院試這天一大早，顏汐和裴秀就送劉衡出門瞭。
古代八月的天氣，也是冷熱不定，秋老虎發威的時候熱，老天爺一個變臉就冷，衣服索性多穿一件，進場後感覺熱瞭還能脫。
幸好看昨夜月明星稀，今天肯定是一個大晴天，至少沒有雨天考試的煩惱瞭。
路上照例星星點點的燈火，學子們從各傢客棧出來，往學宮方向匯集而去。
顏汐覺得這考試的人不算多，至少沒像劉衡說的府試那麼誇張，他們三個還能悠哉遊哉走到學宮，而不用被人推著走。
到瞭學宮門口，照例裴秀先進去瞭，院試還是需要廩生作保的。
顏汐陪著劉衡等在門口，陳有福在一群小廝簇擁下過來，一看劉衡考籃裡準備的食物，不由頓足，“若是有幸一起鄉試，劉賢弟得給我也帶一份吃食。跟你的一比，我帶的點心簡直不堪入口啊。”
他看瞭顏汐一眼，“這吃食準備如此經心別致，可見令妹真是蘭心蕙質。”
顏汐仔細看瞭陳有福一眼，他身材微胖，穿著一件藍色的半舊長衫，除瞭腰間掛瞭一條深藍色如意結長穗絲絳，沒有任何其他裝飾瞭，看這打扮文質彬彬的讀書人，沒有一點紈絝氣息，嗯，應該算是低調瞭。
由陳有福來看，陳傢好像還不錯，挺有書香門第的氣氛的，沒走魚肉鄉裡路線。
跟錢大掌櫃談生意，也放心瞭些。由主人看底下人，隻要沒有根本的利益沖突，自己從陳記賺幾個小錢，陳傢應該不會太在意。
她一邊打量著，一邊想著打個招呼，人傢知道自己是女的，抱拳就不太合適瞭，最後索性笑笑裝羞澀，往劉衡身後一縮完事。
劉衡沒辜負她的期望，上前半步將她擋在身後，笑著跟陳有福行禮，“陳年兄過獎瞭。”
同安府比明水縣的先進場，陳有福進去後，又過瞭好一會兒終於輪到劉衡進場。
顏汐沖他鼓勁，“二郎哥，別緊張，好好考就行瞭。晚上我給你們做點糖醋小排吃。”
劉衡失笑，這是拿美食當誘惑嗎？“你不用一直等著，考完我就回客棧，你先自己回客棧吧，莫要亂跑。”
說完，衙役催促下，他也沒法多囑咐，轉頭跟著其他考生一起進場。
依然是那個學宮，進去後抽簽定座位號。
他抽出來遞給衙役，那衙役面露同情之色，大聲叫道，“明水縣考生劉衡，抽到陽字底號。”
劉衡跟著帶路衙役一路前行，先拜見瞭這次的主考學政大人，同安府的知府大人為此次的提調官。行禮之後，他被帶到自己的號舍前時，終於知道為什麼衙役會露出同情之色瞭。
所謂底號，就是號舍最裡面的位置，而離他號舍不遠處，一間單獨的矮房，放著一排恭桶，顯然是茅廁。
雖然隻考一場，但是人有三急，總是免不瞭要上茅廁的時候。
底號靠近茅廁，這一天下來，那味道，能不能香飄十裡不知道，飄滿整個底號是肯定的。
而且萬一上茅廁的人多，眼前不停人來人往，稍有走神，這考試也就毀瞭。
“你就是這間號舍，快些進去等著吧。”衙役催促劉衡快點進去。
考試的號舍，抽到什麼就是什麼，劉衡也沒有選擇的餘地，隻能暗嘆一聲倒黴，走進號舍。
幸好，這時還早，茅廁也沒傳出什麼味道。
劉衡決定，等考卷發下來後，他得盡快寫完，時間長瞭隻怕發揮不好。
一聲鑼響之後，差役們拿著考卷，一個個下發。
劉衡看瞭題目，倒是還好。
他將題目放入考袋收好，趁著磨墨的時候心裡打好腹稿，很快就開始埋頭答題。
題目寫完一半時，又是一聲鑼響，午飯休息的時候到瞭。
劉衡一看有考生提著褲子急急忙忙往茅廁趕過來。拿起油紙鋪在考卷上，向差役要瞭熱水，拿起顏汐準備的荷葉餅，攤開一張餅，放上肉松、黃瓜絲和蛋皮絲一卷，狼吞虎咽幾大口就吃完，然後再灌瞭一大杯熱水，感覺肚子飽瞭。
趁著茅廁人還不多，他近水樓臺先得月，趕著上瞭茅廁，略略休息，又喝瞭一口水。
沒過多久，茅廁前人就多起來瞭。
今年的案首和陳有福來上茅廁，看到劉衡坐在邊上的號舍裡，都不由給瞭同情的一瞥。
陳有福更是暗道可惜。他自然聽傢裡人提過號舍區分，底號也稱臭號，據說抽到這個號舍的，基本等於落榜瞭，極少數心性堅毅過人之人才能考上。
劉衡小小年紀，經此挫折，也不知會不會一蹶不振瞭。
考場中不能交談，陳有福聞著臭味，一刻都無法多停留。要不是實在是人有三急，他都不想上這茅廁。
等到再一聲鑼響，午歇時間結束時，劉衡就覺得自己鼻子所聞都是異味，就當是農忙的時候地裡施肥吧。
他安慰自己一句，收斂心神繼續做題，待到題目答完，他略略檢查，感覺沒有什麼失誤，趕緊就去交卷瞭。
這第一份交卷的試卷自然是放到主考官學政大人案前。
這位學政大人名叫楊舒達，是承元十年的進士，一直留京任職，今年才外放永州擔任學政一職。他巡視完考場，在正廳正襟危坐，其實心裡正等得百無聊賴時，看到一位年輕學子前來交卷。他微微撫須，打量瞭劉衡一眼。
這一眼他不由目露奇異之色，又仔細看瞭兩眼。
劉衡交卷行禮退下後，他招來小吏，“那位學子是何人？”
院試雖然嚴格，到底比不上鄉試、會試，主考官還是很有自由度的。
那小吏聽到大人垂詢，略一打聽就知道瞭，這是明水縣今年通過府試的考生，年方十四。這次院試運氣不好，抽到瞭底號。估計就是為此才提前交卷的。
楊舒達聽說是明水縣人，沒再說話，低頭瞄瞭一眼，這考生的字倒還是沉穩有度，顯然抽到底號沒有讓他心煩氣躁。十四歲能有這沉穩，也算不錯瞭。