禦書房中，四皇子跪在地上。
他已經許久沒有跪過瞭，曾經手握至高皇權，早已習慣瞭看著別人跪在自己面前，如今這一跪，不止有悔恨，更多的卻是絕望。
原來禦書房的玉石地面竟是這般寒涼刺骨，那針刺一樣的痛從膝蓋一直傳到心裡。
“父皇……”
一直背對他的帝王終於慢慢轉過身來，蒼老瞭不少的面容上沒有冷漠與責怪，而是像一個普通的父親，看著自己不爭氣的孩子。
“老四，孩子啊，你知道自己做瞭多少錯事嗎？”
四皇子本來還想著如何為自己辯解幾句，結果父親的這一句話，讓他泣不成聲。
皇帝擺擺手。
“起來吧，別一直跪著。”
四皇子踉踉蹌蹌地站起身，咬瞭咬牙。
“父皇，兒臣隻是……”
“你隻是想坐上那個位置，朕知道。”
皇帝看著眼前高大挺拔的兒子，走上前輕輕拍瞭拍他的肩膀。
“朕記得，你當初離開尚書房，初初入朝理事的時候便選瞭兵部。
你同朕說，你的理想是成為保傢衛國的大英雄，將來要為大晟掃除一切強敵，讓百姓們安居樂業。
後來，你們兄弟都長大瞭，先後入朝，想要的就漸漸多瞭。
但是孩子啊，爭皇位不是普通百姓分傢產，鬧不好是要把性命搭進去的。
老五……朕知道，老五死在你手上，你二哥的事也是你的手筆。
你以為自己夠心狠，鏟除瞭旁人，便能坐上那個位置。
朕作為父親，看你們兄弟鬩墻自然是難過的，但朕也是君王，知道歷來皇子們都是如此決出勝負的。
你大皇兄天妒英才，走得早，他之後朕確實看不出你們幾個孩子誰更勝一籌，便一時糊塗，放任你們自己去爭取。
沒想到朕的孩子們，死瞭一個，殘瞭一個，剩下的這個，也依然做不瞭明君。
自京都大亂至今，你自己說說，朕和天下百姓給瞭你多久的機會。
結果你都做瞭什麼？任人唯親、徇私枉法、中飽私囊！
你為瞭和你二哥較勁，視羌戎進犯而不見，甚至放任你舅舅克扣各地駐軍。
老四，大晟若是真的交給你，你自己說，你真能無愧祖宗、無愧蒼生嗎？”
這不是帝王的興師問罪，這是父親的怒其不爭。
四皇子低下頭，抹瞭一把眼淚，一句辯解的話也說不出口。
父子倆都沉默瞭良久，他終於還是不甘心地問瞭一句。
“難道父皇就相信老八能做好這個明君嗎？”
皇帝輕輕嘆瞭口氣。
“相信。你還是不明白，老八其實早就到瞭擎州，他是雲馳親手教養長大的，與鎮北軍關系甚密。
手握二十萬大晟戰力最強的邊軍，他都沒有想過與你們兄弟爭個高低，而是在關鍵時刻選擇為國征戰，就這份氣魄胸襟，你和你二哥都沒有。
大晟君王，可以不才高八鬥、可以不武藝超群，甚至可以不功蓋千秋，但唯有一點，便是要將黎民社稷放在心上。
這是朕自你們小時候便教授的道理，可惜你們都忘瞭。”
四皇子知道父皇是對自己徹底失望瞭，讓他帶著母親去往封地養老，是帝王最後的慈悲，他該知足。
但是作為兒子，從父親嘴裡聽不到一句肯定，總是有些不甘心的。
“兒臣……兒臣雖然無法與大皇兄相比，但是在父皇心裡，竟是連老八也不如嗎？”
看著被自己養廢的兒子，老皇帝也是百感交集。
“好，那朕就跟你好好說說，讓你輸得心服口服，也省的將來朕不在瞭，你再受小人挑撥，覺得可以改朝換代。
老四，你知道如今朝中有多少重臣已經站隊老八瞭嗎？
你知道鎮北軍如今的真實戰力嗎？
你知道小八對於未來大晟農業、商業、教育的規劃嗎？”
四皇子啞然。
皇帝搖瞭搖頭。
“你看，他明明做瞭這麼多事，結果你高坐廟堂，掌握著大晟所有資源，但卻絲毫沒有發覺。
就在你沉迷與你二哥爭那點無關緊要的權勢之時，小八已經把朝臣、軍隊、民心都握在手中。
你告訴朕，你要拿什麼與他爭天下？
你以為朕此時回朝是為瞭讓小八名正言順的回京理事？
朕是為瞭保住你啊孩子！
你和你二哥，沒有機會坐上那個位置瞭，朕不能看著你們枉送性命！
你以為老八小時候乖巧柔順，便一輩子軟弱可欺嗎？
他現在跟著慕容先生，學的是帝王之術！
若是你們真的攔著他的去路，你以為他不會動手嗎？”
皇帝的話像是一盆冷水，一下子澆醒瞭四皇子的癡心妄想。
他甚至開始有一點後怕，若是他真的給老八封王，讓他永守北狄，他會不會真的揮軍南下，殺瞭自己來奪取這個位置。
四皇子雖然還有很多事情沒想明白，但是他起碼已經看清楚瞭結局。
坐上那個位置的人終歸不是自己，如今這般也好，借著君王之手全身而退，日後老八繼位，也會顧忌父皇的安排不會與自己為難。
四皇子再次跪下，朝著皇帝重重地磕瞭三個頭，哽咽著說道：
“兒臣知罪，是兒臣辜負瞭父皇的期待，辜負瞭朝堂和天下，兒臣謝父皇的回護之恩，父皇放心，兒臣會在太子回朝之前帶著母親去往封地。
父皇……恕兒臣以後不能在您身邊盡孝瞭……
望父皇保重龍體……父皇……”
皇帝深深地看瞭四皇子一眼，忍著心中復雜的情感，最終隻是擺瞭擺手。
“去吧。”
四皇子走後，皇後娘娘帶著侍女來給聖上送藥。
看著他久久地呆坐在那裡，皇後娘娘輕輕嘆瞭口氣，揮退瞭下人，親自服侍他用藥。
“陛下，老四會明白您的苦心的。”
皇帝輕輕靠在皇後身上，聲音裡是滿滿的疲倦。
“皇後，朕不是個好皇帝，也不是個好父親。”
皇後娘娘放下藥碗，執起他的手。
“陛下切莫妄自菲薄，您是好皇帝，夙興夜寐從未懈怠，也為大晟培養瞭下一任明君，您更是好父親，這幾個孩子都曾得您親自教導，您也盡力保護瞭每一個孩子。
隻是皇傢不比百姓，皇子們身後站著復雜的勢力，容不得他們退讓。
您如今回朝，已經為平定大局盡力瞭，孩子們若明白您的苦心，日後自可安全無虞。”