京城。
梁德帝端坐在桌前，盯著面前送來的幾份軍情。半晌，才嘆瞭一聲：“侯啟雲太令朕失望瞭。”
大臣們立在階下，聞聲不由驚愕地道：“難道那孟族大軍已然從益州過境？突破瞭魏王殿下設下的屏障？”
梁德帝道：“魏王首戰大敗，糧草被淹。侯啟雲還沒蠢到傢，當機立斷寫信請臨近州縣籌措糧草……”
“侯將軍不該如此啊……”大臣們啞然。
他怎會犯下這樣的大錯？
不過這念頭剛起，他們轉瞬便想到瞭魏王。
恐怕還是這位拖瞭後腿。
“就算寫信向附近州縣求援，恐怕也大大延誤瞭戰機……”兵部尚書皺瞭下眉，隨即道：“隻是不知宣王殿下軍中可有多餘的儲備。”
梁德帝道：“宣王出手相助瞭。”
眾人聽見這幾個字，頓時舒瞭口氣，想也不想便覺得後顧無憂瞭。
梁德帝將他們的神色收入眼中，又沉聲道：“魏王自此一戰後，便遭俘虜瞭。”
“什麼？”這下眾臣臉色大變，心又吊瞭起來。
梁朝做瞭多年的中原霸主。
梁德帝還是皇子時，在戰場上便是個手腕強硬的主兒。後來他做瞭皇帝，卻也後繼有人。宣王年少出征，比起當今聖上有過之而無不及。
如此多年下來，周圍異族一聽聞他名號，都退避三舍。
現下倒好，數年霸主威名，一朝丟瞭大臉！
“聽聞孟族手段殘忍，恐怕還須早日救出魏王殿下才是！”
“是啊是啊。”
“不如還是請宣王殿下領三軍作戰……”
梁德帝沒有說話，隻是垂眸盯住瞭面前密信上的文字。
上頭寫：宣王妃失蹤，疑似被孟族所擄。
在密信旁，擺著的是宣王的親筆信。
他也在信中寫王妃失蹤。
這是宣王在試探朕嗎？
梁德帝目光閃爍瞭下。
“陛下？”大臣見他出神，不由出聲低低喚道。
梁德帝還是沒有急著開口。
他想若是告知眾人宣王妃失蹤，難免有人議論她的清白……
宣王是在試他心下是否還有半點溫情嗎？
梁德帝也曾想過，宣王是不是因中毒一事，懷疑到瞭他的身上，並對他心懷怨懟。
若宣王沒有試探，他反而會擔心宣王是否在暗自蟄伏，別有圖謀。
如今麼……恐怕也隻是因見瞭魏王領軍，才有的不滿罷瞭。
梁德帝終於斂起瞭目光，出聲嘆道：“朕也有此意。”
階下大臣暗暗松瞭口氣。
但梁德帝卻緊跟著話音一轉，按住瞭額角，面色更顯沉重和悲傷。
他倚著扶手，道：“奈何經受那孟族一嚇，如此一路奔波，等到瞭益州，宣王妃又擔起王妃之責，竭力安撫當地百姓，勞累驚恐之下，腹中的孩子到底沒能保住。如今宣王正值傷心之際……恐怕……”
大臣們暗自心驚，心道今年是什麼年頭？
宣王妃和魏王妃腹中的孩子……竟是一個也沒保住！
此時兵部尚書又上前瞭一步，面色凝重道：“既是如此，宣王恐怕正有滿腔怒火要宣泄……”
與其對著朝中宣泄，對著那已經該發配發配該處死處死的徐傢宣泄……還不如讓孟族士兵來挨這個刀呢！
旁人也醒悟過來，於是紛紛出聲，請梁德帝任命宣王為討孟大元帥，暫且接手三軍。
梁德帝無奈，道：“那也隻有讓宣王一人勞累瞭。”
聖旨很快就被擬好送往瞭前線。
大臣們各懷心思，面露憂思地離去瞭。
等眾人都散去瞭，梁德帝才不冷不熱地道：“婉嬪掛心魏王，魏王被俘一事，便也告訴她一聲，免她牽掛吧。”
宮人應聲去傳話。
其餘人心下暗暗道，婉貴妃，不，婉嬪如今這失寵真是失得透透的。
這話一說，不是更叫她掛心嗎？
果不其然。
當夜，婉嬪要求見皇帝。宮人卻提醒她，如今還當禁足，不得擅自走動。
婉嬪口中擠出一聲哀嚎，痛苦地伏倒下去，將頭都磕破瞭。
有宮人將婉嬪這邊的情形，稟報到瞭梁德帝這裡。
梁德帝隻道瞭一聲：“朕知曉瞭。”
便不再多說。
稟報的宮人退下去，而梁德帝卻看向瞭近前一個禁衛打扮的人。
梁德帝問：“薛寧也失蹤瞭？”
“回陛下，是。”
梁德帝面色陰晴不定。
他這個兒子想做什麼？
梁德帝並未懷疑他也被孟族俘虜瞭。
如魏王這樣的蠢貨還有可能，但薛寧……當他於殿試那日，站在梁德帝跟前時，梁德帝便一眼看出瞭他不是什麼庸才。
他的心思重，有些手腕。
魏王將他當做幕僚，便與那鼠類沒什麼區別，不過是被薛寧抓在手中把玩的東西罷瞭。
“陛下，要搜尋他的下落嗎？”禁衛問。
“不必。”
“你再說說，如今戰場上是個什麼情形……”梁德帝問那禁衛。
“宣王一戰俘虜瞭孟族國師，還抓住瞭興元軍的叛軍姚明輝。”
梁德帝臉色微變：“姚明輝……朕記得他。他也是一員悍將。”
他頓瞭下，語帶嘲弄地道：“兄長手下有些心機城府的人不多，姚明輝算一個。”
梁德帝面色微沉：“再探。”
禁衛應聲：“是。”
梁德帝喃喃道：“莫要辜負朕啊……”若宣王從姚明輝發現瞭什麼不該發現的東西，二人自此相認。
那他也不得不而為之瞭。
梁德帝信手合上跟前的密信，聽見身邊的內侍拍馬屁道：“宣王殿下實在神武，想必要不瞭幾日便能解決孟族之危。魏王殿下也能完好歸來。”
“嗯，是很神武。”
“正肖似陛下當年。”內侍又道。
梁德帝面不改色，但卻有錐心之痛。
可惜。
可惜。
可惜到他甚至心下有幾分怨恨。
……
薛清茵又足足昏睡瞭一天，才緩過來勁兒。
醒來時卻是在搖動的馬車之上。
她驚醒過來，一下坐起身，恍惚還以為自己又回到孟族瞭。
“主人。”聲音在耳邊響起。
她扭頭看去，看見瞭雲朵和阿卓。
好瞭，這下更仿佛還在孟族瞭。
薛清茵揉瞭下眼，卷起簾子，一眼就看見瞭騎在馬背上的高大身影。
……是宣王。
薛清茵吐瞭口氣，問：“這是在行軍？”
雲朵點頭。
薛清茵納悶：“這就離開梓城瞭？”
阿卓生澀地道：“你們，梁朝，要去打我們瞭。”
薛清茵恍然大悟。
哦，這是接著去追孟族王去瞭。
還得是宣王啊，下瞭床還得兢兢業業反過來打孟族。
哦，也不叫兢兢業業。
薛清茵琢磨瞭一下，行軍這麼快……這裡頭不知道摻瞭多少“私仇”。
就在薛清茵發呆瞎琢磨的時候，宣王已經得瞭稟報，當即掉轉馬頭朝她這邊行來。
“茵茵。”他翻身下馬。
其餘人見狀也見怪不怪。
他們才得瞭聖旨……聖旨裡說王妃如何如何安撫百姓，如何如何做出皇傢媳婦的表率，卻被孟族驚動瞭胎氣，何等可惡雲雲。
這把所有人都說懵瞭。
什麼？
孩子沒瞭？
再想到那孟族王先前還出聲抹黑宣王妃……
他們胸中實在怒火滔天。
如今宣王對王妃多麼小心，那都是應當的！
薛清茵這會兒也感覺到瞭軍中隱隱有著一股悲憤之氣。
將士們竭力壓抑著那氣勢。
但仿佛下一刻便會沖天而起。
“殿下接連打瞭勝仗，他們不應當歡喜嗎？”薛清茵驚訝地問。
宣王掀起衣袍，登入瞭馬車。
雲朵和阿卓一見他，便如鵪鶉一般往角落裡躲瞭躲。
她們全然想不明白，這樣脆弱如瓷器的梁朝女子，為何會嫁給這樣可怖的人呢？
薛清茵見狀，便道：“你們下去吧，一會兒再喚你們。”
雲朵和阿卓頓時逃也似的飛下馬車去瞭。
“如此怯弱。”宣王道，想是覺得她身邊留這樣兩個丫鬟不大合適。
薛清茵搖搖頭，為她們正名道：“你是沒見過她們為瞭保護我的時候，拿起石頭砸孟族士兵的頭……有多麼的兇猛。”
宣王不輕不重地擰瞭下眉，道：“殺族人？”
顯然這樣的舉動也令他不喜。
能對自己人毫不留情下手的，自然不值得信任。
薛清茵輕嘆道：“殿下有所不知……她們哪裡算是他們的族人呢？她們是孟族的奴隸，地位卑賤，人人可欺。”
宣王低聲道：“茵茵心善。”
薛清茵扭瞭扭屁股：“怎麼還誇上我瞭？”
宣王一本正經道：“本就如此。乃是陳述，而非誇贊。”
你是會冷著一張臉卻正兒八經說情話的！
薛清茵心道。
宣王轉聲道：“今日來瞭聖旨，陛下憐我失子之痛，命我統帥三軍，攻打孟族，救回魏王。”
算是解答瞭方才薛清茵的疑問。
“失子？”哪門子的子？
薛清茵愣瞭下才想起來，然後高興地道：“我不用扮啦？皇帝難得做瞭個人啊。”
不過話說完，她眉眼又耷拉瞭下來：“這兩日累得，還沒來得及同你說……魏王他……死瞭。”
說到最後兩個字，薛清茵的記憶又被勾瞭起來，嘴唇都有些發白。
宣王聞聲卻一點也不顯得意外，他道：“當我知曉賀松寧同時帶走瞭你和魏王，便猜到瞭。”
薛清茵咬瞭下唇：“我怕他甩鍋給你……”
“於是你便殺瞭他？”宣王問。
薛清茵看著他：“這你也知道啊？”
“那個山洞裡有很多血跡。”宣王道。
薛清茵呆瞭下，喃喃道：“那你當時……有沒有擔心是我死瞭……”
宣王沉聲道：“我知曉你不會死。”
薛清茵有些說不清心裡的滋味兒。
薛清茵不想氣氛如此低迷，便又道：“青珪軍和竇如雲他們……”
“青珪軍回京城瞭。”
“回京城瞭？”薛清茵很是驚訝，“他們怎麼……”
“茵茵說要他們從此過歡愉的日子。”
“我哪是那個意思，我也沒讓他們走啊！”薛清茵有些急，“他們若留在你身邊，幫你不是更好？何況他們是你父親的舊部，與他們在一處，你也能隱約從他們身上窺見章太子的身影吧……”
薛清茵癟嘴：“你怎麼我說什麼你都聽啊？”
宣王摸瞭下她的腦袋，道：“他們回到京中一樣能助我。”
薛清茵一下冷靜不少，認真想想，道：“也是。那竇如雲……”
“他們暫留梓城。”
“那我也可以留在梓城。”薛清茵道。這幫人得有人領著才行。
宣王沒接聲。
薛清茵看瞭看他，才發現他微瞇起瞭眼，像是不大高興。
薛清茵頓時反應過來：“殿下這次帶上我瞭，是怕我再跟著人跑瞭？”
宣王：“……是。”他的語氣森然。
薛清茵頓時氣焰囂張，一掐腰：“現在知道不能不帶我瞭吧？”
宣王：“……是。”
他應得這麼老實。
倒叫薛清茵不好意思瞭。
如今一想，她拍拍屁股走得那麼快，好像是有一點點的可惡。
哎。
她應當對他再好一些才是……
薛清茵腦中一轉，便有瞭妙計。
她湊在他耳邊道：“孟族有個大胡子，特別可惡。你狠狠揍他。”
她頓瞭下，語氣放得更輕：“上回那些鈴鐺還在嗎？等你回來，我再戴給你看。”
宣王的眸光霎時就變瞭。
他的聲音變得低啞瞭些，他道：“好。”
薛清茵心道多妙啊！
又獎勵瞭他。
又給我自己出氣啦！
這時突地有人來報：“殿下，侯將軍求見。”
宣王一手掀起簾子，冷淡地問：“何事？”
那人還待說什麼，卻見一人費勁地往裡擠，口中焦灼道：“殿下！殿下！”
出聲的不是侯啟雲又是誰。
短短一段時日下來，侯啟雲老瞭不知多少。
他不曾修面，那胡子便肆意生長。加上神色憔悴，瞧著也有些可憐。
而他此時面上的焦灼之色，似是比那日糧草被大水淹瞭還要更濃。
宣王冷冰冰地俯視著他，並非讓人放他過來。
侯啟雲實在按不住瞭，高聲道：“魏王……魏王殿下他……他死瞭！”
宣王心念一轉，問：“你從何處得來的消息？”
侯啟雲再掩不住，哽咽道：“是魏王身邊的佐官，也就是王妃的大哥……他死裡逃生回來報的。”
“什麼？”薛清茵有一瞬的失態。
宣王皺瞭下眉，一把握住瞭薛清茵的手。
他依舊穩如山，道：“帶人來見本王。”