慧妃之事，二皇子和京都的靖國公府不是沒有懷疑過其他的可能。

但是比起事實真相，此事又實在為他們創造瞭一個千載難逢的機會。

隻要四皇子一日不能證明自己的清白，他和他的母親就是謀害慧妃娘娘的首要嫌疑人。

二皇子想要討伐京都，為母復仇就是最好的借口。

一個“孝”字當頭，任誰也不能說他是亂臣賊子。

作為宗人府丞的宣平伯非常明白自己此時該做什麼，那就是什麼也不做。

他擔一個四皇子的責罰根本不算什麼，四皇子當朝罵他無能，也撼動不瞭他分毫。

如今慧妃娘娘屍骨未寒，四皇子若是再治罪宣平伯，是個人都會懷疑他就是真正的兇手。

作為二皇子黨，宣平伯就是要模糊真相，給足二皇子出兵的借口。

於是在宣平伯刻意的不作為之下，慧妃娘娘遇害一案又拖瞭半月之久。

此時的靖國公府內，老國公的長子，如今實際的當傢人站在堂下，恭敬地看向自己的父親。

“父親，慧妃娘娘遇害一事，僅憑宗人府是查不出真相瞭，您看……”

老國公坐在主位，緊閉著雙眼，要不是他的手指還在摩挲著指間的白玉扳指，大老爺都會以為他已經睡著瞭。

半晌，老國公終於開口：

“慧妃娘娘之事，與昭王母子無關。”

大老爺眉心一跳。

“那……可要真的讓大理寺介入？”

女兒不明不白地死在宮中，老國公心裡不是沒有怨氣，但在他心中，傢族興衰更勝於女兒性命。

說得殘酷一些，當初送她入宮，便知道這個女兒大概率是很難壽終正寢瞭。

她已經做得很好瞭，不僅誕育瞭二皇子，更是爬到瞭貴妃之位。

如今既然人已經沒瞭，便再為傢族做最後一件事吧。

“糊塗！此時什麼是最重要的你當真不知？”

大老爺大氣都不敢喘，又把頭低下一些。

“父親教訓的是，是兒子愚鈍瞭。

隻是……如今事情僵持在這裡，二殿下那邊確實不好更進一步。”

靖國公恨鐵不成鋼地看瞭他一眼。

“慧妃娘娘的鳳體還停在她宮中，昭王既然遲遲不肯將她安葬，不如我們來安排吧。”

大老爺聽懂瞭父親的意思，饒是他自詡已經足夠心狠手辣，此時也不禁脊背發涼。

“……是，兒子這就去安排。”

自慧妃暴斃，她的貼身宮女殉主之後，曾經華貴熱鬧的長秋宮也蕭條瞭起來。

宗人府的調查遲遲沒有進展，宮人隻能用冰將慧妃娘娘的遺體保存著。

原本金碧輝煌的正殿，如今冷風陣陣，蕭瑟陰鬱，尋常宮人根本不敢靠近，每日隻有幾個小太監過來續些燈油。

這一夜，長秋宮突然走水，火勢滔天，熊熊烈焰仿佛瘋魔一般，隨風亂竄，瘋狂地想要吞噬每一個靠近的人。

大火燒瞭兩天才終於被滅掉，曾經的紅墻金瓦、雕梁畫棟都化作一片廢墟。

宮內流言四起，大傢都說是慧妃娘娘的冤魂不甘，想要為自己復仇。

穎嬪氣得杖斃瞭好幾個傳閑話的宮人，但卻堵不住天下悠悠眾口。

遠在西南的二皇子怒不可遏，率十萬西南軍劍指京都，打出“鋤奸邪、清君側”的大旗，勢要讓昭王和穎嬪認罪伏法，為自己母親報仇。

四皇子慌瞭，連忙發旨，指責二皇子這是謀逆之罪，讓對方趕緊退回西南，不要背上亂臣賊子的萬世罵名。

不過事情到瞭這個時候，早就不是兩方罵戰能解決的瞭，明眼人都知道，二皇子想要復仇不假，但這場戰爭的本質是皇位之爭。

四皇子心裡也清楚，兩人遲早要有刀兵相向的一天，隻是他沒想到是以慧妃的暴斃作為事情的開端，導致他在輿論場上處於劣勢。

鮑左的西南軍作為四大邊軍之一，戰力自然不容小覷，不過三天，他們已經南上占領瞭一座州府。

四皇子大怒，當朝便要治罪靖國公府，何老太師趕緊勸阻。

其他大臣也不贊同他這般做法，最終四皇子發瞭一通脾氣，早朝不瞭瞭之。

“王爺，如今二殿下扯的是為母報仇的大旗，您若是在此時治罪他的母族，豈不是又給瞭他現成的借口嘛。”

四皇子眼神裡全是陰狠。

“老二已經起兵，難道我就眼睜睜地看著他打回來不成？！”

如今肅忠伯是兵部左侍郎，他上前一步，低下頭掩住眼底的嘲諷。

“王爺放心，兵部已經通報各地駐軍，在西南軍的進京之路上進行阻截，一定不會讓他們威脅京都安全。”

四皇子面色不虞。

“嶽父覺得他們可能攔得住老二的西南軍？”

肅忠伯在心中冷笑。

攔個屁！人傢不過是做個樣子。你們兄弟爭傢產，誰會因為這個為你拼命。

更別提之前兵部是如何盤剝駐軍的，沒有加入西南軍，已經是他們忠君愛國瞭。

“殿下，各地駐軍自然是有些實力的，隻是畢竟力量分散，各自為政。

而西南軍人數本就有十萬之眾，又是多年來隨鮑左鎮守邊陲，所以整體戰力不容小覷。

依微臣所見，殿下或可提拔一位大將軍，統管各地兵馬，集中調配，才能有效抵禦叛軍。”

此時已經回到京都的何府大老爺任內閣侍讀學士，作為未來的天子秘書，這個時候自然也是在場的。

他聽瞭肅忠伯的話微微扯瞭扯嘴角。

他們心裡都清楚，四皇子如今找不到這樣的人選。

按道理說，這個人要麼出身兵部，要麼出身武官。

但兵部大多是之前魯大人麾下的酒囊飯袋，肅忠伯並沒有急著對他們動手，依舊縱著他們屍位素餐。

而武官之中，也並沒有四皇子真正信任的人選。

他倒是想讓肅忠伯直接接瞭這個位置，但是人傢以年邁體弱、上不得戰場為由拒絕瞭。

四皇子無話可說，最終隻能封瞭京都守備軍的統領暫代大將軍之職，命其整合各地駐軍，聯合截殺二皇子叛軍。

京都的安危，就暫時交給宮內的禁軍守衛來負責。

這位新受封上任的三品平寇將軍姓孫，他也算出身武將世傢，隻是傢族中最近一位上過戰場的人還是他的祖父。

孫傢雖然在軍功上無所建樹，但卻自詡孫臏後人，尤其是這位孫將軍，自認將兵法研究得十分透徹。

用肅忠伯的話形容他，就是紙上談兵的代表。