魏王府。

江側妃狼狽地從池子裡爬起來，兩個婆子卻又沉著臉，按住瞭她的肩，將她猛地往水裡一摜。

“咳咳咳……王妃……王妃如此待我，不怕殿下回來後，同王妃算賬嗎？”江側妃掙紮著抬起頭，喉中擠出聲音。

柳月蓉坐在不遠處，她將手中的茶盞重重一放：“一個側妃，竟敢亂瞭規矩出聲責問我。掌嘴。”

她身邊的陪嫁丫鬟聽見這句話，當即走到江側妃身旁，掄圓瞭一巴掌打上去。

江側妃又疼又氣，尖叫著破口大罵。

嬤嬤端著漆盤走進來，將這亂糟糟的一幕收入眼中，當即皺眉道：“王妃。”

柳月蓉看向嬤嬤的方向，露出厭憎之色，但很快又掩去瞭。

“殿下不在府中，我一個奴婢本也不該多嘴。但王妃先是將柳傢的奴仆帶入府中，王府上下竟多處都由他們來接管。已然不知此地是魏王府，還是柳傢。”嬤嬤不快地道。

柳月蓉心頭暗罵，你也知道你隻是個奴婢。

昔日婉嬪還是婉貴妃，你個老奴才得以水漲船高，拿起瞭主人的架子。今日還想教訓我？

“嬤嬤也知道，自從那個孩子沒瞭。我日日不得安眠，痛徹心扉。我娘傢人念著我的苦，這才送瞭些慣用的丫鬟婆子來……”柳月蓉擦瞭擦眼角道。

剛沒瞭孩子，她真的是幾乎發瞭瘋。偏嬤嬤還要她忍住，不能去皇帝那裡告喬心玉的狀。

她是真恨吶，恨之入骨。

柳夫人來府中看望她，便道：“留不住的已成定局。你如今要做的，便是收拾心情，趁你婆母失勢，魏王又不在府中，扶植你自己的勢力，將整個王府牢牢把控在手中，將那些妾室管得服服帖帖，立起你王妃的威嚴。

“等到將來魏王回府，知你喪子之痛，你再順勢說幾句溫言軟語。夫妻感情反而能增進。此後你再與魏王同心同德，到底還年輕，孩子再要兩三個也不是難事。”

柳月蓉彼時正失瞭主心骨，難得將柳夫人的話聽瞭進去。於是緊跟著便出手整治起瞭王府上下。

因她喪子之痛，府中眾人一時也不敢忤逆她。

柳月蓉這才在府中，真真切切地嘗瞭一回做主人是個什麼滋味兒。

“王妃喝藥吧。”嬤嬤的聲音又在耳邊響起。

柳月蓉從思緒中回過神，仰面又對上嬤嬤的面容。

嬤嬤面含慍怒，但又不能發作，隻是將漆盤中的藥碗往前送瞭送：“王妃請。”

這是調理身體的藥。

滑胎傷身……若不仔細調理，恐怕以後都難有孕。

柳月蓉也隻得憋著氣，接過藥碗一飲而下。

嬤嬤將空的藥碗接回去，也懶得再管。反正等魏王回來，魏王妃能再有孕就是好的……魏王府也有瞭更大的指望。

但這念頭剛行至此。

“王妃！王妃！”宮人跌跌撞撞地進瞭門，臉色慘白發青，如同天塌瞭。

“宮中……宮中來瞭人……”宮人道。

柳月蓉站起身，見狀頓時心中有些沒底：“是何事？”

難道她在王府中折騰的動靜，都傳到父皇耳中去瞭？

宮人面對她的問話，卻面露惶惶之色，沒有答。

這時宮中來的內侍，也進瞭門。他面色沉重，開口道：“益州急報，魏王殿下……薨瞭。”

庭院中寂靜萬分。

好似霎時間被抽走瞭人間的所有聲音。

江側妃頂著巴掌印，最先回過瞭神，她尖聲道：“不可能！你……你從哪裡來的？你、你胡說八道！你怎敢這樣說皇嗣？”

柳月蓉嘴裡的苦意還未完全散去。

剛喝下去的藥好像還反流瞭。

她口中越來越苦，胸中也一陣陣發窒，然後她仰面倒瞭下去。

她年少時便一見傾心的男人。

她朝思暮想想要嫁給的男人。

給喬心玉留瞭一個孩子，便不在瞭……

她呢？

那她呢！

柳月蓉喉中擠出一聲哀叫，那哀叫斷斷續續，最終變成瞭尖利的嚎哭。

一轉眼的功夫，魏王府上下便都哭號瞭起來。

哭聲直傳出很遠。

而魏王身亡的消息也傳出瞭很遠，直傳到瞭許傢。

許傢卻沒有心思為魏王的死生起半點情緒。

此時許傢的氣氛緊繃，為的卻另一樁事……

“可恨我不在清茵身邊。”許芷眼圈泛紅，“她身子那樣弱，怎麼受得住這樣的苦？我怕隻怕她身體撐不住……在益州沒瞭性命。”

許芪也跟著擦瞭擦淚水：“不如寫封信去問問如今怎麼樣瞭。”

“尚在戰時，隻怕反誤瞭大事。”許芷哽咽道。

她自知不夠聰明，哪裡好再去添亂？

正說話間，有小廝快步跑瞭進來，上氣不接下氣地喊著：“姑奶奶！姑奶奶！”

他很快在許傢人跟前站定，道：“陛下……陛下重重賞賜瞭宣王殿下，賞賜的隊伍已經離京往益州方向去瞭。”

許芷勉強笑瞭笑。

得聖寵自然是好事。

但比起賞賜不賞賜，她還是更關心女兒的身體。

小廝咽瞭下口水，喘瞭口氣，接著道：“倒也巧，也有東西從益州送來，是給姑奶奶的。”

許芷哪裡還坐得住？連忙站起身催促道：“什麼東西？在何處？快快取來！”

小廝從袖中取出一封信，遞給許芷。

許芷接過來匆匆拆開。

“……是宣王親筆寫的。”許芷神色復雜地道。

許芪不敢看，半瞇著眼，小心翼翼地問：“怎、怎麼說？”

許芷道：“清茵無恙……”

別的再沒多說。

然後折起信紙，命人取來燭火燃盡。

許芪見狀頓時更不敢問瞭。

那其中……寫瞭什麼？當真無恙嗎？

許芷喃喃道：“宣王也算有心瞭，信今日能到我手中，可見軍情往京城送的時候，他便也派人立即出發瞭。為的就是免去我得瞭清茵滑胎的消息之後，心下憂愁難當。”

許芪見狀，心道那便是當真無恙瞭！

他這個妹妹有多疼清茵，他是知曉的。她能這樣說，他也狠狠松瞭口氣。

許芪還忍不住跟著道：“是啊，莫說宣王天潢貴胄，這世上便是尋常男兒，也少有做到如此妥帖地步的。”

他心中暗暗嘀咕，他女兒若能尋個好的，他也放心瞭！

“聽聞魏王死瞭……”許芷這才有瞭閑心說起別的事。

許芪的心情經歷瞭一個大起大落，再聽見魏王死瞭，那可不一樣瞭。他一拍桌子，道：“今日咱們來個圍爐煮酒。”

嘴上不說歡喜，但字字都透著歡喜。

許芷也吐瞭口氣，笑道：“好。”

天色漸漸晚瞭。

許傢人圍著爐子還吃起瞭撥霞供。

許芪嘆道：“這又是清茵那莊子上的新鮮玩意兒吧，她人雖不在京中，咱們卻還受著她的益處呢。待這熱乎的吃瞭，便吃一碗涼的，真真是舒服極瞭。”

許芷點頭，正喜歡聽別人誇薛清茵。

說話間，丫鬟突地走到瞭許芷身邊，壓低瞭聲音，與她耳語瞭兩句。

許芷一下起瞭身。

許芪忙問：“何事？”

許芷笑道：“想起來該叫那送信人帶些東西回益州。”

許芪一拍大腿：“哎喲！正是！瞧我這記性，那快快……”

許芷道：“我去就是瞭，你們且吃著。”

許芪本來熱心得很，生怕沒有表現的機會。但一想，也隻有許芷才更清楚清茵的喜好，和眼下的需求……

“那你快去吧。”許芪道。

“嗯。”

許芷快步朝自己的院落走回去，等進瞭門，她才又從側門拐出，轉而來到瞭許傢的小門後。

她抬手將門打開，無奈道：“怎麼總走這道門？”

已是入伏的天氣，但來人額上卻不見一點汗水。

隻是打濕的鬢角，才顯露出他這一路上，流瞭多少的汗。

正是寧確。

他囁喏瞭下，道：“走正門？”他頓瞭下，道：“我想，卻不能。”

許芷無奈，心下又覺得好笑。

“我聽聞宣王妃到底沒保住那一胎……”他動唇，語氣低緩地道，一邊還打量著許芷的神色。

許芷恍然道：“你是因此事來尋我。”

“我想你恐怕要傷心……”

“不妨事，她如今身子好瞭許多，離瞭京城再有孕更好。”許芷的口吻雲淡風輕。

寧確是聰明人，見狀也不再多問。

許芷卻想起一件事來，問：“魏王死瞭？”

寧確應聲：“是。”

許芷皺著眉沒說話。

寧確便主動問：“你憂心陛下懷疑是宣王動的手？”

許芷嘆瞭口氣：“嗯。”她實在不懂這皇室的彎彎繞繞，好在還有個寧確能問一問。

“不會。”寧確篤定地道：“送出京的賞賜，便是最好的證明。”

許芷不解。

但想來寧確不會糊弄她。

“那我便放心瞭，你回去吧。”許芷道。

寧確卻站著沒有動。

許芷看瞭看他，也覺得是不大像話。他走瞭這麼多路，躲著那麼多人，才走到這裡來……說瞭不過三兩句話，問的還盡是清茵的事，便將人打發走瞭。

許芷猶豫瞭下，回頭叫丫鬟去盛瞭碗涼茶來給他。

寧確雙手接過，一飲而盡，道：“解暑聖物，多謝夫人。”

許芷：“……你走？”

寧確頓瞭頓，道：“魏王身死之事，夫人不必太過憂心。”

許芷欣喜道：“你要在朝堂之中斡旋？”

寧確遲疑道：“我……不能。但請夫人信我。此事定無虞。”他想瞭下，還是又添道：“若有一張底牌，便不能在開局就放出來。”

許芷似有明悟：“在關鍵的時候拿出來，方才使收益最大。……做生意也是一樣的道理。”

寧確松瞭口氣：“是。”

許芷頓瞭下，扭頭道：“再取些點心來。”

然後她把點心給瞭寧確。

寧確接過去，拎在手中，他沒有說告別的話語，隻轉身又走入瞭夜色。

許芷也回去接著吃撥霞供。

丫鬟緊緊跟在她的身邊，低聲道：“這人確是比老爺有用些……”

許芷“噗嗤”笑出聲，沒好氣地橫她一眼：“人前莫亂說。”

丫鬟笑道：“跟著您好些年瞭，您知道我這張嘴的，人前一向管得住。”

許芷無奈一笑，再往前走去，步履漸漸輕快許多。

說要捎去益州的東西，許芷也真準備瞭。

除瞭給宣王和薛清茵的，還有捎給賀松寧的。

也不知魏王身死，阿寧是否也會受牽連……許芷皺瞭皺眉，壓下心頭的憂慮。

翌日。

柳夫人到瞭魏王府來探望女兒。

王府之中個個如喪考妣。

柳月蓉更是又仿佛生瞭一場大病，倚著床邊，神思恍惚。

柳夫人抓著她的肩頭，沉聲道：“事已至此，你哭也好，鬧也罷，你的夫君都不會死而復生。”

柳夫人說著，面色難看地道：“甚至……柳傢都跟著魏王府從此失去瞭希望。”

柳月蓉回過神，一把推開柳夫人的手：“你們如今惦記的還是柳傢的前程嗎？”

“難道不該嗎？月蓉，你嫁錯瞭人，帶累的的確是傢族上下！”柳夫人說罷，收瞭收怒火，“眼下你要想一想，怎麼為自己謀後路瞭……”

“怎麼謀？”柳月蓉喃喃道，“人都沒瞭，怎麼謀？我不會再有第二個孩子瞭。”

“誰說不會再有？”柳夫人卻語氣沉靜地道。

柳月蓉坐起身，反應過來：“你是說……喬心玉？”

柳夫人皺眉：“不。……你不能讓她活著回到京城。她的父親在此次大戰中沒死，將來依舊還是節度使。她有父親做後盾，又有子嗣傍身……”

柳月蓉冷冷地一笑，打斷道：“我是正妻，我大可要來養在自己膝下。”

柳夫人罵道：“蠢貨。骨肉親情，血脈相連，豈會因你養在膝下便能割舍？那孩子總會知道自己的親娘是誰。所以……不能留。你若要孩子，隻管從其它地方抱一個來就是。”

柳月蓉怔瞭怔。

柳夫人已經有些不耐瞭。她怎麼會將女兒養得這樣愚鈍？

“如何？還沒想好？宣王的本事眾人皆知。將孟族打回老傢，也要不瞭多少日。到時候喬心玉隨軍還朝……”

柳月蓉一個激靈：“是，要殺瞭她。趁她還在益州，天高皇帝遠……”

柳夫人想瞭下，道：“路上殺吧。”

柳月蓉的思緒又恍惚瞭下：“若能將薛清茵也殺瞭就好瞭。”

柳夫人怒道：“你怎麼還想著與宣王妃爭風吃醋？她到底是別人的妻子！”

柳月蓉掩面哭起來：“可是……可是憑什麼？我的夫君死瞭。而她的夫君卻能得勝得賞。將來我真要被她死死壓一頭，永世不得翻身瞭。”

柳夫人一把按住她的肩：“沒出息的東西。日子還長著呢，想來要不瞭幾日，你那婆母也要被放出來瞭，她隻要腦子沒有糊塗，就會知道她得幫你……”

柳夫人屈指指向窗外，指向那巍峨皇宮所在：“你且看清楚瞭。爭奪到一個好夫君算什麼，那裡才是最後的終點！”

柳月蓉心神一震。

母親的意思是要她……將來做皇太後嗎？

*

喬騰到底是益州的節度使，他對益州乃至益州附近的州縣，都分外熟悉。

由他作向導，宣王大軍更是勢如破竹。

賞賜到的這日，已是連奪三城。

沿途百姓莫不俯首叩拜。

侯啟雲騎在馬上看得膽戰心驚。

他驟然發覺到……經此兵禍，益州軍民對宣王反而更加的崇敬，乃至到服服帖帖的地步瞭。

宣王不必揮刀向那兇惡的山民。

所謂殺雞儆猴。

又所謂救命之恩重如山。

隻多殺幾個孟族士兵，益州便是再刁的山民，也要即刻向他俯首稱臣……

這裡儼然已經成瞭他一人的王國。

侯啟雲越想越覺得頭皮發麻……陛下會想到這一幕嗎？

他想到這裡，不由回頭去搜尋宣王的身影，但卻沒能看得見。

另一廂，薛清茵暫且住進瞭新的宅院。

她想著京中恐怕已經知曉魏王身死的消息瞭，便帶上雲朵和阿卓，去尋喬心玉。

等跨過一道又一道門。

還未見到喬心玉呢，卻是先見到瞭被兩個士兵扶住的賀松寧。

“清茵。”賀松寧出聲叫她，並讓士兵退到瞭一邊去。

喲，如今還能自個兒站立瞭。

薛清茵看也不看，扭頭便走。

她倒是想抓著他的傷口多按幾下……奈何宣王瞧瞭得在床上發瘋。

“……清茵，你就沒有什麼話想與我說嗎？”賀松寧的聲音又響起。

薛清茵頓瞭頓腳步。

你非要這樣問的話……

她轉過身來，壓低聲音：“我有些後悔。”她道。

後悔……？

賀松寧目光一閃，呼吸都漏瞭一拍。

腦中不自覺地，不受控地生出瞭點念頭——後悔殺他？

薛清茵歪瞭歪頭，語氣壓得更低道：“怪我從前沒有殺過人，第一回便是在你身上。因而手腳不夠利索……”

賀松寧眼皮一跳，嘴角向下撇。

“下回我就知道瞭，第一刀應該切在你的喉嚨上。……我會讓宣王好好教一教我的。”

賀松寧神色一變，目光陰鷙。

她要宣王教她如何殺他？

她要宣王教她如何殺他。

“清茵，你是懂得如何叫人傷心的。”他從齒間擠出陰沉的聲音。