周放宴低下頭，道：“下官周放宴但憑明將軍吩咐。”
投誠是他現在唯一能做的事，這些年他藏著過往，不敢讓太子知曉一點當初的事，就怕牽扯到宮裡那位。
他藏著抱負，碌碌無為，渾渾噩噩地過日子。
從皇宮城墻邊走過，他都怕恍惚間泄露瞭自己的情緒。
但如今被燕述白揭出來，周放宴猶如挖骨剔肉，劇烈的疼痛之下，隻剩下聽之任之的茫然。
燕述白忽然開口，提瞭另外一件事：“周大人我看過你當年科考時寫的國策，除瞭斐然的文采外，條條建議都落在實處。”
燕述白聲音忽然沉瞭下來：“周大人，如今你在戶部這麼多年，你還記得當年你提出的丈量土地，統計人口的良策嗎？”
“下官……”周放宴肩膀輕顫，聲音像是從牙齒縫隙裡擠出來的，“未敢忘記。”
燕述白道：“周大人待在戶部這些年，可知道如今外面有多少人流連失所？多少土地荒廢，被鄉紳豪右占據？百姓無良田可種，流民到處逃難。周大人這是你想看到的嗎？”
周放宴一動不動，怔怔地看著地下。
燕述白的一字一句好像敲開瞭他渾濁的腦袋，恍惚間他看到當初他三甲及第，站在殿前意氣風發抒寫下的治國良策。
前朝國君無道，大地瘡痍，百姓遭劫。
等大衍立國後，無數學子文人看到瞭曙光。他們投身其中，躊躇滿志，想還這片山河一片清明。
他曾經也是其中一員。
但在簪花宴上他看到瞭宜妃娘娘，那是他曾經立誓要金榜題名後回去娶的姑娘。
他渾渾噩噩舉著酒杯，在宜妃娘娘平靜的眼神下，看到瞭自己無能又無力的一面。
簪花宴後太子找上門，說欣賞他，器重他。太子隨隨便便提瞭他傢裡人一句，周放宴驚悚地答應瞭。
因為他知道如果他不答應，太子深入查他的過後，會將宜妃娘娘牽出來的。
自那之後周放宴不敢提，不敢想，知道小小的樂安郡主哭著來找他。
“我姑姑說，要是我遇到什麼難事，你一定會幫我的。”
“對。”周放宴點頭。
哪怕這麼多年他們沒再見一面，也未說過一句話，她也是信任他的。
但他對樂安郡主的幫助有限，這些年太子對他失望瞭後，他才敢伸出點援手，大多時候都是為瞭給樂安郡主解決她惹出來的麻煩事。
他心甘情願去做，仿佛這樣還能與那人留著一點微薄的聯系。
但他不知道後來樂安竟會對他起瞭別的心思，他真是罪孽深重，無臉見人瞭。
這麼多年他佝僂地活著，曾經的抱負好像隻是一個年少時做的最狂妄的夢，也不敢想，不敢提。
但他今日投誠，燕述白卻提瞭出來。
這讓他羞愧難當，無言於“抱負”一詞，恐侮辱瞭無數學子的赤忱。
周放宴說：“下官有愧。”
燕述白眼神從周放宴低下的頭顱上一掃而過，隨後道：“周大人如今才三十，很多學子像你這個年紀依舊在一腔熱血地參加科考。周大人現在自行慚愧太早瞭，大衍各處的百姓還需要周大人。”
“明將軍……”周放宴抬起頭，“太子不會放我離開。”
燕述白道：“你在戶部待這麼久瞭那你知道十二年前，從二皇子府上搜出來的一百萬兩黃金去哪瞭嗎？”
周放宴震驚地看著燕述白，嘴唇動瞭兩下也沒說出口。
燕述白直接道：“你在戶部幫我查到這一百萬兩黃金的去向，或者說有沒有這一百萬兩黃金。等你查完，我送你離開京城，實現你的抱負。”
周放宴腦子混亂，燕述白懷疑當年二皇子謀逆一事。他當初進戶部的時候，太子對他還頗信任。
這一百萬兩黃金的真相他太清楚瞭。
燕述白如今要查……豈不是要將太子給掀瞭。
但他此時明白自己無路可走瞭，他定瞭定心道：“下官聽從明將軍吩咐。”
想到燕述白重查當年二皇子謀反一事，他道：“那一百萬兩黃金據說是前朝人通過一個江湖世傢送到二皇子手裡的，當初二皇子被查出謀反，那江湖世傢還畏罪自殺瞭。”
宋九兮道：“是方傢莊吧？”
站在門外廊下的方瓏猛地握緊瞭腰側的素光刀，目光直直地看向屋內。
宋九兮給瞭她一個安撫的眼神，她早答應查出方傢莊一夜滅亡的原因瞭。如今千絲萬縷的線索聚攏到一起，隻等找到證據瞭。”
燕述白讓人將周放宴請到書房，他們要詳談當年的事。
宋九兮讓浮翠送樂安郡主回去，樂安郡主怔怔地朝周放宴走兩步，周放宴垂著眼避開瞭她的視線。
浮翠道：“樂安郡主，奴婢帶您回去休息吧。”
樂安郡主失神地點瞭點頭，跟著浮翠離開瞭。
宋九兮也去瞭書房，她要知道當年發生瞭什麼事，她一並將方瓏帶著瞭。
周放宴坐下後，就一五一十地將當年的事托盤而出瞭。
當年他是二甲第七名，按說他是要去翰林院的。但太子將他安排到瞭戶部，並給他安排瞭任務，將戶部賬上從二皇子府上搜到的一百萬兩黃金，不動聲色地抹平掉。
這項任務幾乎壓得喘不過來氣，他瞬間明白瞭裡面的貓膩，而他一查，根本沒有一百兩黃金，隻有二十萬兩。
而他們戶部這麼多年一點點將一百兩黃金分散到各個救濟災中，甚至在皇城的營造上也款項對不上。
周放宴小心地做著，實際上他擔任的職責並不大，因為他表現出來膽怯的性子，既讓太子放心，又讓太子不放心，反而更重視其他人。
當時太子重視的是戶部侍郎許德文，剩餘八十兩黃金全都是在許德文的手中被抹除的。
燕述白沉思道：“許德文如今是內閣輔臣，是因為這事被太子重用，推到內閣裡的？”
周放宴點瞭點頭。
他私下裡查過，但不敢查太多，他不知道戶部裡還有誰是太子的人。
他隻查到當初查抄二皇子府，戶部的人去二皇子府清點，就是許德文去的。
許德文是太子一系的人，不過卻是在二皇子倒臺後，太子被確立為儲君後，才進入太子陣營的。
所以許德文做這事也不一定是太子授意的。
“不對。”宋九兮忽然開口，“你們忘瞭一個人，戶部尚書燕鶴榮。”