景鄉侯府的跑馬場絲毫不比正規的比賽場地遜‘色’。隻是看臺要少些，隻有正對場地中央的一個方向搭建瞭三層的高臺。佈置的倒是非常舒適，遮陽棚、擋蚊蠅的細白紗、鋪瞭錦緞的桌幾、專‘門’伺候茶水的丫頭，一樣不缺。

葉明凈打定瞭主意要騎馬，徑直就去瞭馬棚處。正好遇見由蕭炫打頭的一群人在那兒試馬。其中有五個黑面孔特別紮眼。

葉明凈和他們打瞭招呼，說笑幾句。其中江文道的嫡長子江鴻和葉明凈最不熟，說起話來也就最拘謹。不過他的話也很少，一如另外兩個江傢人。

而孫承和正另在一邊嘲笑忙碌的蕭曼：“你怎麼黑成這樣？還像個‘女’孩子嗎？”

蕭曼出乎意料的沒有爭辯，也沒有理睬他的話，手上動作不停的給自己的馬綁上護‘腿’。

沒有回應，孫承和就有些沒意思，訕訕的道：“你別急，我問過我娘瞭。娘說多敷珍珠粉就能再白回來，回頭我讓人給你送些。”

蕭曼這回出聲瞭：“不必。嫌我黑就別看好瞭。”語氣中聽不出喜怒。

孫承和面‘色’有些漲紅：“我不是嫌你，剛剛在宴席上，那些別府的小姐不是都在笑你黑麼……”

蕭曼愣瞭愣，神‘色’有些復雜。轉過頭去綁馬尾巴，背對著孫承和道：“你不是要騎馬嘛，幹站在這裡幹什麼？還不快去。”

孫承和這才發現孫承嘉、孫承思幾個都已經上瞭馬，連呼：“對，對。我去瞭。一會兒看你們比賽。要把那個謝睦給打趴掉啊”

他歡快的跑向自己的馬匹，踩著馬蹬，大‘腿’和手臂同時用力，利落的跨上馬背，一抖韁繩，向幾個熟人方向奔馳過去。

葉明凈看到這裡，微微嘆瞭口氣。轉身走向飛鳳的馬棚。

馬場上跑馬的‘女’孩子並不多，來參加宴會的‘女’子大多身著華服，十二幅的飄逸長裙。騎馬甚為不便。而且因著天氣熱，各式蟬翼紗、煙羅帛等輕薄的面料也全都上瞭身，這些薄如蟬翼，輕如飛煙的衣料同樣經不起馬背上的折騰，於是大多數人就成淑‘女’狀的坐在看臺的涼棚下喝茶聊天。

葉明凈撿著人少的地方跑瞭幾圈後，很巧的碰見瞭葉息矜。

葉息矜騎的也是一匹優質良駒，個頭高大，威風凜凜。加上騎士是一位年輕的翩翩公子。視覺效果還是很不錯的。

可惜越是漂亮的‘花’就越有毒。葉明凈不無遺憾的打瞭個招呼：“息矜哥哥。”

葉息矜回瞭聲好，瞧瞭瞧她腳上的鹿皮靴子，還有身上的曲裾深衣，若有所思的道：“公主似乎很喜歡穿深衣。”基本上十次看見她，有八次穿的都是這一類服飾。頭發也梳的很簡單，隻用珍珠和絲帶纏繞，釵環什麼的幾乎看不見。

葉明凈笑瞭笑：“是呀，這樣行動起來比較方便。況且，我的衣服上不是繡瞭鳳紋麼？不會有人認不出我的身份的。”

葉息矜眼睛微微瞇起。的確，哪怕看臺上那些‘女’子的衣飾再華麗，葉明凈單憑鳳凰繡紋就比她們全都高貴。帝王傢的氣度，就是由種種獨一無二的特權從小熏陶出來的。

稀少才能代表珍貴。

葉息矜繼續聊天：“很少看見公主穿裙子呢。我有幾個妹妹，時常會在一起談論漂亮的衣料、華美的裙子。公主可是不喜歡？”

葉明凈笑著看他：“衣服最大的功用就在於保暖和行動方便。美麗隻是附帶。若是由著漂亮而舍棄瞭實用，就違背瞭穿衣的初衷。昔日趙靈武王在軍隊中推舉‘胡服騎‘射’’，舍棄瞭華麗的寬袍大袖，大大提高的軍隊的戰鬥力。明凈以為，這就是一個很好的例子。”

葉息矜哈哈一笑：“公主所言即是。隻是今日是景鄉侯府的宴會，又不是匈奴戰場，公主就是穿瞭羅衣廣袖又有何妨？”

葉明凈傲然一笑：“我既為公主，便無須仿效世間‘女’子，當由世間‘女’子仿效我才是。”

葉息矜贊嘆：“公主果然有皇傢氣勢。”

兩人同騎瞭片刻，又有幾個公子加瞭進來。大傢一同疾馳，葉明凈毫不吃力，控制馬匹技巧嫻熟。直到因為年幼力氣耗盡才下馬去看臺休息。

下馬後，她拒絕瞭杏兒遞來的披風：“……出瞭汗吹點涼風才舒服。我身體好的很。從小到大，你見我生過幾次病？”聲音說的很大，估計還沒走遠的葉息矜應該能聽清楚。

往看臺走的時候，她回想瞭一下今天的展示，應該沒有什麼問題瞭。

有主見、有毅力、能克己、受名師指導、身體好、有偏心的父皇和輔佐的一部分勛貴。這樣一位競爭者要在短時間內除掉，應該隻有釜底‘抽’薪一種辦法瞭吧。

從現在開始，她必須表現出足夠的優秀，要讓一部分持觀望態度的人繼續觀望，想投靠葉息矜的人猶豫不決。

迫使他按照她的計劃走。

走到看臺，杏兒服‘侍’她坐下。喝瞭一杯溫水，拿瞭團扇扇風。

陸謹在眾位小姐們的推舉下率先走過來搭訕：“公主，聽說今天息矜公子要和蕭世子比賽馬球？”

葉明凈點頭：“是有這麼回事。”

薛洛也趁勢走過來：“我五哥也參加的，這兩天曬的和黑炭差不多。”

又有幾個小姐圍瞭過來，說瞭幾句今日的賽事後，其中一個用團扇掩瞭嘴笑：“薛五公子他們倒也罷瞭，竟然連蕭曼都曬成瞭那樣，真是好笑。”

其餘的幾個‘女’孩子也咯咯的笑瞭起來。

葉明凈有些納悶。聽剛剛的談話，她們對蕭炫還是很尊重的，怎麼對蕭曼這個靖海侯傢的嫡‘女’反倒有隱隱的不屑？

陸謹嘆瞭口氣，湊到她耳邊悄聲道：“蕭曼的婚事不好。夫君沒什麼前途。”

又有一個‘女’孩笑道：“對瞭，我聽說是蕭世子帶著他們去威武馬場訓瞭幾天，結果被那武成伯傢的三郎給折騰成一臉黑皮。”

一個‘女’孩咯咯的笑道：“說到顧三郎我倒是知道一件趣事。他最近在議婚，你們可知道？”

“呀真的？”‘女’孩子們立刻興致高昂，喳喳的響應，“快說來聽聽。”

那‘女’孩道：“顧三郎今年十八瞭，按說早幾年就該說親。隻是他是庶子，武成伯夫人挑瞭幾個，武成伯都看不上。我聽說今年岑傢大房有意想嫁一個‘女’兒給他。隻是武成伯沒答應。”

陸謹道：“可是像前幾次一樣，因著是庶‘女’，所以武成伯不喜？”

‘女’孩壓低聲音道：“不是，這次是嫡‘女’。大房當傢人岑西嵐的嫡‘女’。”

又有‘女’孩驚奇的道：“嫡‘女’？那總該成瞭吧。就算岑傢是商傢，大房當傢人的嫡‘女’配他也足夠瞭。”

那‘女’孩撇撇嘴：“誰知道呢？武成伯二話不說就拒絕瞭。一點兒餘地都沒留。顧朗今年都十八瞭，這麼挑挑揀揀。真不知道想找什麼樣的”

幾人又吃吃的笑瞭起來。她們都是嫡‘女’，這一類婚配與她們不相幹，故而笑的有些幸災樂禍。

薛洛垂著頭不吱聲。她是庶‘女’。

“對瞭。陸謹，聽說你傢大伯母帶著陸詔又去瞭衡陽？”那群‘女’子笑瞭一會兒，又找瞭個話題：“傢兄認識瞭一位從衡山書院來的學子，他說書院裡杜教習的孀居妹妹再嫁瞭。我聽著怎麼好像說的是你大伯母啊？”

陸謹臉‘色’鐵青：“這裡人太多瞭，我出去透會兒氣。”

薛洛看瞭看她離去的背影，小聲道：“我也去透透氣。”追著陸謹跑瞭出去。

“哼”那些‘女’孩見兩人走瞭，更加肆無忌憚。有那麼兩三個誰傢的小姐，爭先恐後的對著葉明凈說起陸傢的新聞：“公主，你可知道。這東陽侯府近來名聲可是響的很呢。小叔子娶瞭寡嫂，就和那胡地的蠻人一般……難怪去瞭衡陽……”

葉明凈努力面帶笑容的傾聽，實際上心裡已經快要吐血。

為什麼她置身於一群‘女’孩中間，感覺比置身一群男孩子中間還要鬱悶呢？這些話題到底有什麼營養啊

好容易熬到未時，睡足午覺的夫人大軍來瞭。跑馬的公子們回到瞭看臺。有瞭長輩和異‘性’的加入，各位小姐們收斂瞭許多。葉明凈狂松瞭一口氣。終於解脫瞭

熱血男兒們的馬球比賽正式開始。

兩支隊伍分別在身上罩瞭一層短袖粗綢外衫以示區分。葉息矜一隊是紅‘色’，蕭炫一隊是黃‘色’。景鄉侯齊績充當裁判。

一個黑衣大漢挽著袖子將鼓敲的咚咚響。齊績拋出手中白球，葉息矜和蕭炫同時拍馬上前……

比賽的‘激’烈程度不如威武馬場的那一次好看，不過看臺上的觀眾情緒都很高昂。

尤其是孫承和，揮舞著拳頭叫囂：“上，快上”

這種貴族友情比賽，一般不會有太野蠻的動作出現。紅隊和黃隊的兩位隊長雖然咬的很緊，卻都很註意保護自身。不少危險的動作他們都不會去做。

唯有黃隊的一員小將尤為特殊。此人好似完全不顧及自身安危，拼殺兇猛，幾次縱馬撞人，殺氣騰騰。愣是將紅隊的隊形數次沖散。

“呀這是誰呀？拼的可真厲害”慶國公夫人贊嘆，“真有血‘性’。個頭不高，沖撞起來倒是像模像樣。這是哪傢的孩子？”

由於十個球員都帶瞭專業的頭盔，距離又遠，一時間還真看不出是誰。

福壽公主先是緊張瞭一會兒，隨後又笑：“我看不出是誰，不過倒是知道不是我傢靖兒，個頭不一樣。身上的衣服也不是。”

江文道的夫人孟氏也緊張的註視瞭片刻，松瞭口氣：“不是我傢鴻兒。”

晉國公夫人立刻緊張瞭，難道是她傢老五？仔細一看，輕松的笑瞭：“不是我傢老五……”

聞言，福壽公主“唰”的變瞭臉‘色’。都不是，那就隻有……

她掉過頭尋找蕭炫的夫人梁氏。

梁氏滿心都是丈夫，一直緊緊盯著蕭炫和葉息矜的對抗。根本沒聽見她們的對話。

福壽公主嘆瞭口氣。轉身吩咐瞭管事幾句。

蕭曼在**辣的陽光下縱馬奔馳，咸津津的汗水從額頭滑落到腮邊。她瘋瞭一樣的揮舞球桿，見著縫隙就上，似乎隻有這樣才能釋放出心中的鬱氣。眼睛追逐著白‘色’木球，用力將馬速提到最高。

謝睦也追逐著球飛奔而至，兩匹馬並頭疾馳，雙方都在加速。

前方，一個紅隊的隊員從斜處橫‘插’而至，謝睦就將馬頭偏過蕭曼一方，想‘逼’她減速或是閃避。蕭曼好似沒看見一般，不但絲毫不減速，反而迎頭向謝睦沖瞭上去，眼‘露’殺氣，似乎毫不在乎會撞在一起。

再橫得人也怕不要命的，蕭曼如今就是不要命的打法。謝睦於千鈞一發之際扭轉瞭馬頭，蕭曼的馬幾乎是擦著他的馬跑瞭過去，對著前方已經揮起球桿的紅隊隊員揮出瞭她的球桿……

那人有兩個選擇，第一，揮擊木球不防禦，球被擊中後他與蕭曼雙雙倒地，人馬兩傷。第二，他停止揮擊，避開蕭曼。

勛貴公子的身子金貴的很，玩個馬球罷瞭，何必玩命。那人避開瞭。

於是，蕭曼成瞭紅隊的噩夢，同時也是黃隊的噩夢……

黑衣大漢敲響瞭銅鑼，第一局時間到。眾人下馬後，蕭炫立刻面‘色’鐵青的沖到蕭曼面前：“你瘋啦想死就直說”

蕭曼倔強的咬著‘唇’，一聲不發。

景鄉侯齊績匆匆趕來，臉‘色’雪白的對蕭炫道：“賢侄，我看侄‘女’身體不太好，下面的賽事就別參加瞭。”剛剛那一場，他的老命差點被嚇掉。他算是看出來瞭，蕭傢的丫頭這是不想活瞭。天哪他可不能讓她在他傢出事。

蕭炫青著臉喝道：“你，給我下去”

蕭曼的眼中‘露’出一種絕望的神采，看瞭自己的哥哥一眼，一言不發的轉身離去。

齊靖和薛凝之面面相覷。江鴻默默無言的站在一邊。

福壽公主帶著孫承嘉和孫承和走瞭過來，見此情景，示意孫承和去追人。她則走到齊績身邊，對蕭炫道：“令妹身體不適，還是換個人吧。”

孫承嘉吩咐人去牽他的馬，對著眾人點頭：“下面幾場我來。”

蕭炫好像突然蒼老瞭幾歲，無力的道：“隨你吧。”

孫承嘉安慰他：“五弟追過去瞭，你放心……”

蕭炫‘玉’言又止，最終握瞭握拳：“我沒事。後面好好打，別輸瞭。”

薛凝之故意大聲道：“那還用說，我們現在可是領先呢。”

齊靖也趕緊道：“就是，就是。怎麼能輸瞭。”

鼓聲再次響起。這次的比賽終於恢復正常。

那一頭，孫承和追上蕭曼：“你別跑呀我有話問你呢。你怎麼那麼拼命。你使的那些都是專業的技巧。你年紀小，力道不足，使出來很危險的。幸虧那幫傢夥惜命躲開瞭，要不然你今天就得受傷瞭。”

他邊嘮叨邊跑，好容易追上瞭。結果跑到蕭曼的正面就嚇瞭一條。

蕭曼滿臉的淚水。

孫承和嚇呆瞭：“你，你哭啦不就是不讓你上場瞭麼，你哭什麼呀？”

蕭曼看看他，絕望的蹲在地上，將頭埋在‘腿’間嚎啕大哭。

孫承和趕緊攔在她身前，東張西望。生怕被人瞧見。

好在第二場比賽開始瞭，沒人註意他們這個靠近馬棚的角落。

蕭曼哭個不停，孫承和為難之極：“別哭瞭。別人還以為我欺負你瞭。你要真想打馬球，後年我就十四瞭，到時候我找幾個兄弟陪你打。”

蕭曼仍舊沒理他，哭瞭很久，到最後眼睛都哭腫瞭。才站起身：“我想回傢。”

孫承和為難：“現在？”

蕭曼已經鎮定下來。她脫掉身上的黃‘色’外衫，拿掉頭盔。在馬棚邊的水缸裡捧瞭水擦幹凈臉，正‘色’道：“我現在就走。麻煩你去和我嫂子說一聲。”

眼睛腫成這個樣子，再留下來的確不妥。可現在就走好像也不妥。孫承和不知該怎麼辦，踟躕間隻得眼睜睜的看著蕭曼牽瞭馬走遠。

想瞭想，他還是照蕭曼所說的，回到看臺上將事情悄悄告訴瞭梁氏。

梁氏一聽就急瞭：“你怎麼不攔著？”

孫承和鬱悶：“我攔不住。”

梁氏更鬱悶：“那你怎麼不跟著她？”

孫承和吃驚：“大哥他們都沒走呢，我怎麼能走？”

梁氏一噎，看瞭看他還略帶著嬰兒‘肥’，驚訝的一張臉，長嘆一聲：“我知道瞭。”

她走到福壽公主身邊，耳語幾句：“……我得先回去。”

這時，剛好有管事來匯報，說蕭小姐用紗‘門’g著臉，騎著馬離開瞭。

福壽公主道：“她騎馬，你坐車。現在去也趕不上瞭。先叫幾個‘侍’衛追過去吧。”

梁氏覺得有理。下去吩咐瞭‘侍’衛。

後面的賽事，再也沒有心思看。

熬瞭半天好容易等到瞭結束。兩隊打瞭個平手。蕭炫剛和葉息矜客套瞭幾句，就接到瞭下人的匯報，臉‘色’越發難看。

葉息矜善解人意的笑笑：“蕭兄有事就先去忙吧。”心裡卻立刻聯想到瞭第一場賽事時，蕭曼的不正常。

暗自將此事記下。

馬球賽結束後，今次的宴會就差不多到瞭尾聲。

蕭炫提前告辭，帶著梁氏急匆匆的趕回府。

結果回府後發現，蕭曼並沒有回來。蕭炫大急，當即沖到小跨院，高聲喊：“彭虎可在？”

“世子？”彭虎從房裡出來，“有何事？”

蕭炫趕緊拽著他將事情簡單的說瞭：“……人到現在還沒回來。追出去的‘侍’衛也沒消息。你幫著找一找。”

彭虎的神‘色’要鎮定許多：“世子，小姐不會有事的。景鄉侯府和靖海侯府都在內城，住內城的都是有身份的人。治安良好，又在光天化日。就是有賊人，小姐也可以呼救。想來是去哪裡逛逛去瞭。”

蕭炫還是很擔心：“萬一她要是去瞭外城呢？就算是逛也得讓‘侍’衛回來報個信吧。”

彭虎道：“一般應該不會。小姐在外城有認識的人嗎？”

蕭炫搖頭：“我就怕她賭氣。聽孫承和說，曼兒哭瞭很久……”

彭虎點頭：“屬下知道瞭。我這就帶人去找。”帶著幾個人從小‘門’出發。

蕭炫忐忑不安的回到書房，這邊梁氏也安排瞭傢裡的傢丁和小廝出去分頭找。夫妻倆臉對臉的坐著發愁。

枯坐瞭一會兒，梁氏突然道：“孫承和說曼兒今天哭瞭。聽說眼睛都哭腫瞭。”

蕭炫咬牙切齒：“那個臭小子要不是他，曼兒怎麼會丟？竟然就這麼傻傻的讓她走瞭，真是……”他恨恨的噴瞭口鼻息，“太沒用瞭”

梁氏道：“他今年才十三，還是個孩子呢。我看那小臉也是被嚇得不知所措。”

蕭炫被觸到瞭心底的痛楚，怒喝：“十三歲不小瞭既然定瞭親，就該成熟起來。像個男人”

梁氏道：“你再怎麼怒，也不能把十三歲的孩子一夜之間變成大人吧。我瞧那孩子連聲都沒變呢。”

蕭炫無語，隻得長嘆一聲。

梁氏又道：“曼兒最近那個樣子，我冷眼瞧著，竟像是有瞭‘女’兒傢的心思，你可有察覺？”

蕭炫無力的道：“你別說瞭，我早就看出來瞭。那的確是個好男兒。可曼兒已經定親瞭。”

梁氏道：“這‘門’親事，說起來就跟鬧劇似的。我們曼兒什麼都沒做，莫名就讓那孫傢的小子給壞瞭名聲。非得和他傢定親。要是兩人正當年，我也沒有二話。可那孫傢的小五分明還是個孩子。你別以為差瞭兩歲不算什麼。這‘女’兒傢本就容易衰老，那小子現在一團孩子氣。等他有瞭擔當，至少要五六年，那時曼兒都人老珠黃瞭。他如何看的上？這定瞭親退親的也不是沒有，他們兩人現在互相無意。咱們好好去說說，省的將來成瞭怨偶。你看如何？”

蕭炫道：“你當我看的上孫傢小五嗎？上書房四個人，就屬他最跳脫。這一類人，若不是遇見特別的事，至少要到弱冠之年才能變得穩重些。可咱們結親，不光結的是人，還得看對方的傢族。孫傢在皇上眼裡，一向得以看重。咱們在京城不能一個盟友都沒有。唉——”他嘆瞭口氣，“隻是偏偏是他傢的老五。要是換成老三隻怕還好些。”

梁氏道：“可你現在在公主那裡已經說的上話瞭呀。皇上看重的人，又不是隻有慶國公一傢。咱們可以再慢慢找。你隻說能不能退親就是。”

蕭炫搖頭：“平白無故退瞭親，兩傢就要成仇人瞭。更何況，即使是退瞭親，曼兒也不能嫁於她看上的那人。”

梁氏奇道：“這是為何？那人定過親瞭？”

蕭炫長嘆一聲：“那人沒定親，而且正在愁找不到合適的‘女’方。你道曼兒看上的是誰？是顧傢的老三，顧朗。”

梁氏“啊”瞭一聲：“原來是他。”隨後皺眉想瞭想，“顧朗雖是庶出，若人品好的話，倒也不妨。況且若是曼兒退瞭親，名聲上總有瑕疵，兩人在一起到也合適。”

蕭炫白瞭她一眼：“你別做夢瞭。靖海侯府和武成伯府結親。南北兩大軍的將軍成瞭親傢，你想幹什麼？你就等著被皇上收拾吧。蕭傢和顧傢可以是‘私’‘交’好友，卻決不能是至親。”

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