夜色四合。
沈傢的賓客散去。
田氏打量著沈太傅的神色，小心翼翼道：“淵兒在門外跪瞭一天，他已經知道錯瞭。”
沈太傅神色悵然，“讓他進來吧。”
田氏松瞭一口氣，忙不迭去尋沈文淵。
隨從扶著一瘸一拐的沈文淵走進來，他跪下行禮道：
“爹，兒子知道錯瞭。忠義伯對我有收養之恩，即便我與薑容性格不合，有些許摩擦矛盾，我也不該因此將她拒之門外。”
沈太傅一雙銳利眼眸盯著他，“這一番話，可是你的真心之言？”
沈文淵今日跪瞭一天，腦海中就想著怎麼把將這事圓過去。
首先，他看明白瞭，他爹與薑清遠感情深厚，他得強調他對忠義伯的感激。
“兒子一直記著忠義伯的恩情，從未曾忘過。可惜他早逝，未能在他跟前盡孝，是兒子最大的遺憾。”
“兒子本該愛屋及烏，與薑容好好相處。今日卻一時沖動，做出如此舉動。剛才反省之時，想起忠義伯的恩情，我心中十分後悔。”沈文淵字字悔過，滿臉懊惱。
沈太傅神色稍緩，“你與薑丫頭有何矛盾？”
“前些時日，周宏陽邀我吃飯，中途他要去查封薑容的書齋，兒子勸瞭，沒勸住，便隨他一同前去，隻想著萬一他們起瞭沖突，還能攔一攔……”
“薑容與周宏陽對峙，情況十分緊急，我擔心她公然拒捕，事情鬧大，便勸她去刑部，等調查清楚，自會還她一個公道。沒想到被她誤會成我幫周宏陽，對我大打出手。”
“此事我是一番好意，被她誤會，心中氣惱，今日才會一時沖動，說出和她劃清界限之話。”
那日薑容打他，乃是眾目睽睽之中，不虞沈太傅去查證。
他一番顛倒黑白，故意將自己塑造成一個受害者。
“既然有誤會，就該早點解釋清楚。”沈太傅皺眉。
他不太確定沈文淵是否說的都是真話。
但對於自己的兒子，人總是容易往好處想，覺得他不應該是個壞人。
“而且你今日說話十分刻薄。不論如何，也不該對薑丫頭口出惡言。需知，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。從今以後，要修口德，謹言慎行！”沈太傅又道。
沈文淵立即磕頭，“兒子知錯瞭。兒子一定尋機會，與薑容解釋清楚，向她賠禮道歉。以後也一定註意說話的分寸！”
“知錯而過，善莫大焉。你下去好好休息吧。”沈太傅微微頷首。他心底，自然願意給兒子一次機會。
看看他接下來的表現。
沈文淵一顆心落回肚子，告退離開。
隻是出瞭門，心中暗恨。
等將來他用不著這個糟老頭子，一定把今日的恥辱，百倍奉還！
沈太傅望著沈文淵一瘸一拐離開的背影，對著田氏道，“給他送點藥膏。”
“是。”田氏應下，拿瞭藥膏去尋沈文淵。
片刻後。
沈柏亭兄妹一同走瞭進來。
“爹，這是今日的送禮清單。”沈柏亭將一份單子呈上，道：
“這些禮物，都分門別類規整好瞭。回頭我們回禮，換著送回去便可。”
沈傢清貧。
禮尚往來之事，便是拿價格差不多的張傢的禮，再送給李傢。
走走過場。
不會將這些禮物拿去賣錢揮霍。
“嗯。”沈太傅微微頷首。
沈柏亭有些為難道，“那些走走過場的世傢好辦，但薑容與薑傢的禮……該怎麼辦呢？”
沈太傅視線落在禮單上，看見薑容送瞭一套上品文房四寶和一套頭面，便心知，她是特意給沈柏亭兄妹送的見面禮，挑著他們能用得上的東西。
如此心意，自然不可能從旁人送的物件裡隨便挑一件回禮。
但沈傢又確實……
窮啊。
沒什麼拿得出手的回禮。
“璃兒，為父記得你做瞭一些荔枝醬，送給薑丫頭和薑傢吧。”沈太傅道。
沈璃有些局促道，“可是……那是些不值錢的東西……”
“但是你親手所做，而且好吃，乃是我們的一番心意。朋友之間的來往，心意應在第一位。”沈太傅笑道：“希望他們能喜歡。”
沈璃似懂非懂點點頭，“那……那我去挑一些用漂亮瓶子裝的荔枝醬！”
……
薑文興哼著小曲回到薑傢。
沈太傅何等身份？
那是可以給皇子主禮的權臣，如今卻來給他主禮……
嘖嘖。
他薑文興要發達瞭啊！
“少爺，不好瞭！”隨從揮毫急匆匆進來稟報：
“剛收到消息，二少爺他去江北，竟然是去查您當年童試的試卷！據說，他從密庫裡拿走瞭兩張考卷！”
薑文興臉色一變，如遭雷擊。
當年他屢試不第，於是尋瞭一個替考。
此人素有才華，又急著用錢，被他買通以後，兩人一同入考場……
互相在考卷上寫對方的名字。
如此，他“中”瞭秀才。
事後為瞭防止此事暴露，他還讓此人永遠閉嘴瞭。
唯獨有一處風險。
便是那份考卷！
若是被有心人拿到當年署名他的考卷，再與他的筆跡一查便知，並非同一人所寫……
但他能把替考滅口，卻沒膽子去官府把考卷毀瞭……
一個草民死瞭沒多少風波，但考卷被毀，乃瀆職之罪，主事官為瞭洗脫罪名，必定要追查到底。
薑文興怕引火燒身。
反正試卷一直封存，不會有人閑著沒事特意去查……
沒想到薑文勉不知從什麼途徑得知此事，而且，還從官府裡借出瞭自己的考卷……
早知道這個不學無術的東西，覬覦他的爵位，沒想到這次讓他找到瞭機會！
絕對不能讓他入京，也必須立即毀掉那兩份考卷！
“揮毫，去暗殺閣下單！”薑文興眼神狠毒。
……
山谷小道上。
薑文勉坐在疾行的馬車裡，不斷催促道，“再快一點！”
馬夫高高揚起馬鞭，策馬奔騰。
薑文勉捂著自己肩上挎著的褡褳，心中都滿是欣喜。
那份考卷上的字跡，一看就不是薑文興的！
隻可惜替考的人已經死瞭。
不過有這兩份考卷，已經足以證明他作弊。
薑文勉連狀子都寫好瞭，就等著入京就把他大哥送去流放！
科舉作弊可是重罪！
薑文興再無可能繼承爵位瞭！
這忠義伯之位，就是他的瞭。
正在此時，突然一道道破空聲響起，一陣箭雨從山道裡落下。
馬車被逼停。
一個個黑衣蒙面刺客，從山道裡沖瞭過瞭過來。
薑文勉的護衛嚇的一哄而散。