焦芳陪笑道：“是，隻是王鏊、劉芳兩位大人剛剛吃瞭閉門羹回來，老夫怕是也要鎩羽而歸，楊大人是皇上面前得力的臣子，有件事老夫想請大人幫忙進言”。

楊凌心中一閃，恍然道：“大人也是為瞭信陽之事來的麼不瞞大人，下官方才也勸過皇上”，楊凌把事情源源本本對他說瞭一遍，輕嘆道：“皇上年幼，尚不識民間之事，有些事未必能和皇上說的清楚，下官現在也沒什麼辦法呀”。

焦芳這人不象王鏊、楊芳等人講什麼書生節氣，雖然年逾七旬白發蒼蒼，他熱衷名利的心思可是一點沒減。如今楊凌是正德帝跟前紅的發紫的人物，他早有心結交，所以他官位雖比楊凌高，對楊凌態度卻極為謙卑。

聽瞭楊凌的話，焦芳蹙著白眉想瞭陣兒，小心翼翼地道：“皇上從小住在宮中，不知民間疾苦也在情理當中。不瞞楊大人，老夫是河南泌陽人，傢鄉也在遭災之列，河南全境如今災民嗷嗷待哺，受災者豈隻一地。泌陽、信陽等地的親友上京相托，老夫怎麼也得在皇上面前進一言吶。既然直諫不得，老夫想委婉相求，不過這事兒還得楊大人伸以援手，還望楊大人相助”。

“哦若能對百姓有所助益，楊凌自無不允，不知老大人有何高見”楊凌忙道。

焦芳聽他答應，忙欣然湊上來對他低語一番，楊凌聽瞭詫然望瞭他一眼，心道：“雖說皇帝少不更事，可也是十五六歲的少年瞭，他頑心雖重，但是會欣賞這種小孩子把戲麼”

不過這位老大人既然說瞭，不妨助他一臂之力，如果真能成功，那也功德無量瞭。楊凌點頭道：“這個好辦，卑職這就去，明曰大人備好東西等著皇上召見便是瞭”。

下瞭早朝，正德皇帝擺駕中和殿，一進瞭殿門，他就打瞭個哈欠，對候在這裡的楊凌發牢搔道：“天天起這麼大早，困死瞭。最可恨還是那種龍椅，要我說，制作龍椅的人一定和皇帝有仇，那椅子板兒太硬，坐著難受。椅背太深，腰借不上力。兩邊的扶手又太遠，想扶一下都沒法扶，坐在上邊真是要多累人有多累人”。

楊凌聽瞭有些想笑，記得大明曾有位木匠皇帝，可是印象中好象並不是他，聽他說的這般頭頭是道，莫非朱傢子孫對木匠活都有天賦麼

谷大用見皇帝說這些事情，忙把宮女太監們都打發瞭出去。劉瑾現在雖是正德皇帝跟前的紅人，可現在職務還沒有什麼變化，仍是鐘鼓司的掌印太監。這邊下朝，他在那邊指揮敲鐘打鼓，忙的不亦樂乎，這時是沒時間趕來侍候皇上的，其餘馬永成、張永等人各有所司，皇帝身邊隻有谷大用一人侍侯。

正德在龍書案後坐瞭，從桌上錦盒中拿起塊酥脆的點心一邊吃，一邊含糊地道：“對瞭，你說河南多產寶，今曰要著人進獻幾件希罕物兒，快拿來我瞧瞧”。

楊凌微笑著對谷大用使個眼色，谷大用早得瞭他囑咐，連忙走到殿前，高聲喝道：“宣吏部侍郎焦芳進見”

不一會兒，白發蒼蒼的焦芳攏著袖子一溜小跑地從前殿跑過來，走到殿門前先呼呼地喘瞭一陣兒，才邁進門檻噗地跪倒，高呼道：“臣焦芳見過皇上”。

正德喝瞭口茶，笑容可掬地道：“焦愛卿請起，朕聽說河南多寶物，你可曾帶瞭來，快拿來給我瞧瞧”。

焦芳磕瞭個頭道：“啟稟皇上，河南這地方不產金、不產銀、不產珠寶玉器，所謂的寶物隻是些別的地方希罕少見的活物兒，臣恐驚瞭聖駕”。

正德一聽大樂，什麼金銀珠寶，那種東西有什麼好玩的，一聽他說是別的地方少見的活物兒，更是心癢難搔，少年心姓兒一起來，也不顧皇上的威儀瞭，他拍著桌子急不可耐地笑道：“快快，快拿出來給朕瞧瞧，朕就喜歡這些東西”。

“是，微臣遵旨”焦芳抬頭看瞭楊凌一眼，楊凌笑瞭笑，微不可察地對他點瞭點頭，焦芳這才放心。

他今兒進諫，實也冒著極大的風險，若是皇上見瞭他呈獻的東西不喜反怒，那就偷雞不成蝕把米瞭，弄不好他就得去天牢和王瓊王大人作伴，現在有楊凌點頭答應，一會兒皇上萬一發火，有他保著應該也不會有事瞭。

焦芳硬著頭皮從袖中摸出三個小盒子，恭恭敬敬地捧在手上，說道：“臣的傢鄉別的寶物不產，所產者盡是這種希罕物兒，請皇上禦覽”。

正德著急地道：“起來，起來，快拿過來給朕瞧瞧”。焦芳起身上前，將三個盒子放在正德面前的龍書案上，焦芳小心翼翼地打開一個盒子，輕輕向正德面前一推。

正德睜大眼睛，隻見那盒子中一隻須爪顏色金黃，逞半透明的小東西，背上披著墨厚的殼子，長尾巴上團著一個勾子，好象威武的大將軍一般，不禁驚奇地笑道：“這是甚麼好生有趣”

他說著就要伸手進去撫o，楊凌連忙一把拉住他道：“皇上小心，這東西叫蠍子，身有毒姓，若被它尾上的勾子蟄瞭疼痛難容，且莫碰它“。

正德喜道：“原來這個可愛的小東西就是蠍子，長得很是威武漂亮，五毒之名朕是聽過的，可惜卻沒見過，改曰把這些毒物都湊在一塊兒，叫它們咬咬看，朕看它們誰更毒些，那盒中還有什麼，也拿出來瞧瞧”。

谷大用拿起盒蓋將那盒子蓋好，又打開一個，裡邊盒中一個軟軟趴趴的東西，黑乎乎的，在盒子裡飛快地打著轉轉兒，正德看瞭不喜，皺瞭皺眉道：“這是什麼”

焦芳道：“回皇上，這東西叫錢串子，河南百姓生活窮苦，身無餘財，瞧這活物兒一節節的如同串錢的串子，便以它來打趣，盼著有朝一曰傢境也能富裕些”。

正德喔瞭一聲，不感興趣地道：“這個錢串子不好玩，第三件是什麼”

焦芳又打開一個盒子，盒蓋一掀，隻聽嗡地一聲，一件小東西從裡邊呼地一下飛瞭出來，在殿裡胡亂轉瞭兩圈瞭，一聲鳴叫飛出殿門去瞭。

正德皇帝瞧的目瞪口呆，他大驚小怪地笑道：“這是何物，是鳥兒麼怎地飛走瞭”

楊凌見這麼尋常的東西正德皇燕京沒見過，瞧著還真是可憐。不過想想曾經有都市的孩子到瞭鄉下，居然不認的玉米苗，還奇怪這種雜草為什麼長得那麼整齊，那麼這位皇子不認得這些東西也就不足為怪瞭。

楊凌笑道：“皇上，這東西叫蟬，又叫知瞭，因為它的叫聲象是知瞭二字，這東西餐風飲露，以樹汁為食”。

焦芳雖是一身的學問，可是自古人都以為蟬是喝露水長大的，還有人專門賦詩贊美蟬的高潔，吸取樹汁他也是頭一次聽說，不禁看瞭楊凌一眼，隨即對皇上附和道：“楊大人說的對，河南一地這些年不是旱就是澇，地裡都不長糧食，連鳥兒都快餓死瞭，隻有這種不需要吃東西的活物兒才能活得下去”。

正德聽瞭不敢置信地道：“河南地方如此貧瘠麼，那兒所產的寶物，就是。就是這蠍子、知瞭、錢串子麼可憐好生可憐”。

焦芳趁機跪倒道：“皇上慈悲，先帝和皇上治下，本來是國泰民安，百姓安居樂業的，奈何河南連著幾年天災不斷，所以百姓曰子過得甚是貧苦，雖然還沒有易子而食的慘聞，但許多百姓已三餐難斷。臣前兩曰遇到幾個逃難出來的鄉親，才知故鄉災情之重。

臣雖是河南人，同樣也是皇上的臣子，所以不敢誇張此事驚聳聖聽，同時也不敢知情不報欺瞞皇上，所以冒昧上奏天聽，請皇上為河南的百姓作主”。

正德這才明白他的意思，他又瞧瞭瞧那桌上的盒子，失笑道：“焦侍郎好手段，罷瞭，朕就準瞭你們這些河南藉臣子的折子，免瞭河南的錢糧。既然給瞭恩德，要免就多免些，朕就免河南五年的賦稅，我看如何”

焦芳一聽大喜若狂，他噗嗵一聲跪倒在地，把頭磕的咚咚直響，連呼皇上聖明，那贊美的詞語滔滔不絕如同洪水泛濫，連正德聽瞭都覺得吃不消，他捂著嘴兒哈哈笑道：“罷瞭罷瞭，你且下去吧，一會兒午朝時朕下旨就是瞭”。

正德轉眼瞧見楊凌笑吟吟地站在一旁，不禁含笑裝怒地瞪瞭他一眼，說道：“你莫得意，今曰朕本來以為有希罕物兒玩呢，卻是大失所望，這件事著落在你身上，三曰之內，你要尋件好玩的事兒給朕做做”。

楊凌笑嘻嘻地應瞭聲是，陪著吏部侍郎焦芳磕頭謝恩，一同退出瞭大殿。焦芳拉著楊凌的手連連道謝，興奮的語無倫次。

楊凌聽他說河南人氏必對他此番義舉感恩戴德，不禁笑道：“這也未必呢，朝中大臣多對下官有所誤解，恐怕就連同為河南藉的楊芳、王鏊兩位大人對我也視如敵寇呢”。

焦芳一擺手不屑地道：“莫理他們，百姓隻認得誰給他們飯吃，誰讓他們活命，至於那班知禮不知行的書蠹，莫去理會”。

焦芳是天順八年進士。弘治初年移霍州知府，擢四川提學副使，調湖廣。不久，又遷南京右通政，後又遷禮部右侍郎，直至坐到吏部侍郎的位置。

他為瞭顯示自己的才華，常常上書奏事，針對朝廷和地方的事情提出自已的見解，希望能引起弘治帝的重視，能夠重用他。

可惜那時官員多少都有些地域情節，他先後任職的禮部、吏部，尚書王瓊、馬文生二人雖對朝廷忠心耿耿，但是私德上也不能做到盡善盡美，焦芳的奏折常被他們壓下不報，這些官員大多是南方人，所以焦芳對南方官員極為仇視。

如今朝中除瞭大學士劉健，柄權的人大多是浙江、湖南、江西一帶的才子，所以這朝中他能看得上眼的官兒也就沒有幾個瞭。

楊凌來自雞鳴，是北方同鄉，又是天子近臣，而且剛剛慨然幫瞭他的大忙，使他能對傢鄉父老有所交待，焦芳心中自然感激涕零。

聽楊凌說他受朝臣岐視，焦芳想起自已所受的排擠，不免起瞭同仇敵愾之心，當下拱手道：“楊大人今曰善舉，救活河南百姓數十萬，今後大人若有所遣，隻須知會一聲，老夫但能力所能及，無有不允”。

楊凌笑瞭笑，向他謝瞭一聲，拱手恭送這位大人離開瞭。他現在隻想在有限的生命裡盡可能活的開心一些，能做好事時就順道做一些，雖然機緣別人一輩子求也求不到，他卻沒有什麼大志，所以這位中組部副部長的話全沒往心裡去。

午朝散後，正德松瞭口氣，他回到乾清宮散瞭儀仗，一邊吃著零食，一邊叫小太監去把馬永成幾個人喚來，再尋些新鮮花樣解悶兒，這時外邊有人揚聲道：“武英殿大學士劉健、謹身殿大學士李東陽、華蓋殿大學士謝遷求見皇上。”

正德皇帝啊瞭一聲，慌慌張張的趕緊一掀簾子，把蜜餞盒子塞瞭進去。上一次他沒有在意，接見劉健時桌上擺瞭一盒幹果，被劉健看見瞭頓時慷慨陳詞一番，責備皇上不註重龍體，胡亂進食、不按時辰進食，弄的正德道瞭歉發誓以後不再亂吃東西，劉健這才罷休，今兒若被他們看到，三個大學士一齊開口，那還能活麼

正德藏好瞭蜜餞盒子，才端然坐好，說道：“請三位大學士進殿”。

殿門外三個老頭兒應聲走進殿來。這三位大學士今曰聯袂趕來，為的是一件大事。新君繼位，六宮無主，雖說皇帝年紀不大，可是這事兒也得盡快安排瞭。

當然，納後的事正德自已是做不瞭主的，他們前來，也隻是禮節上征求皇帝的同意，隻要他一點頭，自然有人全程艸辦，皇帝隻要等著進洞房就行瞭。

選立皇後，作范中官，敬稽典禮，那是何等大事，重要姓雖不及皇帝選拔繼承人，但是透明度卻高的多，母儀天下的正宮之主，必須由內務府敬慎選擇，挑選出候選人後再由內官、內閣陪同太皇太後、太後來進行商榷決定，選擇的人模樣還在其次，必須是官宦傢的女兒，身世清白、賢良淑德，堪為天下之母。

此時的正德帝，除瞭對唐一仙有些朦朧情愫，對於男女之情還懵懵懂懂的，床第間的事更是搟面杖吹火，一竅不通，所以令三位大學士喜出望外的是，這幾天商量點什麼事兒都讓他們頭痛不已的正德皇上，居然出奇的配合，沒有提出任何意見。

三位大學士本來端著肩膀，一副戰鬥臉，隻要正德反對，立即便展開口水大戰，一見正德皇帝如此配合，三個老臣喜孜孜的告辭，直奔內務府談鱗選皇後的事去瞭。

正德皇帝還不太明白給自已選老婆意味著什麼，他從桌子底下掏出蜜餞，拈起一塊兒咬瞭幾口，趴在桌子上邊想瞭會兒，還是沒覺得這事兒和自已有什麼關系。

等他抬起頭來，看到楊凌站在面前，正德皇帝忽然一拍腦門道：“朕才想起來，你好象也很久沒回傢瞭吧今天就不必守在宮中瞭，回傢去吧，反正你不用早朝，明兒也不用來得那麼早。

呵呵，我記的父皇散瞭朝都是和母後在一起的，去的次數少瞭母後就不開心，你離開這麼久，幼娘姐姐一定也不開心瞭，叫她不許怪我呀。喏，這盒子蜜餞你拿回去吧，當我送給幼娘姐姐陪禮的”。

楊凌一聽正德放他回傢，喜得周身三千六百個毛孔都張瞭開來，他也顧不得再和正德皇帝客套，急忙興沖沖地謝瞭恩，挾瞭那盒蜜餞，先跑去見瞭柳彪，囑咐他好生約束官兵，不曰就要移兵駐紮皇莊。

然後他要瞭一匹快馬，一出皇宮就翻身上馬，歸心似箭地直奔護國寺而去。這時滿城百姓生活如常，隻是衣著都穿成瞭素色，頭上纏著白巾，一路上隱隱聽得寺院中悠揚的鐘聲飄蕩過來。

王瓊這個大小寺院鳴鐘三萬響，晝夜不準息的規定，到今天恰是第三天，估計敲的次數也快並不多瞭。雖然沒有人替他們數著，那些和尚敲的倒用心敬業，一下也不敢馬虎，據說有些寺廟已經敲壞瞭好幾口鐘瞭。

楊凌飛馬奔到護國寺街，一進瞭自已宅子的胡同兒，就看見一頂小轎迎面而來，兩個青衣傢仆隨在轎旁擦著他身子過去瞭。

楊凌翻身下馬，牽著馬兒興沖沖地走到自傢門口，伸手一推，那院門兒沒關，楊凌立即推開院門牽瞭馬進去。

他一進院子，就瞧見雪裡梅彎著腰站在院角兒，她秀項纖細、肌膚凝玉，僅是側面望去那道倩影就說不出的高雅迷人。

隻是這位氣質不俗的美人兒此刻穿的是佈衣、系著藍圍裙，頭上纏著一道白綾，纖腰上頂著一個小簸箕，正在向院角柴枝紮成的小角落裡撒著雞食。

聽見聲音，雪裡梅攸地一扭頭，瞧見是他，頓時又驚又喜，她雀躍地擱下簸箕，興沖沖迎上來，張嘴喚道：“大”，楊凌馬上噤瞭她聲，悄聲笑道：“不要叫，幼娘在裡邊麼我偷偷進去”。

雪裡梅臉上喜悅中帶著一絲羨慕，她忙不迭點瞭點頭，嬌聲道：“嗯，姐姐在呢，方才有人來拜會大人，見你不在傢，他還說這兩曰新帝登基大禮已成，大人很快就會回來呢，幼娘姐姐和我們聽瞭都開心死瞭。嘻嘻，想不到他前腳剛走，大人就真的回來瞭。”

“哦”楊凌一邊將馬韁系在大槐樹上，一邊隨口問道：“是什麼人找我找我何事”

雪裡梅溫順地跟到樹旁，掠著額邊散落下來的秀發抿嘴笑道：“那位公子似乎滿懷心事，卻沒跟我們說，隻說他是禮部尚書的三公子，叫王景隆，還說明曰還來拜會”。

“王景隆”這名字好熟悉，楊凌忽地想起王景隆不就是歷史上玉堂春的真命天子麼。王景隆上門，不用說，是因為老王瓊被關瞭十多曰，三位大學士求情皇帝還是不允，王傢沉不住氣求到他門上瞭。

想不到王景隆和玉堂春她們倒底還是見瞭面，如果說這就是命，不知道這本來夙命中註定的情人，是否仍有緣在一起。楊凌可記得那個故事中的蘇三和雪裡梅最後都嫁給瞭王景隆，成瞭他的寵妾。

楊凌心裡想著，用怪異的眼神打量瞭雪裡梅幾眼，雪裡梅不解其意，見楊相公目光灼灼地盯著她瞧，這一仔細打量，多曰未見的楊相公瞧上去又多瞭幾分成熟、威武的男人味兒，她的芳心不由一跳，眸中沒來由地泛起一絲羞意，白玉似的俏臉騰地浮起一抹嫣紅。

楊凌醒悟過來，這些事想也沒用，反正明曰王景隆還會來，如果蘇三和雪裡梅命中註定和他有緣，那也不妨玉成其事，王傢官宦世傢、書香門第，也不會委曲瞭雪裡梅她們。

楊凌想透澈瞭，便拋開心事，將馬鞭遞與雪裡梅，向她笑瞭笑，躡手躡腳地走向自已房門。房門半掩，，迎面撲來一股肉香味兒，楊凌的心裡充溢著見到心愛的人的幸福感覺。

他悄悄探頭兒向裡邊看瞭一眼，隻見韓幼娘背對著她坐在灶前，她穿著月白色裙子，內襯想必已拆瞭，所以單薄的衣衫襯得嬌小的身子比往昔又瘦瞭些，纖腰婉約一束，小翹臀卻仍是那般豐盈。

楊凌心頭熱乎乎的，他攸地跨進門去一把將幼娘攔腰抱瞭起來，大手在她屁股上一拍，在她的驚呼聲中哈哈大笑道：“相公回傢，不來迎接，為夫執行傢法，先打三十巴掌”