因著皇長子的驟然離世，那一年的除夕，燭陰一夜褪瞭紅妝，添瞭層層素凈的白。

冬日天涼，雖適合屍骸存放，但大皇子的遺體從京都運送回來，一路顛簸，啟棺時早已窺不見人樣瞭。

於是帝君決定次日便行國喪禮，雖是倉促，但人下葬故土，也總算遊魂有瞭歸處。

喪儀上，滿朝文武皆痛，尤以江慕夜情緒最為激動。

他極重手足情誼，送兄下葬後攥拳含淚，說他定要為兄長討回公道，

他當著百官的面憤慨的厲害，甚至還鼓動大傢站起來反瞭啟朝，

百官聞聲沉默，他則像極瞭一名孤身奮戰的鬥士，形單影隻地做著徒勞無功的事。

最終，是帝君以一記狠硬的掌摑截斷瞭他的叫囂。

【你要如何替你兄長報仇？是靠你這滿腔不知天高地厚的反骨，還是不足七尺握不穩重劍的身段？】

後來群臣低首，我因著貼身伺候江慕夜，就站在離他不足十尺的地方，

我聽見他低聲隱忍啜泣，也聽見帝君在與他擦身的時候，用分外無力的口吻對他說：

【孤不單是你與暮秋的父皇，更是燭陰臣民的仰仗。你兄長已經死瞭，無人能改變這個事實。你作為孤唯一的兒，便要學會忍，也要學會認。】

忍得是屈辱，認得是命。

我那時才明白，

亂世之下，哪怕是我們眼中高高在上的帝王，實則也不過是穿著華美的袍子，掩蓋自己以螻蟻之態卑微求存的事實罷瞭。

從那天之後，我就再也沒有見到過江慕夜哭瞭。

他學著他兄長的刻苦勤奮，每日天不亮就起身，或是習武或是研習治國之道，將一整日的時間都安排的滿滿當當。

他看起來似乎已經放棄瞭心裡的仇恨，也釋懷瞭兄長的死，不再沉溺於悲痛中。

可我知道，

其實在後來很長的一段時間裡，他都一直活在燭龍殿那道被兄長死死鎖住的門後面，

那樣的無力、恐懼、窺不見光。

或許是因為同樣有著喪失至親又無可奈何的境遇，我那時十分能理解他的感受，我倆私下的接觸，也是從那之後開始變得頻繁起來。

漸漸地，彼此不再像是主仆，而像是......朋友？

就如同我從前和小虎子那樣，

至少當時，我僅是這樣認為的。

又過瞭幾年，宮裡面為瞭節省開支，已經落到瞭不得不裁減宮人流放出宮去的境地瞭。

掌事姑姑也是在那個時候被遣出宮去的，她走後，我就成為瞭燭陰殿的掌事。

我那時才不過十一歲，哪裡能擔得起這樣的重任？

我問江慕夜：【掌事姑姑將燭陰殿打理的井井有條，何以要讓她離宮去？】

那時燭陰皇城之外已然亂成瞭一鍋粥，百姓食不果腹，易子而食的事兒也是屢見不鮮，這個時候被送出宮去的女子，不得什麼謀生的手段，瞪著活活餓死被人吃瞭也是有的。

而江慕夜隻是冷冰冰地回我：

【不為什麼，我聽不慣她對我的說教。你與我年齡相仿，沒那麼囉嗦，對著你起碼不會叫我煩心。】

我見他說這話的時候眼底閃過瞭幾分傷感，

如此，我也不再追問下去。

掌事姑姑的差事可不是那麼好做的，

從那之後，我除瞭日常伺候江慕夜外，得閑就得跟著別的宮女一起做些女紅繡品，交給大掌事送往啟朝去變賣、換錢。

不單是我，燭陰的女眷幾乎都是這樣做的，

大傢犧牲瞭所有空閑的時間，用自己力所能及的方式，去替自己的國傢償還欠下啟朝的那一筆筆莫須有的債。

日子過得雖苦，但我卻甚少聽見有人抱怨什麼，

因為大傢心裡都很清楚，若是稅貢沒有繳足，啟朝隨時都會再攻打過來，

此刻萬眾一心的隱忍，不過是我們不約而同地想要守護好自己的傢罷瞭。

日子就這麼一天天過下去，周而復始的忙碌，早就叫人麻木瞭。

我十三歲那年，江慕夜正滿十六。

燭陰和別的國傢不同，這裡的女子雖也是十五及笄，但男子卻在十六便要行冠禮。

年初的時候，帝君就已經開始替江慕夜安排親事瞭。

官傢貴胄的女子被安排在江慕夜生辰後的第二日入宮，他自是要去親自挑選的。

我負責照顧他的飲食起居，這種大事上自然更得上心。

於是頭一天夜裡，我拿瞭新衣裳來給他換，又仔細幫他整理發冠，還樂呵的跟他說：

【夜殿下打扮起來可真好看~】

可他卻是惱瞭：

【定下親事我便要離宮開府，再不需要你在身邊伺候瞭。怎麼？你這是盼著要離瞭我，覺得痛快？】

我倆算是一塊長大，眼下分別，我心裡自然也有失落，

起初我還不知道那種空落落酸溜溜的感覺究竟是什麼，

隻聽他那樣嗆我，心下不忿，丟瞭規矩脫口回他一句：

【自然瞭。殿下走瞭，日後就再沒人磋磨我瞭。】

他聽瞭這話，眸光發顫地盯著我看瞭好久，

直到眼底莫名氤氳起瞭一抹水霧，才見他偏過頭去，將明日要穿的衣裳憤憤丟在地上，奪門去瞭。

【10.7恢復正常更新，這兩天傢裡事太多瞭顧不上寫。卑微小R，在線磕頭】