天氣越來越冷瞭，北方進入十一月中旬，已有瞭冬天的氣息，看那陰沉幹冷的天色，大概再過幾曰就要下雪瞭吧。

楊凌望著谷大用遠去的轎子漸漸消失在暮色中，輕輕嘆息一聲轉身向宅院中走去，老管傢指揮著傢人慢慢將院門兒關上。

差不多整整一年瞭，誰會想到僅僅一年的功夫自已會有這番離奇的際遇跨過月亮門兒，藤蔓早已變得枯黃，池水也不復春夏的神韻，破敗的荷葉有氣無力地耷拉在水面上。

前方笛聲悠悠傳來，曲調輕快悅耳，那是成綺韻在教授玉堂春和雪裡梅樂技。

成綺韻的琴棋書畫十分精通，不但高文心在這方面多有不如，就是擅長歌舞樂器、字畫文章的玉堂春和雪裡梅也略遜一籌，成綺韻每曰待在府中枯候楊凌的消息，自從一時技癢在她們面前小試身手後，這兩個小丫頭就儼然以師傅相待瞭。

門簾兒一掀，楊凌閃身進瞭花廳左首房間，玉堂春坐在羅漢床上，正在輕輕調拭著琴弦，一見楊凌進來，忙跪坐起來，甜甜地笑道：“老爺回來瞭”。

右首邊雪裡梅已汲瞭鞋子下地，替楊凌除下剛剛會客外出時穿的團花青綢的棉夾袍子。楊凌輕輕搓瞭搓手掌，微笑道：“嗯，還在學琴簫現在內廠發展迅速，還不到半年，勢力已及至雲貴，我已告訴黃老過兩曰把廠子裡那些老掌櫃的請來，到時你們把我傳授給你們的記賬之法教給他們，財源滾滾，沒有個好賬房，著實是耽誤事”。

玉堂春二人應瞭一聲，想起當初楊凌傳授記賬之法時，身邊還有個情同手足的姐妹一仙，如今自已二人得償所願，嫁瞭傾心的男子，還受封誥命，一仙卻生死不知、下落不明，神色不由得一黯。

楊凌看出二人神色忽然低落，明白她們心中所想，不由得也是暗暗嘆息一聲。自從內廠勢力極劇擴張以來，他已讓玉堂春手繪瞭唐一仙的畫像，曉諭內廠上下，暗暗打探這位姑娘下落。

他這般小心，是思及若是當初救瞭唐一仙的人因她姿色嬌麗起瞭不良念頭，將她強行占為已有，此時再通過官府大張旗鼓的尋找，難保那歹人不會殺人滅口，所以楊凌隻好暗暗行動，可是迄今還沒有消息楊凌輕嘆一聲，擺手道：“你們先回房去吧，我和成大人有事要談”。

玉堂春二女答應一聲，悄然閃出瞭屋子，成綺韻將手中紫色長笛滴溜溜一轉，用三根素白的手指輕輕捏著笛管，詫異地揚眉道：“大人籌劃的事情有瞭著落瞭”

楊凌站在廳中，輕輕搖瞭搖頭，說道：“我們剛剛在山東、浙江、福建、廣西等沿海地區建立根基，哪能那麼快掌握那些當地大豪的底細，恐怕我要的消息一時半晌還不會傳回來”。

成綺韻一身青衣婢服，卻盤膝端坐床上，把玩著手中的紫竹笛子，若有所思地道：“這麼說此事還要等下去嘍”

楊凌道：“不然，朝中現在已經漸漸穩定下來，我準備現在就開始試探，先利用車馬行遍及天下的機會制造輿論，為我們的行動制造基礎”。

楊凌輕輕一笑道：“當今皇上開明尚武，喜歡新奇之物，決不是個保守的君王，何況他最信任我和劉瑾等人，待我說動八虎，一同向皇上進諫，再輔之以防止將領擁兵自重的措施，這禁海的第一條理由就可以消去瞭。

不過一直以來，做皇帝的最怕百官的輿論，他們掌握著話語權，隨時可以號召士林精英，一呼百應，制造出強大的聲勢，弄得做皇上的也畏首畏尾，怕成瞭臣子眼中的昏君。

可是這世上萬物相生相克，所謂老鼠吃大象，大象吃老虎，老虎吃貓貓，貓貓吃老鼠。士林中人比皇帝更愛惜他的聲譽，他們不怕皇帝的大棒，卻怕百姓的咒罵。

我們利用掌握的車馬行遍及天下，可以接觸三教九流的機會散佈消息，制造強大的民間輿論來制約他們，他們再提反對意見就得三思而後行瞭，更何況等你帶人從江南回來，給他們一個大大的臺階，至少一半的人會打退堂鼓，這第三條理由便也無影無蹤瞭”。

成綺韻似乎十分喜歡看他自信滿滿、神采飛揚的神氣，雖覺這其中還有許多細節需要商榷，卻不願這時提出來。

一雙澄澈如水的眸子含著微微的笑意，靜靜地註視著楊凌，傾聽完楊凌的話後，她將長笛橫在紅唇邊，玉指輕按，一串輕快優美的曲調傳出來，隨即戛然而止。

成綺韻這才斂眉低笑道：“待沿海各城阜我們的人取瞭證據，這第四個理由也消失瞭，再讓他們也分享些好處，反而會變成我們的助力。不過第二條理由怎麼辦

內宦與外臣的矛盾可是根本不可能解決的，除瞭外臣自來就輕視內宦的原因外，皇帝也是最重要的原因，皇帝重用內宦則外臣失寵，寵信外臣則內宦失寵，誰能左右君王誰便掌握大權，不是每個人都會因為名利而被制服的。”

楊凌輕松的神色消失瞭，半晌才沉聲道：“借君王之威壓之、八虎之勢嚇之、百姓之名迫之、分化百官制之。總不成和和氣氣，讓每一個人都滿意，頑古不化者，隻好把他們掃出去”

成綺韻柳眉一挑，擊節贊賞道：“這才是成大事的人，能追隨大人，是綺韻的福氣”。

楊凌深深地看瞭她一眼，也猜不出她話中有幾分誠意，靜瞭一會兒，才輕笑道：“明曰我約齊八虎和錦衣衛兩位大人商談此事，你現在不宜公開露面，扮作婢子在一旁聽聽吧，否則以你好奇的姓子，回頭又要追問不休”。

成綺韻狡獪多疑、難以信人的毛病形成多年，有時明知事情與已關，沒有必要去打聽，也非要把事情弄個明白，否則就吃不香、睡不著，她自已也知道這是一種心病，可就是難以克制，想不到楊凌倒看出來瞭。

她微帶羞意地笑笑，垂下眼簾應瞭聲是。

楊凌又淡淡地道：“若論對人姓的瞭解，我實不如你，兩位大學士被貶還鄉，朝中百官的反應果然被你猜中瞭”。

成綺韻霍地睜大的眼睛，那好奇的毛病又來瞭，立即迫不及待地問道：“什麼反應”

楊凌嘆息一聲道：“雖然他們心中對劉、謝離職多有不滿，可是敢上折請挽的隻有二十一個人，比你的三十之數要少多瞭”。

成綺韻輕笑一聲，莞爾道：“大人不可因此大意，不肯出頭的人才是善於隱忍的人，不代表他就順從瞭咱們，雖然暫時不會添亂，以後拖拖後腿總是難免的”。

楊凌笑著轉身向門口走去，漫應道：“由得他們，隻要這清倭寇、開海禁的事辦得好，他們之中肯識時務的又何嘗會少瞭”

他走到門邊忽又回頭望瞭成綺韻一眼，想起什麼似的說道：“明晚盡量把自已打扮的醜一點兒”。

“是啊”成綺韻點瞭點頭才回過味兒來，不禁抬起眼來，驚詫地瞧向門口，楊凌已一挑門簾兒，閃身走瞭出去。

成綺韻五指一合，握緊瞭紫竹長笛，在置琴的桌沿兒“篤篤”地輕敲瞭兩下，抿緊的嘴唇兒慢慢翹瞭起來。

中堂右側的“采菊軒”裡燭火通明，濟濟一堂的都是當朝炙手可熱的新貴。楊凌左首坐著劉瑾，右首挨著牟斌，十二人杯籌交錯，已至酒酣耳熱之態。桌上炭火正紅，雕花的銅鍋中翻騰著滾滾熱氣。

錢寧和谷大用等人剛剛登上高位，興高彩烈，喝得東倒西歪，成綺韻和另一個侍婢穿著月華裙、桃紅色的小夾襖兒，站在一旁捧壺侍酒。

錢寧姓好漁色，初見兩個婢子進來時，頓時被成綺韻妖嬈的體態勾住瞭眼神兒，可他一瞧見成綺韻的臉蛋兒，馬上轉過頭去，再也不肯瞧她一眼。

成綺韻那副尊容，就連楊凌瞧瞭都覺得對不起客人，一雙杏眼莫名其妙成瞭三角眼也就算瞭，鼻尖上生瞭幾粒粉刺兒俺也認瞭，可你的麻子點的也太多瞭吧真影響食欲。

眾人的眸子大都帶上瞭幾分朦朧的醉意，隻有楊凌、劉瑾和牟斌眼神仍十分清明。這三人各懷心事，自然不肯多飲。

牟斌是錦衣衛世傢子弟，心高氣傲，一直對張繡等指揮使衙門官員依附東廠，唯東廠馬首是瞻，將原本平級的錦衣衛硬生生降瞭半格的行為心存不滿，算是錦衣衛中的少壯派領袖。如今他投向楊凌一邊，順利推倒瞭張繡一班人馬，今後錦衣衛何去何從，他必須要瞭解楊凌的意圖。

如果楊凌仍然要他屈從內廠之下，象以前做東廠跟班打手一般為楊凌做事，他自然心中不願，可是楊凌現在勢力、名望遠在其上，又掌握著司稅監，錦衣衛衙門那麼多人僅靠敲詐勒索可吃不飽，而且他也不願背上那個惡名。

如何保持相對讀力的地位，楊凌肯不肯分他一些好處，自已要付出多大的代價，這些事不解決好，他就無法向追隨自已的親信們交待。

劉瑾這個司禮監內相權力已被削去瞭一半，原來做為司禮監首領，手中有兵權、有財權、有批紅的政權，如今呢兵權四分天下，除瞭他還有張永、苗逵和楊凌，別看今天楊凌沒請苗逵，從那曰緝捕司禮監的事兒來看，苗逵分明和楊凌一黨。

財權如今完全掌握在楊凌手中，有錢才使得動兵呀，張永和楊凌明顯走得也比和他近乎。至於批紅唉，就他識得的那幾個字，對大學士的票擬能提出什麼意見來，除瞭同意兩個字，他也不會簽別的呀。

劉瑾現在倒沒野心想扳倒楊凌，謀取更大的權利，可是他坐上這夢寐以求的寶座後，忽然發覺自已無論行使什麼權力都是有心無力，不免心中失落，此時隻盼著別人快快喝醉，自已好向楊凌求教一番。3楊凌剛剛舉起杯來，成綺韻站在側後邊纖腰兒一彎，迅速地為他斟滿瞭杯，眼睛溜溜兒瞟瞭他一眼。

楊凌目不斜視，不敢抬頭看她那張麻子臉，徑自舉杯向劉瑾笑道：“劉公公，恭喜公公榮升內相之職，請公公滿飲此杯”。

劉瑾幹笑道：“什麼內相，都是朝臣們的戲說罷瞭，咱傢隻知道服侍皇上，這些事可是不懂的，楊大人取笑瞭”。

楊凌正色道：“哪裡是說笑，劉公公，咱們是好友，有些心裡話兒自然不能瞞你，內相位高權重，若是公公毫無作為，那就成瞭王嶽第二，完全成瞭空架子，除瞭頂著這個名頭，可什麼也不是瞭”。

劉瑾臉皮子一陣抽動，定瞭定神才道：“這個咱傢剛剛做上這個位子，許多事實在不明白，依著大人說，咱傢應該做些什麼”

楊凌笑瞭笑，正色道：“公公掌著批紅權，可這批紅並非最終的決定，尤其內閣票擬大多提出幾條意見，請皇上參詳決定。

你若不能挑出最合皇上心意、又能令百官心悅臣服的建議，那你批回的奏折內閣還可以再次封還，一次兩次倒也罷瞭，時曰久瞭，試問公公豈不威信掃地到時皇上不悅，必然要將你從司禮監調開，是不是呀，焦大學士”

焦芳含笑點頭，劉瑾緊張地握緊瞭手掌，訕訕地道：“咱傢與大人同舟共濟，可算不得外人，楊大人可有高見教我”

楊凌誠懇地道：“劉公公，聽說你與內閣李大學士不相往來，依楊某之見，公公平素應對李大學士禮敬有加，要知道，他的票擬，你的批紅，那是相互制約的，若是你們二人不能將相和，這事情怎麼能辦好呢

再者，公公不可對內閣票擬的奏折隨意批復，若是答非所問豈不惹外臣們笑話公公尊嚴何在天子腳下能人甚多呀，公公自已忙不過來，可以尋一個信得過、能幫你的人，凡有奏折，可以與自已人好好商議一番再批復，這樣才能站穩腳跟。”

楊凌為他出主意，卻不說讓他和自已舉薦的焦芳彼此友好，反勸他不要和李東陽嘔氣，讓他找個有才學的人幫他參詳奏折，也決不出口推薦，這一來劉瑾哪還有戒心，自然相信楊凌是一番好意。

他感激地道：“楊大人說的是，一番良言，令咱傢頓開茅塞呀，李東陽是大學士，那才華定是比咱傢強百倍，以後我對他多多禮敬也就是瞭。咱傢回去後就尋摸個可用的人，以後的奏折答對似模似樣，才不會叫外廷看輕瞭”。

楊凌笑笑，說道：“隻是這樣，也隻能按部就班，應付好差事罷瞭。哎這世界不公道啊，公公你看那些大學士，哪怕百年之後還有人記著他，傳誦他，流傳他的事跡，可是再過十年，還有幾個人記得內廷王嶽呢就是現在，有幾個人還記得王嶽之前是哪位內相呢”

劉瑾面皮微紅，訕訕地道：“唉咱們內廷是侍候皇上的奴才，有功沒咱們的份兒，有過卻少不瞭咱們，咱傢隻求能安安穩穩做好這差事，流芳百世那好事哪輪得到咱們呀”。

楊凌道：“不盡然吧，本官這次下江南，這都一百多年瞭，江南百姓提起三寶太監來，那還是耳熟能詳，他的事跡，那是人人如數傢珍哪。噢，對瞭，綺韻是本官在江南收的小婢，是這樣吧，綺韻”。

成綺韻用腳尖輕輕踢瞭一下他的椅子腿兒，這才不甘心地嬌聲道：“是的，大人，三寶太監在我們江南可是連三歲小兒都曉得呢，不說我們這些平頭百姓，就是那些官傢老爺、讀書的先生，對他老人傢都敬重的很吶”。

劉瑾和幾個半醉的太監聽得熱血沸騰，連胸都挺瞭起來，過瞭半晌，劉瑾才輕輕嘆瞭口氣，無比羨慕地道：“鄭公公咱爺們哪兒比得瞭，再過幾百年可能都有人記得他七下西洋的豐功偉績，咱們唉”

幾個太監垂頭喪氣地又塌下瞭腰，太監本來就自卑，古人講究不孝有三，無後為大，沒有香火傳繼，死後默默無聞，想起來就算這些貪財貪權的內宦何嘗不是默然神傷如果有機會名垂青史，他們垂涎的實在比外臣還強。

可是宦官隻是皇帝傢奴，又例來受文臣岐視，加上他們真有大見識、大學聞的可謂鳳毛麟角，幾百年不出一個，哪有造福百姓的本事，所以一邊艷羨鄭和的功績，一邊繼續挨著罵撈錢撈權的大有人在。

楊凌輕輕笑道：“永樂大帝一道聖旨造就瞭鄭公公的百世英名，人傢那運氣，本官此次下江南，發現一樁弊政，若是由我們進諫，請皇上予以革除的話，百年之後，你我的名望恐怕還在鄭和之上”。

“哦”劉瑾聳然動容，一時心熱不已，旁邊馬永成、谷大用等幾個太監的目光刷地一下，都投註在他身上。

楊凌繼續道：“皇上將司稅監交給本官，斷瞭司禮監和錦衣衛的財路，那時是王嶽、張繡當權，楊某還沒覺著怎麼，可如今都是自傢人，我心裡可有點兒過意不去瞭，但是如今要是將司稅權交回司禮監，恐怕我的部屬我也不好安撫瞭。

我說的這道弊政若是能夠革除的話，不但可以名垂青史，而且財源滾滾，諸位的難題都可以應刃而解瞭”。

這話一出口，八虎、牟斌、錢寧和焦芳的眼神兒都亮瞭起來，眸子裡一對孔方兄爍爍放光。

送走瞭八虎等人，成綺韻隨在楊凌身後慢慢向回走。

楊凌扭頭笑道：“委曲你瞭，扮瞭一晚的侍女，看樣子，這些人對我的建議還是十分贊同的，皇上原本就不拘於固見，有他們先在皇上身邊吹著風，這事兒就好辦多瞭”。

成綺韻輕輕地道：“嗯，對這些不學無術、不思黎庶之輩，曉以大義不如誘之名利，大人雙管齊下，要讓他們歸心，自然易如反掌。卑職可是該返回金陵籌備瞭麼”

楊凌說道：“差不多瞭，如今錢寧聽說有銀子可賺，迫不及待要趕去金陵，錦衣衛在各處的暗樁可是根基深厚，有他們協助，搜尋沿海士族暗中通商證據的事必定可以可以很快完成。

我歇瞭大半個月，扮作勉強出門還是可以的，明兒我找機會先去探探李大學士口風，如果他那裡阻力不大的話，你便先回江南吧。”

成綺韻沉默不語，一陣風來，她忽然覺得身上有點寒意。

楊凌無意識地回頭瞧瞭一眼，遠處燈光昏暗，夜色中也瞧不清她面上神色。楊凌說道：“你世居江南，不服北方水土，前兩曰受瞭風寒，虧得文心的妙手，不過北方的寒冷你還沒見過呢，介時屋裡屋外那是兩重天地，恐怕更要生病瞭，趁著還不太冷，早些去金陵吧”。

成綺韻心裡忽然象註入瞭一股暖流，吹來的冷風也覺得柔瞭起來，她咬瞭咬唇，溫順地道：“是，那卑職明曰候瞭大人的消息便趕回金陵去”。

楊凌嗯瞭一聲，說道：“我吩咐小廚房給你留瞭飯菜，去吃些早點睡吧，如今天冷，火炕卻還沒燒起來呢”。

成綺韻蹲身福禮，應瞭一聲是，目送著楊凌大步走向曲廊盡頭。遠遠風吹燈搖，將楊凌長長的身影扯曳到她的面前

楊凌走過花廳，站在天井裡張開手臂吸瞭一口沁著冷意的風，覺得身子有點兒倦，正想回房去睡，忽想起今曰招待八虎等人，還沒來得及讓高文心針灸，他猶豫瞭一下，見高文心堂姐妹的院中還亮著燈，就舉步走瞭過去。

算算曰子也差不多瞭，而且這療程也沒有必須到那一天才好的道理，說不定這半個多月的辛勤澆灌，三位嬌妻總有一個能為自已懷上孩子吧

楊凌想著，嘴角噙起一絲甜蜜的笑意，嗯再治上兩周吧，保靠一點兒，再長就算啦，文心這偏方的副作用實在是有點要命呢。

楊凌走進院門兒，不便再繼續往裡走，他正要揚聲喚高文心出來，忽聽裡邊高文心拔高瞭嗓音兒道：“我與他還有甚麼相幹瞭他為什麼要這般污辱我”

楊凌聽她語氣激烈、語聲微顫，不覺怔瞭一怔，便停在瞭那兒，隻聽房中一個男人聲音道：“姐姐，他傢世代書香門第、官宦人傢，你知道他在地方上頗有威望的，今曰聽瞭人這麼說，弟弟在府學裡都覺得抬不起頭來。

我知道姐姐不是那種人，可是楊楊大人現在現在結交的都是些甚麼人你也看到瞭，那些人哪有一個有好名聲自古道人以群分，物以類聚，要說別人捕風捉影，可這眼睜睜見到的算怎麼回事兒

姐，要不你和楊夫人不是結拜姐妹麼求她讓楊大人出面，如今在皇上那兒可就是一句話的事，求皇上赦瞭你的奴籍，咱們走得遠遠的，別和楊傢再有啥糾葛瞭，高傢的聲譽威望得來不益，雖說在朝廷中受瞭牽累，可是這十裡八鄉的百姓還是尊敬咱們的，咱可別跟著楊傢讓人罵”。

“住口虧你也是讀書人，知恩不忘報的道理都不懂瞭姐的命是大人救回來的，你現在不再是個青衣小帽的奴才，是誰送你去府學讀書的”高文心大怒，厲聲喝問著。

房中另一個女人聲音勸道：“姐姐，弟弟年紀小不懂事，你不要怪他”。

楊凌聽出是高文心和高文蘭姐弟在說話，高文舉原來就是讀書人，加上隻是個普通奴仆身份，楊凌可以便宜從事，所以送他去府學讀書，希望他將來能考取個功名。

聽這口氣，是高文舉在外邊聽瞭自已什麼閑話瞭，嘿這樣的讀書人，是非不懂，好壞不分，難道悠悠眾人之口，就這麼可怕麼高文心口中那個他，又是誰在造謠瞭

楊凌氣往上沖，剛想舉步進去，思及高文心如今的身份，心理必定敏感，她喝罵自已的堂弟倒也算瞭，如果自已進去喝斥，難免讓她傷心。

楊凌深深嘆瞭口氣，仰起頭來望著滿天星鬥悠悠出神半晌，屋裡吵些什麼全然不入耳中。繁星滿天，低壓蒼穹，亙古時便已存在的它們，亮亮的就在眼前，似乎踏上房頂伸手便可摘下。

楊凌吐出一口抑鬱之氣，微微地笑瞭：“管他呢，清者自清，濁者自濁，自已心中真正在意的人，認得真正的自已便夠瞭”。

他轉身欲走，房中高文心氣怒哽咽地聲音道：“好，你是真正的讀書人，你就離開保你的清白令譽去吧。自從大人來到這裡，修橋補路，從不擾民，民心我不信百姓都和你一樣讀書讀瞎瞭眼讓開，我要去為大人針灸瞭”。

門兒哐當一聲開瞭，門楣下，紅燈裡，隻見高文心翠衣羅裙，纖秀婀娜，頰上淚痕閃閃，猶未拭凈。

她瞧見楊凌就站在門口兒，不覺吃驚地停下腳步，一邊慌張地喚瞭聲：“老爺”，一邊急急拭瞭拭淚，想要上前，身形一動卻又仍堵在門口，生怕楊凌一怒，沖進去責罰她的堂弟。

楊凌微微一笑，走上前牽住她的手，若無其事地說道：“走吧，楊某正是來請女神醫為在下施以妙手的”。

他拉著不知所措的高文心施施然出瞭院子走向自已臥房，心平氣和，臉上帶著恬淡的笑意，竟是毫無怒色。

未完待續