這時，劉衡正在汪同知等下屬陪同下，將遼州走瞭一遍。這是真真正正地走瞭一遍。
劉衡和幾位下屬騎馬，從應城出發，由西向東，從虎牢關到虎狼關，沿著遼州的邊境地界視察民生。
汪同知、趙推官等人，一個是京城六部給事中調出來外任的，一個是登州平調過來的。
這兩人都已經四十上下，陪著劉衡這位年輕上司出巡，本來以為這位上司就是想做個姿態。一出門才發現劉衡是真的微服視察，連馬車都沒備，就每人一匹馬趕路。
劉衡本來以為新野算窮瞭，到瞭邊關附近，才發現這兒的百姓，日子更加艱難。邊關經常有戰事，百姓們隻能挖地窖藏糧食。戰事多死的人多瞭，地就顯得多瞭，一戶人傢人均能有二三畝地。但是這些土地貧瘠，人力不夠，耕種都是粗耕粗種，撒下種子撐破瞭也隻能收個二三百斤糧食。
流民回傢，人均領瞭五十斤糧食，可是，現在已經是七月，不少人連田地都沒翻好。
騎馬跑瞭一陣後，汪同知看瞭劉衡還穩穩坐在馬上，“劉大人，聽衙役說前面就是康平縣，可要過去歇歇？”
劉衡搖頭，“再走走吧。”
結果，走過康平縣不久，就遇上一陣大雨，劉衡拿出鬥笠和雨披披在身上，繼續緩慢前行，一直走到一座關城才停瞭下來，抬頭一看，城樓上刻著三個大字“虎狼關”。
原來這就是嶽父大人殞命的虎狼關。
劉衡看著暗色城墻上坑坑窪窪的印跡，翻身下馬，沖著城墻遙遙行禮。
汪同知等人看他下馬，連忙跟著下來，一腳踩在濕泥地裡，深一腳淺一腳走到劉衡邊上，“大人，您這是……”
“十多年前，我的嶽父大人就是為瞭守住虎狼關殞命的。”
汪同知等一想，明白瞭，“原來是崇文公殉身之所。崇文公一介文臣，為國守關，實乃我等楷模。”說著，也跟著作揖行禮。
幾人站在城門前打量，城門裡跑出幾個官兵，當先一個看清幾人面貌後，快步走瞭出來，“在城樓上看著就像大人，果然沒看錯，大人怎麼會來到虎狼關？”這人赫然是耿長貴。
耿長貴因為平叛中立功，又跟著周洪大軍抗擊北蠻，作戰英勇，論功行賞，提拔為遊擊將軍，奉命鎮守虎狼關，杜固秀才功名本來也可以有封賞，但是他立志要再下場考一考，現在就跟在耿長貴邊上當個幕僚。
劉衡看到耿長貴也挺驚喜，“耿將軍。”
“咳，在大人面前我稱哪門子將軍，您要看得起我，叫我名字就是。”耿長貴一揮手，豪氣地說道，“要不是大人，哪有我們兄弟們今日啊。對瞭，大人，杜先生，還有不少當日的兄弟，現在都在這兒呢。這大雨天您趕路也不方便，不如進城歇歇腳？”說著就要幫劉衡來牽馬。
劉衡哪裡肯讓他幹這個，連忙將韁繩交給身後的阿大，自己與耿長貴攜手同行，“我們正愁找地方避雨呢，那就叨擾瞭。”
虎狼關隻是一座小關城，守軍不過幾百人。耿長貴這個遊擊將軍，就是這兒最大的官瞭。
他在關裡有套宅院，進城之後，就吩咐親兵快點將幾個遼中的老兄弟叫過來，“你去告訴他們，劉大人來瞭。”
等到劉衡進瞭宅院，耿長貴讓人收拾客房，他看看跟著劉衡後面的汪同知幾個，不認識。
“這兩位，一位是汪同知，一位是趙推官，跟我一起出來看看民情的。”
耿長貴沖汪同知兩個拱手行禮，“多有怠慢，兩位大人別見怪，我一見到劉大人，高興過頭瞭。”
汪同知和趙推官連忙還禮。
等三人將濕衣換下，杜固等人都到瞭，連酒菜都擺好瞭。
一群人連連向劉衡敬酒，感激他的引薦和再造之恩。
汪同知幾個才知道原來他們還有這淵源。
“我隻是勸瞭兩句，其他的都是靠瞭你們自己，我可不敢居功。”劉衡跟耿長貴說道，“以後老耿你守衛這虎狼關，可一定要將這關城守好啊。”
“放心吧劉大人。不瞞您說，自從看到顏大人在山崖顯靈後，來到虎狼關，我就發誓一定盡忠職守、守好關城。”
“劉大人，您怎麼跑到虎狼關來瞭？”杜固看劉衡等人風塵仆仆，顯然走瞭不止一兩日的路，“是不是為瞭蠻夷商隊潛入的事啊？”
劉衡一愣，“蠻夷商隊？”他看向耿長貴和杜固，“我不知此事，要是能說，跟我說說此事。”
“這有啥不能說的？虎狼關這兒往北那片草原，是北蠻和北戎地盤交界的地方，所以有一片算是三不管的地兒。北蠻不是向咱們衛國求和瞭？朝廷允瞭後，前兩天一支北蠻商隊居然從三不管地兒溜到虎狼關來，想買鹽，被我們給抓瞭。”
“三不管？”劉衡不由眼睛一亮，放下酒杯拉著杜固道，“能不能到城樓上讓我看看那地方？”
“大人，喝完酒再看啊……”耿長貴勸道。
杜固笑著放下酒杯，“你們先喝著，我帶大人上城樓看一眼。大人要是不先看一眼，我怕他什麼都吃不下瞭。”
劉衡一笑，跟著杜固等上虎狼關北城城樓，北城外就是一望無際的草原，現在還是牧草豐茂之時，而虎狼關外幾百裡，果然是一片空曠，無人放牧。顯然，隻要其他地方有草吃，不管是北蠻還是北戎，都不會來這邊放牧。
他下瞭城樓，碰到幾個深目高鼻的男子，穿著衛國人衣裳，在街上走過，“這些人長相……”
“到瞭邊關我才知道，原來胡人、蠻夷在這邊定居的也不少。有些蠻夷女人在這兒嫁瞭衛國人，就在這兒生兒育女瞭。有蠻夷商人，在城裡開店做生意。前幾天抓的北蠻商隊，就是想找這些蠻夷商人買鹽。”杜固顯然有些困惑，“大人，從小到大聽到蠻夷作惡的事聽多瞭，我本來是覺得蠻夷都該死。可是待在虎狼關，有時看著這些蠻夷商人帶著孩子，好像和咱們也差不多，我這心裡……就有點矛盾。”