“因為。”
朱責深吸一口氣，神色黯淡瞭幾分。
"當年你母親走後，我便開始按照他們江南的習俗，著手準備下聘的聘禮。”
“金銀玉器，珠寶首飾，珍稀古玩，裝瞭滿滿一船。翻遍黃歷挑瞭一個風和日麗的吉利日子，我便出發瞭。一心想著，快些趕到江南李傢，去求娶我心愛的姑娘。"
朱責在說一件很開心的事情，臉上的表情卻如喪考妣一般。
“可惜啊，老天爺從來不願意遂人願。眼看就要靠岸時，突然起瞭風暴。船吃水太重，連人帶物盡數翻在海裡。”
“我僥幸撿回一條性命......”
柔嘉皺著眉頭，心頭那股壓抑的感覺更加沉重：“可是，就算沒有聘禮，您也可以先行到李傢去說明情況，相信我外祖傢也不會不通情理的！”
“您既然和我母親兩情相悅，我母親也會為您說話的！”
朱責臉上勾起一抹慘笑：
“阿柔，你說得對。依照你母親沉魚的性子，她從小見慣瞭那些東西，根本就沒有將金玉之物放在眼裡。你外祖傢也是個好人傢，也不會為難我這樣的一片癡心。”
柔嘉：“那為什麼？”
朱責伸手捂著額頭：
“誰也沒想到，老天爺的捉弄才剛剛開始。那場海上風暴整整持續瞭三天三夜，我被吹上海岸時，昏迷瞭太久，也不知道撞到瞭哪裡，許多事情都不記得瞭。”
“不記得自己是蓬萊島的少島主，不記得自己此行出海是要做什麼，也將你母親，忘得一幹二凈。”
“隨行的仆人將我帶回蓬萊島，我父親與母親都著急壞瞭。到處求醫問藥，最後，找到瞭神醫谷。”
“盡管神醫谷妙手回春，但也花瞭整整五年，才讓我恢復得與常人無異。這五年間，我對醫道產生瞭濃厚的興趣，再加上老谷主的言傳身教，我竟然也成瞭世人口中所謂的醫道天才......”
柔嘉眼眶都紅瞭，這算什麼？老天爺的補償嗎？
可代價卻是兩個相愛之人一輩子的幸福！是放棄繼承一座財富與權利巔峰的海島。
朱責低聲道：
“我終於想起瞭一切，想起瞭對你母親的承諾，想起瞭我對蓬萊島的責任，想起瞭我是誰。”
“我快馬加鞭，想要趕到江南想去見你母親一面。卻不想早已物是人非，李傢人待我十分客氣疏離。還說，沉魚早已成婚生子......”
“我偷偷去看過她，她牽著一個乖巧的小男孩，滿臉慈愛地跟他講故事。那孩子跟她長得真像啊。我當時，當時就退縮瞭......”
“說到底，是我福薄。”
柔嘉嘆瞭口氣：“我哥哥，名叫祝修齊，五歲時，就被人推到水中溺死瞭。”
“我知道。”朱責臉上隱約有幾分後悔：“早知道她在祝府過得不好，我就該不顧一切帶著她遠走高飛的。”
柔嘉自己的心緒也難以平復，眼底的難過一點點浮現：“朱山長，都過去瞭。”
想瞭想，她摘下自己隨身攜帶的香囊，從中掏出那枚扇墜遞瞭過去。
“這個給您。”
“是我母親的遺物。”
朱責看到扇墜上的那個“讓”字，再也忍不住瞭，堂堂七尺男兒，也紅瞭眼眶：
“我的字，叫做讓水......這個扇墜是我親手刻瞭送她的，沒想到她還一直留著。”
柔嘉道：“或許，我母親也是遺憾的吧。她嫁的祝傢和山長您的朱姓，念起來，也是一樣的。”
朱責嘆瞭口氣：
“阿柔，謝謝你安慰我。今天實在是讓你見笑瞭。這些話我憋瞭太久，也不知道該跟誰說。”
半生緣，實在是遺憾。
既不甘心就這樣收場，也無可奈何改變一切。
柔嘉努力笑瞭笑：“朱山長，您也要慢慢釋懷才好。”
沒想到眼前這個身份高貴的男人，竟然差點做瞭她的親爹。她娘年輕時候，高低也是個人物。
朱責忽然有些很是不好意思，苦笑道：“阿柔。話說到這，我有個不情之請......”
柔嘉趕緊說道：“朱山長，您是我的長輩，又和我母親......有什麼事情，您盡管說，隻要我能做到的，我一定盡力而為。”
朱山長臉上的表情有些悲傷，又有些憧憬：“我能不能從你手中，買下你剛拍的那個女子。”
柔嘉一愣，繼而才明白朱山長說的是，她方才拍下的那名被關在籠中的紅衣少女。
朱山長說道：“我別無他意。隻因，她和你母親年輕時，長得好像。若是我和你的母親成婚有子嗣，女兒也該是她這般模樣......”
話都說到這份上瞭，柔嘉斷然沒有再拒絕的道理。
朱責一生未娶妻納妾，到這個年紀，想要收養一個子女，也完全是合情合理的。
柔嘉點點頭：“朱山長您放心，我回去後就讓人將那位姑娘送到您府上。”
說著，又將手中的紅木錦盒推瞭回去：“這物件太貴重瞭，我就不收瞭，聽說這是從蓬萊島走出來的東西，還是還給您比較好。”
朱責目光中閃著渾濁的淚光：
“阿柔丫頭，這簪子你留著吧。你母親當年扮作少年第一次到蓬萊到時，頭上別的就是這根簪子。也給你留個念想吧。”
說起李沉魚，朱責臉上的表情又變得悲傷起來，似乎那些舊事，就是他這輩子最大的心結。
“好。”
柔嘉也不再推讓，收回盒子，站起身來，說道：“時候也不早瞭，朱山長，我就先回王府瞭。”
看著柔嘉離開房間，朱責臉上悲傷的表情慢慢淡瞭去。
他端起茶杯喝瞭一口早已經涼透瞭的茶水，對著空氣說瞭句：“......長林，你說，我這麼做，能不能彌補一些當年對她的虧欠。”
黑暗中走出一位衣著普通的中年男子，正是陪著朱責一起長大的侍衛。
長林表情凝重，似乎也很是遺憾難過，道：
“當年，沉魚小姐離開蓬萊島時，已經懷有身孕。那個小公子，很有可能就是主子您的骨肉血脈。沉魚小姐嫁給那個畜生後一直過得不如意，也是這個緣故。可惜這一切，主子您知道得太晚瞭......”
“如今，我更要護好她的女兒。”朱責的臉上的難過已經全然褪去，眼底濃得化不開的深沉和堅定，像是雄獅一般，霸氣十足：
“阿柔這個孩子很像沉魚。我不許她身邊有一分一毫的不安全因素。”
長林點點頭：“我會讓咱們的人暗中護好阿柔小姐的。”
“......那個貨物怎麼處理？”
朱責語氣淡淡的：“給口飯吃，別讓她死瞭，留著她還有用。”