啟元三年，七月。
這個夏日，比往年要悶熱許多。
宋昭透過菱窗看著庭院裡被曬蔫瞭的花，
蓮池在太陽的炙烤下升騰起透明的蒸汽，連枝頭上的蟬似乎也懶得聒噪瞭。
可她的閨房，卻涼快得很。
宋昭斜倚在暖座上，柔荑般的細指閑閑撥弄著奉在面前的冰。
冰涼的霧氣縈繞在她的指尖，一晃，就散瞭。
她的閨房西曬，其實整個夏日，她都像是活在蒸籠裡一樣，
也就是前幾日，她入宮為妃的聖旨下到瞭護國公府上，她的閨房才有絡繹不絕的冰送進來。
‘吱呀’
宋昭聽見房門被推開的聲音，下意識抬眉瞥瞭一眼。
婢女雲杉捧著一件絳紫色的氅衣走瞭進來，整齊擺放在她面前，
“二小姐，入宮的衣裳送來瞭。”
那是一件絳紫色雲錦蘇繡氅衣，無論是面料還是做工，都是頂尖兒的貨色。
這樣好的東西，作為庶出女的宋昭，從前連碰都不曾碰過。
如今得瞭，可她卻瞧著不開心，
“且收著吧，明日入宮，我就穿我身上這件。”
雲杉看瞭一眼宋昭身上穿著的煙青色雲紋衫衣，料子普通針腳粗糙，顏色也灰撲撲的，心裡頭也不是滋味，
“二小姐，奴婢知道您心裡不痛快，可是入宮聖旨已下，一切都已成定局，再無轉圜的餘地瞭。”
雲杉見宋昭悶悶的低著頭不說話，便拿起衣裳在她身上比瞭比，
“您瞅瞅，這顏色襯得您多精神呀~秀女入宮第一日能得見聖顏，老爺說瞭，您必得抓住這次機會，讓皇上一眼就看中您。若是頭一面沒得器重，往後再想承寵可就難瞭。”
宋昭默瞭默，問：“現在什麼時辰？”
“午時。明日您要入宮，老爺和夫人這會兒都在正廳等著您去請安辭別。”
“扶我起來，伺候梳妝吧。”
雲杉聞言眸光一閃，欣喜道：“好！二小姐肯振作起來就好！”
在她看來，宋昭還有心打扮，就說明她還沒有徹底放棄自己。
入宮的路雖然艱難，但怎麼也比留在府上好。
自傢小姐美的出塵絕世，隻要這張臉往禦前一亮相，就沒有不承寵的道理。
可若留在府上，還不知道要受正房那母女倆多少欺負。
雲杉伺候宋昭梳妝的時候，宋昭從屜子裡取出瞭一盒新的水粉遞給她，
“這水粉是長姐得知我要入宮時送給我的，今日便用它吧。”
宋昭皮膚很白，膚質又剔透的像是美玉。
像她這樣的天人之姿，便是不用水粉，隻用些胭脂，點上口脂，已然艷絕眾芳。
可今日，宋昭卻讓雲杉給她多上瞭一層水粉。
雲杉說：“其實小姐素面朝天的模樣便已經很美瞭。”
宋昭看著鏡中自己精致的五官，笑瞭笑，沒有接話。
梳妝打扮得體後來到正廳，一傢子早就恭候多時瞭。
上首位坐著的是護國公宋世誠，分坐他左右的，分別是正妻薑氏，和嫡女宋玥。
三個人，六隻眼，目光齊刷刷落在宋昭身上，各有各的心思。
宋昭屈膝下去，向高座行瞭禮，
“女兒晚來，要父親、母親和長姐等候，是女兒的不是。”
宋世誠揚手許她平身，“老夫還當你倔脾氣犯瞭，連入宮前這最後一面也不願見。坐吧。”
她落座後，又聽薑氏陰陽怪氣地說：
“你要知道，讓你入宮去全然是為瞭你好。你長姐心疼你，這才舍下自己入宮的名額，求著老爺將你送到宮中去。宮中可有享不盡的榮華富貴，你得瞭這樣的便宜，也別不識好歹瞭。”
“是，女兒多謝母親，多謝長姐。”宋昭乖巧答謝，說話的時候手指不經意間在臉頰上撓瞭撓。
長姐宋玥又說：“這一批新選入宮的，就四名秀女。雖然你因為庶出的身份，隻得瞭個答應的位份。但宮裡面的娘娘各個都是好相與的，想來不會為難你。”
宋昭點頭應下，“長姐說得極是。”
說話間，她撓臉的動作就沒停下來過，且愈演愈烈。
薑氏拉下臉色來，“大夥兒與你說話，你抓耳撓腮的做什麼？”
宋昭聽瞭薑氏的訓斥，忍著臉上的奇癢才將手放下來，卻聽薑氏又是一陣驚呼：
“呀！你的臉......”
眾人齊齊望去，
這才看見宋昭那張原本姣好美艷的臉，此刻卻長滿瞭紅腫的疹子，看著觸目驚心！
宋昭迎著他們驚詫的目光，捂著自己的臉頰疑惑地問道：
“我的臉怎麼瞭？”
宋世誠忙道：“先別碰！來人，去把張郎中傳來！”
在等待張郎中的這段時間裡，眾人已經從正廳挪到瞭偏殿，而宋昭也在銅鏡中，看清瞭自己這張滿目瘡痍的臉。
女子重容貌，且宋昭本就生得明艷動人，媚骨天成，
明日入瞭宮，她原本可以憑借這張臉掙到一個好前程，
可現在被毀瞭容，一切就全都完瞭。
她哭得梨花帶雨，我見猶憐，
薑氏母女從旁看著笑話，宋世誠倒是十分關心宋昭的傷勢，
準確來說，他是關心宋昭那張足以魅惑天下男人的臉。
畢竟他還指望宋昭入宮之後，能在禦前得臉，可以多多幫襯著他。
後來張郎中問診過後，很快就找出瞭宋昭面部紅腫生疹的原因。
“回老爺，二小姐這是不服之癥。”
“不服之癥？”宋世誠疑惑道：“她隻對桃花的花粉不服，可自打知道這病癥後，國公府上下禁種桃花。如今七月也不是桃花盛開的季節，她能從何處沾上桃花花粉？”
張郎中撫須少頃，猜測道：“不服之癥隻在面部，可見花粉並非是混入吃食中服用下去。或許和二小姐日常用度有關系。”
宋世誠順著這條線索讓人詳查。
很快，宋昭方才用過的那盒宋玥送給她的水粉，就被呈到瞭眾人面前。
張郎中細驗過後，惶恐道：
“老爺，這水粉中被人混進去瞭桃花花粉！且花粉研磨得極細，若非細查細驗，極難察覺不妥。”
這話一出，偏殿霎時亂成瞭一鍋粥。
還不等宋玥開口為自己剖白，
宋昭便先哭著質問她，“長姐為何要這般狠心待我？”