長春宮自從被安妃入住後，在後/宮就開始受人關註起來。原因無它，安妃是當朝皇帝唯一活著的孩子的生母。

安妃今晨早起後略感不適，強打著精神去薛皇後那裡參加瞭每天的請安，之後就請假早退瞭。這在後/宮本是一件很平常的事，誰知今天卻有瞭不同的後續。

先是她的女兒，五公主葉明凈神色憂鬱的扶著她離開昭陽宮，之後竟然就這麼留下來瞭，說要侍奉她湯藥。安妃嚇瞭一跳，她也知道今天是女兒去豫國公府參加宴請的日子。忙勸女兒，說自己沒什麼事。

她說的是真心話，她這是後/宮常見的富貴病，身子乏力、食欲不振。其實更多的是不想和那群女人湊在一起，生病就是誇大瞭的借口。薛皇後等人也是心知肚明。她可不願因為這個耽誤瞭女兒的正事。

葉明凈卻很固執，非要陪她回去。由於要顧及薛皇後的心情，她和安妃平日裡的交集就不多。現在有瞭天賜良機怎麼能不好好利用呢？薛皇後的政治嗅覺很靈敏，自然能理解她留在長春宮的用意。

上午時分，各宮的妃嬪們得到公主沒去豫國公府赴宴的消息後，都紛紛或是本人、或是派遣瞭身邊的掌事宮女前來長春宮慰問。薛皇後也過來坐瞭片刻，親切的表示瞭對安妃病情的關心。

太醫院右院判江圖被喚瞭來請脈。他也是個妙人，噼裡啪啦的背瞭一通醫書，聽的人頭暈眼花，好像安妃得瞭什麼瞭不得的重病一般。掉完書袋後，他開瞭一張藥方退下。葉明凈看瞭看，全是溫和滋補的藥材。

下午，承慶帝親自來看安妃，同時還帶來瞭苗禦醫。苗禦醫請瞭脈，看瞭江圖的藥方後，給安妃開瞭一張食療菜譜，一板一眼的指導掌事宮女該怎麼做。

安妃誠惶誠恐。她被迫在床上躺瞭一天，此時慌亂的下地謝恩：“陛下，臣妾，臣妾隻是小毛病。這怎麼當的起？”

承慶帝扶起她，溫和的道：“雖是小病，可也不能忽視瞭。大病都是從小病開始的，現在正是調養的時候。等真生瞭大病再治，就晚瞭。”

之後他問瞭問安妃平日的起居，葉明凈知趣的表示要親自為母妃煎藥，去瞭長春宮的煎藥房。

她退下後。安妃不安的低頭道：“陛下，今天……臣妾……”

話還沒說完，她就聽見衣袖“沙沙”的摩擦聲，承慶帝坐到瞭離她很近的地方。

“今天的事，你不用擔心。”皇帝陛下道，“你本來就生病瞭。女兒留下來照顧你是至孝之舉，你隻管享用。”

安妃還是不安，小聲道：“皇後娘娘也曾偶感不適，凈兒並沒有這樣侍奉過她。”

承慶帝點瞭點頭：“今天的情況的確有些特殊。你放心，皇後知道是怎麼回事，她不會說什麼的。”

安妃低聲稱“是”。

場面一時間有些冷場。

承慶帝往椅背上靠瞭靠，露出疲倦的神色。安妃悄聲問：“陛下可是累瞭？要不，去那羅漢床上歪一歪？”

承慶帝點點頭。由於宮女太監們都退下瞭，安妃就親自在羅漢床上鋪瞭墊褥，擺瞭大靠枕，服侍承慶帝躺瞭上去。又用熱水給他擦瞭手臉。之後便安靜的坐在他身邊做針線。

承慶帝瞇瞭一會兒，覺得舒服瞭些。睜開眼看見在繡荷包的安妃，不由在心底嘆瞭口氣。這個性子，以後可怎麼當太後。薛怡處事老練圓滑，又一心向著晉國公府。兩宮太後，勢必會很不平衡。

他閉目沉思瞭一會兒，轉頭看向窗外。看見葉明凈正端著放瞭湯藥的托盤穩穩走在秋日的陽光下。

罷瞭，這些事就留給她操心去吧。

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豫國公府的宴請結束後，京城又開始有新的流言。公主為瞭侍奉生病的生母而放棄玩樂，名聲有所回轉。相比之下，葉息聆的大擺筵席、賓客如雲就顯得淺薄瞭。

聆公子的翩翩風采被刮下瞭少許亮色。而一些消息靈通的人士，則從裡面嗅出瞭些不尋常的味道。

京城新聞眾多，很快，葉息聆的新聞就過時瞭。取而代之的，是康國公傢的葉息觀公子即將進京。

和葉息聆的攜妾而行不同。葉息觀沒帶妻子和小妾，而是帶瞭他的三個妹妹來到京城。

葉明凈一視同仁，在康國公府門外等候迎接。這次隨行的是齊靖和薛凝之。

客人遠道而來，一路風塵，這時的第一眼印象往往最為真實。

葉息觀穿的也很華麗，寶藍色的團花織錦緞袍服，腰間系著五福臨門的玉佩。他一臉祥和的笑容，給葉明凈介紹他的三個庶妹。

十六歲的葉芫，柳眉鳳眼，如同從仕女圖中走出來一般。十五歲的葉茴有著冰雪一樣晶瑩的肌膚。同是十五歲、月份要小些的葉蕓長著一雙烏溜溜的杏仁眼，好奇的對著葉明凈打量。

葉明凈笑的歡暢：“幾位姐姐都是美人。”

葉息觀笑著打量齊靖：“這位就是齊靖表弟吧。久仰表弟為人風雅，恨不得一見。今日方遂如願，幸甚、幸甚。”

齊靖冷冷的看著他，毫不客氣的道：“我不是你表弟。”言畢，他轉頭對著陳瑞，“陳大人，觀公子初來京城，有些規矩想必不懂。大人還需多多費心才是。”

葉息觀的臉頓時漲得通紅。葉蕓吃驚的道：“……你怎麼這樣說話？我大哥何時不懂規矩瞭？”

葉明凈笑瞭笑，轉開話題：“息觀哥哥一路辛苦，凈兒就不打擾瞭。”遂告辭離去。

從頭到尾，沒有一個人搭葉蕓的腔。

送走瞭禮部的人，葉氏三姐妹立刻就義憤填膺的對著葉息觀道：“大哥，那些人太無禮瞭，分明就是看不起我們！”

葉息觀心裡正憋屈，皺著眉頭喝道：“都給我安靜！剛才是什麼場合？有你們說話的地方嗎？你們還當是在傢裡？以後全都給我小心點。那個齊靖，無論他說話多難聽，你們都不許惱。他是福壽長公主唯一的兒子。你們幾個想要嫁的滿意，就得好好的討長公主的歡心。都明白瞭嗎？”

他拂袖而去。這幾個庶妹，除瞭葉茴是他的親妹妹外，其餘幾個都是堂妹。見識少、心氣大。日後還不知要操多少心。

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葉明凈坐在馬車上，一行人往回走。走到半道時突然馮立來報：“殿下，前面有一輛馬車過來瞭，應該是蕭世子傢的。”

齊靖騎著馬，在車窗外附和：“還真是。那車停下來瞭，有個小丫頭從車上下瞭來。咦？她過來瞭。”

不一會兒，車窗外便響起瞭少女清脆的聲音：“我傢小姐是靖海侯府蕭世子之妹，小姐讓我來問問，這車上的可是相熟之人？”

馬車外，齊靖笑道：“你傢小姐眼睛到尖，是熟人又怎麼樣？”

那丫鬟道：“小姐說瞭，既是熟人，難得偶遇，還請一敘。”

齊靖又笑：“我們這裡可沒有那位孫公子，她不會失望吧。”

丫鬟脆生生的道：“公子說笑瞭，幾位既是小姐的朋友，小姐高興還來不及，怎會失望？”

這時，外面響起瞭薛凝之的聲音：“好瞭，你別鬧瞭。欺負一個丫頭有什麼意思？”他敲瞭敲車廂墻壁，“表妹，你看……”

小桃掀瞭車簾，鉆出半個身子對著齊靖喊道：“齊公子！小姐說，麻煩公子找個清靜的地方說話。這大街上人來人往的，公子是想等著人傢姑娘扔木瓜呢還是怎麼的？”

齊靖笑罵：“好丫頭，你倒是仗瞭勢。竟調笑起我來。”

薛凝之無奈的搖頭：“你就少說兩句吧。趕緊找地方是正經。”又對那丫鬟道，“叫你們的車夫跟上就行瞭。”

小丫鬟得瞭話，向二人福瞭福身子，走回瞭蕭傢的馬車。

齊靖拐七拐八的帶瞭幾段路，鉆進一個幽靜的巷子裡，在一傢棋社門口停瞭下來。對著薛凝之誇耀：“這地方你可來過？”

薛凝之緊張的望瞭望四周：“這裡是什麼地方？可還安全？”

齊靖翻身下馬，將韁繩丟給門口站著的小廝：“我是那種不著調的人嗎？你也太孤陋寡聞瞭，竟連這裡都不曾聽說。你且和我進去，看看我有沒有拐瞭你？”

薛凝之也下瞭馬，另一個小廝接過韁繩，抿嘴笑道：“這位公子是第一次來吧。公子隻管放心，我們這裡是正經的棋社。在京裡也算是小有名氣。”

葉明凈下瞭馬車，看見的是一方清清靜靜的院子。走入內裡，卻又別有洞天。院子裡種著幾叢鬱鬱蔥蔥的青竹，怪石嶙峋的太湖石砌成假山四處散落。一方方青石桌和青石凳錯落有致的在院中擺放著。其中兩張石桌上有人在下棋，周圍圍著幾個看棋的人。院子的一角豎著半人高的石頭，光滑石面上寫著“木狐棋社”。

薛凝之“啊”的輕呼一聲：“原來這裡就是木狐棋社！”

齊靖用眼斜他：“這下你放心瞭吧。”

薛凝之笑道：“廖太傅都對這裡贊不絕口，我又有什麼不放心的。”

葉明凈聞言也笑瞭。廖其珍自從立志要開闊她的眼界後，上課就不像以前那樣盡是背書、默書、做文章瞭。他不時的會穿插講解一些地域人文和雜學。在教幾個學生下棋時，就提到瞭“木狐棋社”。這裡是文人閑談下棋、消磨時光的一個沙龍性質場所。屬於“在圈內很有名”。一般人不一定會知曉。齊靖竟然能找到這裡，看來是特意打聽過。

身後傳來細碎的腳步聲，蕭曼邁著文雅的步子走近。臉上掛著淡淡的笑容：“晶晶妹妹，好久不見瞭。”

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