屋內，謝心姚正與謝夫人聊著，一派其樂融融。見謝湛走進，二人停瞭話，一起望過來。

“母親叫我可是有事？”甫一落坐，謝湛便開門見山地問道。

未等謝夫人回答，謝心姚便開口道：“六郎，是長姐想同你敘敘話。今日我出門前，七妹特意遣瞭貼身侍婢來告知我，她這幾日得瞭風寒，身子不爽利，謝傢春宴是來不瞭瞭。上回答應你作的畫，下回親自與你送來。”

她話中的“七妹”乃是王芷怡。

王、謝兩傢世代交好，同輩皆自小相識。王芷怡溫婉賢淑，又頗有才氣，很得謝心姚喜歡。自從嫁給王三郎後，謝心姚與夫傢這位七妹更是交好，儼然情同親姐妹。

謝心姚話甫一落，謝湛便眉頭一皺，涼聲道：“那畫怎是我要的瞭？分明是母親要。她要給，直接給母親便是。”

聽得謝湛頂撞，謝夫人嘴角僵在原處，年過半百仍猶存幾分風韻的臉上泛起怒紅。

她氣道：“你莫要揣著明白裝糊塗！扶傢那位隻是權宜之計，聖上賜婚謝傢不好推諉罷瞭，待她嫁過來，屆時你們和離後，王七女郎早晚會進門做你夫人，你可別將心思放在不該放的人身上！”

謝湛閉眼，長呼一口氣，無奈道：“與扶傢女無關。”

謝夫人冷笑問：“無關？那你倒是說說，方才若非我命石清叫你過來，你會因她，如何對待那王三女郎？”

謝湛將折扇開開合合，目光停在扇面上，看也不看謝夫人，“母親何必牽強附會？兒任職大理寺，豈有對作奸犯科之人視若無睹的？”

“作、作奸犯科？”謝夫人氣到舌頭打結，細眉緊蹙，一手撐住額頭，掌心連連拍瞭好幾下額心。

謝心姚見狀，迅速起身，快步走至她母親身側，輕撫其後背幫忙順氣，調和道：“六郎言重瞭。王三女郎年幼，素來性子活躍，玩鬧罷瞭。”

謝湛不語，將手中折扇放在座位旁的高幾上，順帶撿瞭一個果脯塞入口中，因味道不喜，又迅速吐出，拿瞭手巾，將每一隻修長白凈的手指都仔細擦瞭個遍。

謝心姚清楚謝湛的脾氣，見他這般沉默，知這一向見不慣世傢豪橫作風的弟弟心中有氣，便走到他身邊，推瞭推他的肩膀。

她笑著道：“哎呀，六郎，那扶傢女郎不是毫發無損麼？睜隻眼閉隻眼罷瞭，她畢竟是長姐帶來的，又是七女郎的堂妹，姑且小事化瞭瞭罷。”

謝湛冷嗤一聲，“閉不閉眼，你們不是都放她走瞭麼。若是那扶傢女不會泅水，她和我的顏面，今日眾目睽睽之下，還能存幾分？”

謝夫人向來性格強勢，一聽謝湛有顧著扶傢女的想法，她一拍桌幾，起身怒道：“方才還說不關她的事！怎就口口聲聲袒護著？你說說，她那般小戶門庭出身的，將來如何管這龐大傢業？”

袒護？犯得著麼？

謝湛本要辯駁，他並非袒護扶萱，而是她頂著他未婚妻的身份，王艾欺她，便是等同在打他謝湛的臉。

可掀眸便見他母親氣到目眥欲裂，終是忍瞭忍，未再開口。

謝夫人隻當謝湛被說服瞭，打算退而求其次。

起初她還當這六子當真沒瞧上對方，可後來將將聽得那扶萱落瞭水，就見他腳步匆忙地消失在轉角，她才恍然大悟——她這兒子素來是個不近人情的，不當旁人是一回事，更不屑於管他人的事，若非心有波動，斷不會露出那般急切的神色。

她不得不承認，那扶傢女確實姿色不俗、身形婀娜，有資格勾地男子為之心動。

想及此，謝夫人緩瞭緩聲，幾分認命道：“你若是真喜歡她，往後也可留在身邊做個妾室。”

謝夫人是剛強烈女，與謝淵成婚多載，從不允其納妾，膝下已成婚的五個男郎均是一妻無妾，今日能開口主動讓謝湛納妾，無疑是她能做出的最大讓步。

然，謝湛對她的這番好意不以為然，他滿臉不屑：“用不著，我素來不喜歡吵鬧，娶一個便夠。”

再說，那嬌氣又睚眥必報的扶傢女，是甘居於妾室的性子？

謝夫人仔細一想，也是，自己的兒子素來氣度高華，定然不會耽於美色，這才長呼一口氣，眼中露出幾分滿意，提點道：“明日下值，你便去王傢一趟，將七女郎作好的畫取回來。”

謝湛本是勉強收住的不悅，到底是被他母親徹底激瞭起，他冷聲道：“王傢女是否蓄意傷人，是得提到大理寺問問。”

謝夫人被他噎地啞口無言，本是讓他借機看望那生病的王芷怡，可他這般絕情的話都說得出口，還如何讓他去王傢？真要碰見王艾，心一狠，將人抓到大理寺，回頭謝傢還如何與王傢相交？

她氣急，再次扶住額頭，再也不願與他多說半個字，抬手便將謝湛朝門口方向揮，“你走，你走！趕緊走！”

謝湛順勢抓起自個的折扇，站起身，大步流星地出瞭謝夫人的屋子。

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謝湛走後，謝心姚走回謝夫人身邊，寬慰道：“六郎一向拎得清輕重，哪能真去抓人，母親且放寬心。”

謝夫人深嘆一口氣，自己的這個兒子，脾氣與才情一般高，無人能及，當真是半分不會讓著誰。都道他清高自持，隻作母親的知曉，他骨子裡從不規規矩矩，而是滿滿當當的被他收斂起來的逆反不羈。

她沖長女說起貼心話：“往後六郎是要主這謝傢的，七女郎不僅出身好，一心為六郎好，我最喜歡的，是她那個知冷知熱的性子。你看你大哥傢，若非餘氏會哄人、會服軟，日子如何和順？你也是，若非你夫君那般遷就你，你在王傢會這般好過麼？”

謝傢長子謝齊生性風流，成婚前時常流連在風月場所，兒媳餘氏進門時，連她這個母親都捏著一把汗，唯恐長子婚後仍不改往日舊習，夫妻之間因此生出罅隙。

可誰知那餘氏自打進門便十分乖順，面對謝齊出門放縱，不僅不哭不鬧，還甚為溫柔貼心，謝夫人責備謝齊時，她還站出來維護他，說夫君不愛留傢，定是自己哪裡做地不夠好。漸漸地，這長子也覺察出會妻子的好來，再不去沾惹外頭的花花草草，夫妻間舉案齊眉，日子是過地又平又順。

自打那時起，謝夫人在擇婿選媳上，就額外相信相輔相成的道理。脾氣硬的，便得配一個柔和些的；而脾氣太軟的，就選一位強硬些的當傢作主。

謝夫人自個性子剛強，素來便是謝淵讓著她，她的這位長女亦是。謝心姚才氣過人，心高氣傲，王三郎雖才情平庸，卻是最遷就她，否則謝心姚婚後三天兩頭往娘傢回的性子，早過成瞭一對怨偶。

聽得母親誇自傢夫君，謝心姚不好意思地紅瞭臉頰，她羞澀道：“不是說六郎麼，怎又扯到我身上瞭。”

謝夫人再嘆一聲，“扶傢那位不僅驕縱，聽說常去風月之所，這般行事，真要過瞭門，怕是要傢無寧日。”

謝心姚贊同道：“今日她與王傢女郎針鋒相對，一看就不是能容人的。”

謝夫人道：“那十日後的雅集，你將七女郎帶過來，讓六郎與她多處處。現下謝傢雖還不能許諾她任何，但你也可側面提點提點，隻要她的心還在六郎這處，便不怕別的。”

謝心姚點頭應是，又思索著問：“扶傢那位可要一並請來？”

謝夫人點頭，“自然要的，最好能使她知難而退。”都知那扶萱是個胸無點墨的草包女郎，更要趁這雅集之事，讓她知曉，她與貴族女郎之間不可湮滅的差距。