薑容自幼便酷愛讀書。
常氏以前和她假裝母女情深的時候，還會打趣她，可惜她不是個男子，不然薑傢又要出一個狀元公瞭。
可惜，科舉不許女子上場。
但那又如何呢？
她可以隱在幕後……
千秋一書，她目的有三。一為掙錢，二為掌控輿論。
其三便是，此書一出，必定會有一些志在科舉的學子，前來拜師。
這世道上，有些讀書人不願意依附權貴。
但也有人願意。
薑容知道前者人品貴重，但她身為權貴，她就需要後者，為她所用。
次日。
萬卷書齋，人滿為患。
有來找大儒拜師的，有來問第二期什麼時候賣的，還有些人在書齋轉悠不走，以期偶遇大儒，好不熱鬧。
秋娘呈上厚厚一堆拜帖，拜見薑容：
“世子妃，這些是想拜那位千秋前輩為師的拜帖，這是是邀請前輩作客的……大傢不知道那位前輩的姓名，暫且如此稱呼他……”
薑容倒是不介意旁人叫自己什麼，淡淡道，“拜師的帖子留下。其他的都退瞭。”
“是。”秋娘恭敬領命，又請示道：“有很多人問《千秋》什麼時候出第二期？”
“那就要看宋衡他們的下卷什麼時候寫完瞭。”
……
薑容拆開那些拜師的信帖。
學子拜師，除瞭寫上一封懇切的拜師信，也會附錄自己的文章，請前輩指教。
薑容一封封拆開……
大多是平庸之輩。
這也正常。
寒門難出貴子。可能很不公平，但有才華的才子，大多出自書香門第。
這些世傢公子都有師承，有著大儒前輩做老師，自不可能胡亂另拜山頭。
還有一些出身寒門，但天賦驚人的才子，也早被其他世傢籠絡瞭去。
那些文臣世傢，早在蒙學裡就開始挑人瞭。
剩下這些，自然大多資質平平。
“這一篇文章，倒是……很不錯。”薑容眼前一亮，再看最後署名，竟然是宋衡……
宋衡？
薑容深感驚訝。
雖然她原本打算用《千秋》做誘餌釣他。
但也知道他這種從不拉幫結派的孤臣，是不可能投靠北王府的。
所以，原是打算在書齋辦一場講學，他十有八九會來聽。
如此結識，交一個盟友即可，未曾想過能招攬他。
薑容又看向他寫的那一封拜師帖，全是在探討第一期千秋卷的疑難雜點，一心向學……
薑容不由笑瞭起來。宋衡公子，可真是，單純的可愛。
壓根沒想到拜師的幕後意義……
“千秋”前輩，是北王府的大儒。
作為此人的學生，自然天生便是北王府派系。等宋衡步入官場，這就是他的出身。
自古天地君親師。
師生親若父子，不可背棄。
但宋衡生於寒門，閱歷太淺，不懂世傢官場的這些彎彎繞繞。
“嘖，自己把自己賣瞭，還不知道呢？”薑容看著他的信帖，不由好笑。
薑容沉吟片刻，將他的拜師帖留下。
純臣有純臣的路。他不是能替薑容做事的人，但在他成長起來之前，薑容覺得需要教教他。
薑容繼續往後翻……
快翻完的時候，終於又看到一篇順眼的。
“這文采與宋衡不相上下……”薑容連連點頭，視線落在末尾的署名，眸色微沉。
池墨言。
薑容展開他寫的拜師帖……
言辭懇切，十分卑微，甚至說即便不能入前輩之眼，隻求做個端茶書童便可。
這便是明晃晃的醉翁之意不在酒。
以此為跳板，隻為拜入北王府門下。
這樣的學識，這樣的不擇手段，看來，就是他沒錯瞭。
未來的一代奸臣，池墨言。
此人是禮部尚書林易德流落在外的兒子。在三年後的科舉，高中進士，回歸林傢，認祖歸宗。
禮部尚書是端王黨。
但誰也沒料到，池墨言竟然是太子的暗棋。
不知暗中幫太子打探瞭多少端王黨的情報。
太子登基，池墨言搖身一變，成瞭當朝權臣，時任大理寺少卿，為新帝清洗異黨。
端王黨朝臣，無一善終。
而他似乎是為瞭向新帝表忠心，對林傢下手尤其狠毒。誣陷林易德通敵賣國，以此判定林傢誅九族。
那是老王爺去世的第五年。
老王爺遇刺，本是一樁無頭懸案。
但池墨言翻出此案，偽造證據，誣陷林易德通敵，勾結北漠，謀害老王爺。
因此案牽涉老王爺，薑容全程暗中跟查，禮部尚書與北漠其實並無關聯，這就是一樁冤案。
但池墨言倚仗新君權勢滔天，顛倒黑白冤殺生父九族。
此後，他構陷忠良，黨同伐異，冤殺無數與他政見不合的大臣。
宋衡，便是慘遭他的毒手。
北王府派系的將門，不少也遭他迫害。
薑容眼神一片冰冷，將他的帖子扔到一邊。
此人該死！
不如提前殺瞭，以除後患。
但是……如今的池墨言，尚且隻是一介書生，什麼都還沒做。
薑容略略遲疑，又將扔下的帖子撿瞭起來。
還是先看看十年前的池墨言，是什麼樣子吧。
若他是個天生壞種，趁他尚未成長起來之前殺瞭，省事。
“翡翠，去幫我查一查這個人。”薑容將池墨言的拜帖，遞給翡翠。
翡翠鄭重接過，“世子妃放心，此人的生平過往，一定查的清清楚楚！”
……
京城西郊外，一處簡陋的農傢籬笆院。
“娘，您眼睛不好，別繡瞭。我前些時日，給人寫文章掙瞭一些銀子……”池墨言從一位婦人手中搶過繡品。
那婦人年輕時候應是生的極其美貌，隻是受盡生活磋磨，顯得格外蒼老一些。一雙原本美麗的大眼睛，因為日夜刺繡熬瞎瞭一隻，隻剩下一隻能看得見。
“墨言啊，你現在最緊要的是讀書。可千萬不要為瞭掙錢，耽誤科舉。”池母顫巍巍拉著池墨言的手道：
“你爹是進士，你可不能差太遠。”
聞言，池墨言眸色微沉。
“墨言，你最近可打聽到你爹的消息？”池母關切詢問。
池母是江南人士，商戶之女。
未婚先孕，被趕出傢門。
幸而她有一雙巧手繡工，靠做繡品，養活自己與兒子。
那位“墨公子”，是京城人士。據說出自小戶之傢，去江南探親，與池母意外相識，池母墜入愛河。
他說回京請父母來提親，讓池母等他，他一定會回來。
結果這一走，便是十幾年毫無音訊。