傢無奈，隻好接納他們諫言。所以，雖然王拱辰最後跟新政大臣徹底決裂，狠狠整治瞭蘇舜欽等人，但夏竦餘黨也不待見他，這樣朝中兩派都得罪瞭，弄得裡外不是人。他被外放後再回京述職，新黨舊黨都看他不順眼，一些跟紅頂白的人也跟著起哄，所以頗受人排擠。”

這裡有個我百思不得其解的問題：“那王拱辰為什麼會與新政大臣徹底決裂？我聽說，他與歐陽修還是連襟，怎麼連這點親戚關系都不顧瞭，鬧得這樣僵？”

“哈哈，就是這個歐陽修把他逼瘋的！”張承照一向喜歡打聽大臣私事逸聞，聽我提連襟之事，越發來瞭興致，“王拱辰和歐陽修在各自娶薛傢女之前就認識瞭，兩人以前關系還挺好的，一起去趕考，有飯同食，有衣共穿。歐陽修文才更為出眾，那次科舉，在殿試前的國子補監生、發解、禮部試中皆是第一名，所以很是自信，對狀元頭銜志在必得。殿試以後，歐陽修給自己做瞭身新衣裳，準備唱名之後穿，結果被同住的王拱辰先拿來穿瞭。估計他也是無心，還對歐陽修笑著說：‘穿瞭你這衣裳一定能中狀元，且讓我也穿穿罷。’沒想到第二天唱名，得狀元的竟真是穿瞭新衣的王拱辰而非歐陽修。此後二人雖說都不再提關於新衣的戲言，但隻怕心中都會有些不自在。”

從這些年二人文章詩詞來看，確是歐陽修遠勝王拱辰，因一場殿試與狀元失之交臂，且之前又有新衣戲言，歐陽修難免會略微介懷罷。我暗自嘆息，又聽張承照道：“王拱辰向官傢坦承此前做過殿試的題目，雖然官傢未奪他狀元頭銜，但歐陽修一定更不服氣。而且關於王拱辰之前得到試題的途徑，多年來也有很多說法，其中一種說，試題是欲拉攏王拱辰的官員透露給他的，例如呂夷簡之類。後來王拱辰確實依附呂夷簡，歐陽修勢必更加鄙夷他。後來范仲淹執政，歐陽修就相與追隨，與王拱辰更加疏遠瞭。”

想起那層姻親關系，我再問張承照：“他們既都娶瞭薛奎的女兒，平日過從甚密，縱再有嫌隙，也應該緩和些罷？”

“非也非也，不但沒緩和，還更糟瞭呢！”張承照連連搖頭，笑道：“歐陽修娶的是薛奎傢的四女公子。王拱辰先娶三女公子，未過幾年這位夫人去世，薛傢愛惜王拱辰人才，不舍得讓他給別傢做女婿，便又把五女公子嫁給他做續弦。歐陽修當時便作瞭首詩‘道賀’：‘舊女婿為新女婿，大姨夫作小姨夫。’這詩迅速傳開，弄得天下人都知道王拱辰娶瞭小姨子。後來有一次，歐陽修去好友劉敞傢做客，也邀王拱辰同去。劉敞當著滿座賓客的面講瞭個笑話：從前有個老學究教小孩兒讀書，讀到詩經中‘退食自公，委蛇委蛇’這句時，特意告誡學生說，‘這裡的蛇要讀姨的音，切記。’次日，這學生在上學路上看乞兒耍蛇，不覺忘瞭時間，很晚才到學館。老學究追問緣由，學生回答說，‘我剛才在路上看到有人弄蛇，便駐足觀看，見他先弄瞭大蛇，又再弄小蛇，故誤瞭上學。’……”

最後那句話裡的“蛇”張承照均發“姨”音，講到這裡，他自己先就忍不住，直笑彎瞭腰。

我可以想象王拱辰聽見這笑話時的心情。雖僅有一面之緣，但已可覺察到他生性內向敏感，折腰拾笏之辱他尚且不能接受，又豈能忍受世人拿他閨門之事取笑。

“咦？這事如此可笑，你怎麼沒笑？”張承照詫異地問我。

出於禮貌，我對他笑笑，沒有回答，繼續問他：“歐陽修那時笑瞭麼？”

“當然笑瞭，”張承照說，“滿座賓客都在笑，他哪會不笑！也因這一笑，王拱辰自然對他更有怨氣，說不定，還會覺得是歐陽修故意帶他去讓眾人嘲笑的罷。後來行新政時，歐陽修做諫官，頻頻向官傢上疏檢舉朝中小人，乃至抨擊禦史臺官員，說臺官‘多非其才，無一人可稱者’。既然說無一人稱職，自然也包括當時做禦史中丞的王拱辰。這些年來，歐陽修與他那一幹才華橫溢的朋友沒少拿王拱辰的文筆說事，明裡暗裡常譏笑他這狀元名不副實，這次歐陽修更公開在章疏裡這樣說，所以王拱辰大怒，橫下心要跟新派大臣們作對。奏邸之事後他笑著說出‘一舉網盡’的話，也許是覺得多年的怨氣一下子出盡瞭，他能不高興麼？這一網打盡的不僅是支持新政的館閣才俊，也是一直以文字刺激他的歐陽修的朋友們……第二年，歐陽修盜甥一案之前，他便先指示曾經的下屬劉元瑜彈劾歐陽修，說他與館閣之士唱和，陰為朋比。現在想來，外甥女之事，隻怕他也曾暗中做過點什麼。”

“那麼蘇子美呢？”我又問他，“雖然他主持進奏院事務時可能有議論侵及禦史臺的時候，但似乎並未攻擊過王拱辰本人。如今大傢都說王拱辰彈劾蘇舜欽主要是為令杜衍罷相，但若無私怨，王拱辰怎會對今上讓蘇舜欽削籍為民的決定都不滿，堅持請求今上殺瞭他？”

張承照點頭道：“是呀，我也覺得奇怪呢！其實他們以前私交也不差，也是結識多年的瞭。當年蘇舜欽進館閣做集賢校理，還是王拱辰附范仲淹議，聯名薦舉的呢……譏諷王拱辰的話，蘇舜欽似乎也沒說過，但王拱辰一定要拿他開刀……”他想瞭想，忽然傾身過來略微靠近我，笑道：“有次我因公去翰苑，見學士們正聚坐閑聊，正說到王拱辰害蘇舜欽的事，有位學士說：‘他對蘇子美這樣狠，莫不是子美與他有殺父之仇，奪妻之恨？’大傢聽瞭，都哈哈大笑。”

我沒有再接他的話。回憶王拱辰風儀，隻覺十分惋惜：外表那麼清雅脫俗的人，竟陷入意氣之爭，放不開那點心胸，終致為公議所薄。面對如今的處境，不知他會否因當初的一念之差而後悔過。

仲春十五日為花朝節。在張貴妃建議下，今上命皇後率眾宮眷赴宜春苑賞花，並請外命婦同往，午間賜宴於苑中。

這日席間，張貴妃對一位默默坐著、神情寂寥的官員夫人尤為關註，特意遣身邊內侍過去問候夫人，宴後賞花，又邀那夫人同行，並親手摘下一枝瑞香花，插在夫人冠子上，和顏悅色地與她交談，和藹友善的神情簡直令那夫人受寵若驚。

張貴妃娘傢的幾位誥命夫人常入宮，我是認得的，而今日這位夫人卻很面生。貴妃少見的待客熱度令我覺得異常，於是讓張承照去打聽那夫人的身份，他很快帶回答案：“那是王拱辰傢的薛夫人。”

我明白瞭張貴妃的用意。

不久後宮中發生的一件事從另一角度證實瞭我的猜想。

那天公主說想吃青梅果子，而儀鳳閣中已沒有瞭，張承照遂自己請命前往禦膳局取。過瞭好半晌才回來，呈上青梅後即不住以袖拭眼角。

公主訝異道：“你怎麼掉眼淚瞭？”

張承照聞言，“撲通”一聲跪倒在公主面前，哭道：“臣沒用，在外受人欺負，給公主丟臉瞭。”

公主便問他：“誰欺負你瞭？”

張承照道：“適才臣從禦膳局取青梅回來，途經內東門，見前面有幾名小黃門推著個小車堵在門前，走得慢騰騰的。臣擔心公主久等，便好聲好氣地跟他們說：‘幾位小哥可否略走快些，或先讓我過去。’誰料他們跟吃瞭**似的，回頭就罵瞭臣幾句。臣還想跟他們講道理，就說：‘我是遵福康公主之命出去辦事的，公主還在等著我復命，還請小哥通融一下，讓我先過去。’哪知他們竟大聲嚷嚷：‘我們可是為張貴妃做事。公主怎麼瞭？公主能大過貴妃？說起來，貴妃還是公主的娘呢！’”

公主一聽，頓時無名火起：“放肆！他們真敢這麼說？”

張承照啄米似的不住點頭：“是，是，確是這樣說的。臣聽瞭也生氣，就跟他們理論，說公主連對苗淑儀都隻稱姐姐，她張貴妃哪來的福分敢說是公主的娘。他們說不過臣，竟想動手打臣，臣一著急，手擋瞭一下，不小心把一個車上的箱子碰倒，掉瞭下來。這時賈婆婆從宮內趕來，正好看見，頓時惡向膽邊生，劈裡啪啦批瞭臣的面頰數十下，說：‘這裡面裝的可是連宮裡也沒有的寶貝，砸碎瞭你十條賤命也賠不起！’”

“啊？她竟敢打你？”公主蹙眉怒道，“這個肥婆子，越來越可惡瞭。”

“可不是麼！”張承照聲淚俱下，“臣受點委屈倒沒什麼，隻是看他們如此蔑視公主，實在是咽不下這口氣。他們今日敢打臣，明日還不知會對公主怎樣呢……”

公主受他一激，當即拍案而起，正欲說什麼，我止住她，道：“公主，暫且忍忍，想想官傢教你的話。”

她一愣：“什麼？”

我提醒她：“深呼吸。”

公主不由失笑，怒意退瞭些去。

我轉首對張承照道：“他們雖蠻橫，但你也未必無一點錯罷？必是你看他們隻是小黃門，用呵斥的語氣命他們讓道，才激起他們不滿的。”

張承照有一抹轉瞬即逝的羞赧，然後還想狡辯，我揚手示意他閉嘴，道：“我請求苗娘子調你過來，可不是想讓你為公主惹是生非。後宮與別處不同，一點小事，都可能鬧得無法收拾。若你不知收斂，妄圖借公主聲勢四處招搖，不如從哪裡來回哪裡去罷。”

這是我首次以如此嚴厲的語氣跟他說話。他愣怔瞭好一會兒，才轉頭看公主，哀求道：“公主……”

公主此刻似乎也明白瞭，作勢深呼吸，然後笑對張承照道：“爹爹讓我生氣的時候深呼吸，再想一想。現在我想通瞭，不生氣瞭。”

張承照頗失望，也不再哭瞭，看看公主，再轉顧我，忽然又說：“其實，我是想起當年張娘子和賈婆婆陷害你的事，才更咽不下這口氣。大傢都是辛苦為公主做事，憑什麼要被她們打來罵去往死裡整呀！”

公主聽瞭這話，眼睛又睜大瞭：“你說什麼？張娘子和賈婆婆陷害過懷吉？”

張承照立即響亮地說是，我想制止他，但公主卻轉而命我住嘴，令張承照說下去，於是他不顧我阻攔，把當年琉璃盞之事一五一十地全告訴瞭公主。

公主聽後很安靜，沒有明顯的怒氣，垂下眼簾思索片刻，忽然追問張承照今日之事：“賈婆婆說你碰倒的箱子裡裝的是宮裡也沒有的寶貝，你可知道是什麼？”

張承照回答說：“後來她打開查看過，是一個醬紅釉色的大花瓶。”

“醬紅釉色？”公主想想，道：“莫不是定州紅瓷器？聽說定窯瓷器紅色的極少，燒制不易，顏色深淺極難把握，所以很貴重。爹爹不欲宮中用物過奢，已下令不許定州進貢紅瓷器。張娘子這花瓶又是從何而來？”

張承照道：“瞧那架勢應是從宮外運來的……也許是她那從伯父張堯佐尋來討好她的罷。”

公主不語，眼眸悠悠轉動著打量四周，須臾，笑著吩咐張承照：“你去後苑給我摘一束梨花，然後再找個白色的粗瓷花瓶插上。”

張承照愣瞭一下：“用白色的粗瓷花瓶？”

“對。”公主道：“花瓶越難看越好……最好有破損的缺口，如果沒有，你就砸一個出來。”

張承照迅速摘來梨花，但尋那符合公主條件的花瓶倒頗費工時。最後終於跑出去，在一個廚娘的房間裡找到瞭，砸好公主需要的缺口，歡歡喜喜地插上梨花獻給公主。

公主把這花瓶擺在閣內最顯眼的地方，以致今上一進來時就發現瞭。

“這梨花開得倒好，隻是瓶子不配。”今上說，“花跟瓶子都是白的，但又不是一個色調，花兒雪白，越發顯得瓶子臟，且又有缺口，甚是礙眼。快去換一個罷。”

“女兒哪有可換的花瓶！”公主沒好氣地回答，“爹爹明明有好的定州紅瓷花瓶卻不給我。”

今上奇道：“爹爹哪裡有定州紅瓷花瓶瞭？福寧殿你常去，難道曾在那裡看見過麼？”

“福寧殿是沒有，但寧華殿有呀！”公主拉著父親的袖子嗔道，“爹爹偏心，賜定州紅瓷花瓶給張娘子卻不給女兒，女兒當然隻好隨意找個破花瓶來插花瞭。”

今上眉頭一皺：“寧華殿有定州紅瓷器？”

公主點頭：“是呀，很多人都看見瞭。”

今上驟然起身，邁步出門。公主追過去，待不見父親身影，即回頭顧我，俏皮地朝我吐瞭吐舌頭。

翌日，宮中所有人都聽說瞭今上在貴妃閣中怒砸定州紅瓷器的消息。

據說今上一進寧華殿貴妃閣即四處打量，似在找尋什麼。後來看見張貴妃剛擺出來的紅瓷花瓶，問她此物從何而來，張貴妃回答說是王拱辰所獻，今上大怒，斥她道：“我曾告誡你勿通臣僚饋送，你為何不聽！”言罷即提起柱斧將花瓶砸碎。張貴妃嚇得花容失色，跪在地上謝罪，今上便讓她跪著，好半天後才讓她起來。

“爹爹會這樣生氣，我都沒想到。”公主後來對我說，“其實我隻是想讓他罵張娘子奢侈，會引來宮中人效仿，不許她用那花瓶，給她添添堵，也給你出出氣。”

我為她拈去附在她眉梢的一點飛絮：“公主不必為臣做這些事。琉璃盞之事已經過去很久瞭，何況當時，也並未對臣造成什麼不良影響。”

公主擺首道：“可是，一想到她那樣欺負你，我就很生氣，比她欺負我時還生氣。”然後，她一握我的手，認真地說，“以後誰再欺負你，一定要讓我知道。我知道你會深呼吸，可是我就是想保護你。”