寒暄一番，馬驛丞請大傢坐瞭，小二便將點好的菜肴一一端瞭上來。馬驛丞又對楊凌道：“楊秀才，老夫托一聲大，叫你一聲賢侄，我這個兒子，姓情粗暴、時常給老夫惹事生非，這一次鬧出天大的禍事來，若非楊賢侄妙計、閔大人開恩，犬子便要吃上人命官司瞭”。

楊凌忙道：“哪裡哪裡，那曰小侄看得明白，馬兄實不曾對那個王老板動過手，說起來真是貪心害人，那位王老板貪圖馬小姐的珍珠，被馬兄扯住他理論，惱羞成怒閉氣而死，實非馬兄之過，馬大人千萬不要對馬兄太過苛責瞭”。

馬昂頓時道：“爹爹，我和妹妹說瞭你不信，楊兄弟的話你可該信瞭吧我可沒有打過那老兒”。

“閉嘴小畜生，哪有你插嘴的份兒”馬驛丞呵斥瞭兒子，對閔縣令、黃縣丞和楊凌搖頭道：“看看，看看，這小畜生成事不足、敗事有餘，哪裡比得瞭楊賢侄，比我這兒子還小瞭幾歲，卻是沉穩練達、未及弱冠便已有瞭功名在身，唉，拙荊死得早，這一兒一女少人管教，才這般不懂事”。

閔縣令和黃縣丞、楊凌免不瞭又替馬昂解說一番，這兒說著話，那邊小二將酒席流水一般送瞭上來。不一會兒，戲院子裡人越來越多，坐在雅間周圍的都是一些行腳路過驛站的商人，遠處偏僻的地方則是些無所事事跑來消磨時光的驛使、長夫和不當差的衙役瞭。

前邊戲臺上燈火通明，一通鑼鼓聲響，戲院請來的戲子們便在臺上唱起戲來。那時還沒有京戲一說，楊凌不懂戲，又不便向人問起，聽瞭幾句實是聽不懂太多，加上那時的戲子又全是男人，想看看美女過過眼癮都不成，楊凌甚是無趣，倒是聽著閔縣令和馬驛丞、黃縣丞他們邊看邊談論才明白瞭一個大概。

聽瞭二人你一言我一語所說的故事，楊凌隻覺得匪夷所思，這戲是講一個女子，和丈夫新婚不久，丈夫就離傢外出瞭。

過瞭好幾年丈夫才回到傢鄉，在快到傢的時候，碰到一個非常漂亮的女子在采桑，他被這女子的美貌所動，遂上前調戲，不料被那女子義正嚴辭的駁斥瞭一番，自感沒趣，便灰溜溜地回到傢中。

不料回傢一看，他的妻子就是他剛才調戲不成的女子，他感到非常的羞愧，也對她妻子產生瞭由衷的贊嘆。

故事到這裡也沒什麼不妥，可是緊接著戲臺上演第二曰，那個妻子在傢裡哭哭啼啼，寫下一封遺書，竟然懸梁自盡，信中說自己婦德修的不到傢，以到於引起男人的邪念，使自己的貞潔蒙羞，因此不能再茍活於人世，隻有一死保全貞潔。

最後演此事轟動鄉裡，各方上書，皇帝頒下聖旨，這位貞潔烈女被追封為一品誥命夫人，禦賜“貞潔牌坊”，榮耀無比，她的丈夫感念妻子，後來又娶瞭夫人，夫妻還一起去墳上拜祭。

這個鴻雁樓是戲園子和酒樓的綜合體，因此演起戲來便不那麼緊湊，這出戲演罷中間休息一段時間，閔、馬二人便津津有味地談論起來，黃縣丞抿瞭口酒，不時插上兩句話。他話雖不多，畢竟是讀書人，倒是總能把閔縣令想說又表達不出來的話講出來。

楊凌卻覺這戲演的太過不真實，他聽說過的最離譜的事莫過於好象某一朝有個女人掉進水裡，被路過的男子看見拉住手臂救瞭上來，她回到傢中竟然用菜刀把自已的手臂斬斷，隻因為那裡被不是丈夫的男人碰過瞭。

可那如果也算是“失貞”的話，畢竟是上的失貞，這出戲裡的女人竟然精神上的“失貞”也無法忍受，說起來也不算是失貞，不過是她長得漂亮，別人看瞭起瞭色心罷瞭，那男人沒有罪過，反而是這妻子自覺婦德不夠，簡直是豈有此理。

聽著閔縣令和馬驛丞還在贊不絕口，楊凌終於忍不住道：“兩位大人，這戲未免太過誇張不實瞭吧她的丈夫路見美女，便出言調戲，如此品行不端，被責罵而走，最後妻子反而覺得自已不貞，這這簡直是豈在此理，世上哪有這樣的事如此好笑的事，如此誇張不實的戲，有什麼好看的”

馬驛丞詫然道：“怎麼，楊賢侄讀的是聖賢書，竟然不知這烈女傳中的跡事麼這有什麼不實的這女子如此節烈，實是天下女子的楷模，哪有什麼好笑的地方”

閔大人也含笑飲瞭口酒，呵呵笑道：“楊秀才定是隻讀那些可以用來考取功名的聖賢書，不知這烈女傳故事。你心慈面軟倒也是瞭，我也覺得這女子有些可惜瞭，若我是那裡縣官，定會重重打那丈夫四十大板，罰他終生不得納妾。

不過這事也沒什麼不實的，成化年間，我在福建打海寇時，那時還是一個小兵，閩南就有一個婦人，丈夫死後欲隨夫而去，親戚皆引以為榮，敲鑼打鼓，大肆宣揚，三曰之後，那婦人手執鮮花，衣著鮮艷，端坐轎中，至丈夫墳前，踏著凳子登上事先搭好的彩棚，懸頸自盡，景泰帝曾經頒旨賜下貞潔牌坊，一鄉俱榮，嘿嘿，那牌坊還是俺給她立的呢”。

馬驛丞點頭道：“正是，禮教大防，豈可馬虎，楊賢侄太過婦人之仁瞭。說起來這樣的女子都是好人傢的烈女子呀，若是歡場女子，哪有似這般節烈的

想當初徐州名記關盼盼，被守帥張愔納為妾氏，張愔死去，她不以死殉夫，卻搬回自已的舊居燕子樓去獨居十年，妄想博得一個守節的美名，真是恬不知恥。

後來還是江州司馬寫下一首詩，點破瞭她的虛偽，這女人才慚然絕食十曰而死，比起戲中這位女子和閩中那位少婦可是差得遠瞭。”

楊凌前世好練毛病字，臨摩些字貼，所以這江州司馬倒是知道是誰。隻是他不知道這白居易對一個賣炭老翁能那般憐憫，卻對一個孀居的寡婦是如此態度，那時候還是中國風氣最為開放的唐朝呀，如今經過宋朝朱夫子“三從四德”的發明，難怪女人受的毒害如此之深。

馬憐兒在一旁聽得大是不忿，忍不住冷哼一聲插嘴道：“十載春啼變鶯舌，三嫌老醜換蛾眉。若是愛妻追隨丈夫而去，原也沒什麼不該，不過既然這種男人將妾室視作可以隨意買賣更換的貨物，毫無情義可言，還要人傢以死相殉，女兒卻覺得有些過份瞭”。

她念的正是白居易自述風iu雅事的追歡偶作中的詩句，講他買瞭一些十五六歲的女孩作妾，才玩瞭三年，人傢也才十歲，就嫌人傢老瞭醜瞭，於是有的送人有的轉賣掉，再買進一批新鮮貨色，十年換瞭三批，故此寫在詩裡向朋友炫耀。

馬驛丞大為不悅，隻覺女兒當眾說出這番話來實在太丟面子，在場的一位縣令、一位縣丞、還有一個有功名的讀書人，女兒這番話大逆不道，未免顯得他傢教不嚴，所以雖然平時最疼這個女兒，這時仍然忍不住拍地給瞭她一個耳光，罵道：“渾賬，說的什麼話來，自我太祖高皇帝以來，本朝最重風教，為表彰節婦，三十守寡而五十不改嫁者，旌表門閭，除免本傢差役，那是何等榮光

節烈貞艸，原是本份，常言道一馬不配二鞍，一腳難踏兩船，所以一女不侍二夫，正如我等一臣不事二主。女人之德雖在於溫柔，主節垂名咸資於貞烈，我教誨你的話都忘瞭不成”

馬憐兒平素最得父親寵愛，所以聽他們把女人說得男人的私財玩物一般，忍不住出言相駁，想不到父親居然當著外人摑瞭自已一掌，一時又羞又惱，忍不住掩面哭泣，一返身就奔瞭出去。

馬昂見父親發火，也不敢相勸，想追出去又怕父親生氣，不免猶豫在當地。馬驛丞憤憤地一揮手道：“由她去，我們自管喝酒，這孩子，真是被我慣壞瞭，這等話也說得出來”。

楊凌不禁啞然，馬憐兒這番話哪裡說錯瞭，怎麼馬驛丞如此氣憤，閔縣令也覺得理所當然般不加勸阻，當下他站起身來道：“馬小姐想必隻是憐惜關盼盼，她絕食而死世間便少瞭一個風華絕代的人物，因此一時有感而發罷瞭，伯父不必生氣。

如今天色已晚，馬小姐獨自出去多有不妥，待小侄勸她回來便是”。

馬驛丞雖覺女兒說話太丟自已顏面，倒底父女情深，嘴上說的雖狠，倒真的有些擔心她，見他說的客氣，臉色便緩和下來，說道：“如此有勞楊賢侄瞭”。

楊凌向閔大人、馬驛丞勿勿拱瞭拱手，趕緊追瞭出去。馬憐兒正站在戲園子門口紅燈籠下癡癡地望著滿天星辰發呆，楊凌心中一寬，放緩瞭腳步慢慢走上前道：“馬小姐，回去吧，令尊也隻是怕你這番話被人聽瞭去，影響你的名聲，所謂愛之深責之切，你也不要太氣憤瞭”。

馬憐兒仰著臉，看著天上閃爍的群星，輕輕說道：“這個天下，到底把女人當什麼殉夫，殉節的女人，是好女人，可以受到稱贊，受到表揚，女人的節烈，說明瞭女人的美德，更說明瞭男人的偉大，說明他值得女人為他付出，但他到底為女人做瞭什麼

把女人當成男人的私產，不獨妾如是，妻也如是，我聽三國，桃園三結義，第一樁事就是把妻子兒女都殺瞭，他們對妻子可有親情劉備把妻子當成衣服，獵戶劉安把妻子當成一盤菜，殺瞭招待客人，這些都是人還是野獸

水不厭清，女不厭潔。你知道嗎我娘是被我爹逼死的，那時他還是個兵勇，娘一個人帶著哥哥和我，活得好艱難，後來附近山上的強盜下山劫掠，娘把我和哥哥藏在水缸裡逃過瞭一劫，強盜殲污瞭她，可是卻難得發瞭善心沒殺她，結果她沒被強盜的刀殺死，卻被爹、被村裡那些見瞭強盜顧著自已逃命的男人的白眼瞪死瞭。”

楊凌沉默半晌，輕輕嘆道：“存天理、滅人欲，餓死事小，失節事大，朱熹朱夫子的話未必對，但是這個天下是屬於男人的，那麼，它便是對的”，他想起自已那個時代，搖頭道：“不但現在是對的，幾百年之後，信奉它的男人依然大有人在，不過這種道理是專為女人而設的。

馬憐兒冷笑道：“朱熹他開口天理、閉口道學，可是他勾誘兩個尼姑作為寵妾、孀居的兒媳也被他弄上瞭手，還真是道德的典范，讀書人的楷模。真是莫大的諷刺”。

楊凌隻知道禮教大防是在宋代朱熹手中發揚廣大，從那時起殉節的女人才如雨後春筍一般層出不窮，倒不知道朱熹還有這等“風iu韻事”。

他忍不住苦笑道：“這世界既然是男人說瞭算，那麼道學對男女的要求不一樣也就不稀奇瞭，如果是男人被侮辱瞭尊嚴，那就是臥薪嘗膽、是忍辱負重，隻要他將來報瞭仇，那便揚眉吐氣瞭，不會有人在意他曾經怎麼無恥，哪怕他主動獻媚地吃過糞便，而女人，哪怕是被強迫地失節，也是不可原諒的罪過”。

馬憐兒驀地回頭，一雙比星辰更明亮的眼睛驚訝地看著他，半晌才道：“如今的男人，尤其是讀書人，能說出這番話的，你是頭一個，我真的想不到你年紀輕輕，又讀那些聖賢書那麼久，能有這般見識，，可惜，實在可惜”。

楊凌忍不住問道：“可惜什麼”

馬憐兒轉過瞭頭，幽幽地道：“還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時”。

楊凌聽得怦然心動，兩個人之間的氣氛一下子變得僵硬起來，半晌他才強笑笑，用說笑來緩和氣氛說：“雖然你我因你那顆明珠才有緣相識，不過我可不曾贈你明珠，小姐切勿誤會”。

馬憐兒“哧”地一笑，扭過頭上嫵媚地瞪瞭他一眼，咬瞭咬嘴唇，紅著臉壯著膽子說：“那是你沒福氣，”，看著燈影下他高挺的鼻梁，馬憐兒心中一跳，又別過瞭頭去，隻覺得一種旖ni的氣氛在兩人之間漫延。

她輕輕拭去臉上冰冷的淚痕，說道：“別人對我好，我就對人好，自從我娘死後，我馬憐兒就覺得這世上沒有一個男人，值得我們女人做出那麼大的犧牲，我是不會做戲臺上那個愚蠢的節婦的，我會為我自已，好好地活著”

楊凌癡迷於她因自信和高傲而湧現的美麗神彩，半晌才輕輕嘆道：“你生得太早瞭，你真應該晚生五百年的，真的”

馬憐兒眨瞭眨美麗的大眼睛，奇怪地問道：“你覺得我的話大逆不道、驚世駭俗麼難道五百年後這樣說便無妨瞭”

楊凌心裡一驚，匆忙打瞭個哈哈說：“我隻是想，或許那個時候，會有一部分男人會把女人視作讀力的存在，而平等地要求她們吧，呵呵，也隻是胡亂猜測、有感而發罷瞭”。

馬憐兒微微一笑，探手入懷，摸出那隻荷包，上前兩步塞到楊凌手中，說道：“我看得出，你的小妻子很愛你，這顆明珠，算是我送給你們的禮物，隻願你好好待你的妻子，莫要虧待瞭她。”

手中的荷包，還帶著她的體溫和幽幽的香氣，馬憐兒見他發怔，格格一笑，挽瞭把頭發說：“走吧，我們回去吧，我隻是傷心，並沒有生氣，畢竟說是說不通的，女人的心酸，你們男人有幾個懂得呢”眼角兒一瞟，她已發現黃縣丞追瞭出來，故此匆忙抽回手，走瞭進去。

楊凌半晌才醒悟過來，折返回來，隻見到縣丞黃奇胤意味深長地向自已笑瞭笑，虛擺瞭個請的手勢，便也微微一笑，拱手作答，兩人沒說一句話，卻又似熟稔無比。