若問懷仁帝最寵幸的妃嬪是誰，那一定是已經過瞭世的麗嬪莫屬。
燕王和陳霽越都經歷過自傢母後母妃因麗嬪而生妒生恨的過往，即便現在麗嬪已經死瞭將近十年，可每當有人在懷仁帝面前提起麗嬪或者看到與麗嬪有關的人事，懷仁帝都會傷感一番。
宮中現在最受寵而且已經被寵瞭七、八年的李婕妤正是當年麗嬪身邊的宮女，聽說她爭寵的手段就是時常緬懷死去的麗嬪。
大概是愛屋及烏，麗嬪在世時懷仁帝最喜歡的兒子正是五皇子陳霆越。
可麗嬪去世時陳霆越不知道為什麼和懷仁帝鬧起瞭別扭，還揚言此生絕不會做太子做皇帝。當時的情形到底如何燕王和陳霽越這些皇子都不知曉，隻知道從那兒之後懷仁帝就開始冷落陳霆越，甚至對他不聞不問……
然而他們畢竟是父子，這兩年懷仁帝對陳霆越似乎關註多瞭些，再加上安平大長公主和那昭陽郡主的事，陳霆越出現在懷仁帝視線裡的次數也就多瞭許多。
“麗嬪娘娘去世時五弟也就八、九歲吧？”陳霽越問罷瞭那句話，見燕王神情怔忡，便繼續說道：“那時候的五弟隻是個孩子，誰會將小孩子一時沖動的話當真，二皇兄會麼？”
他的確一直將五皇弟的話當瞭真，燕王吃驚的想，現在五皇弟已經長大，心眼必定也長大瞭，越大想法也就越多……
為瞭麗嬪父皇可以寵幸李婕妤那麼多年，同樣的為瞭麗嬪，父皇也可以看重五皇弟立他為太子。燕王面色漸凝。
陳霽越忽然輕笑道：“二皇兄以為皇弟我是你前行路上的最大障礙嗎？其實你一直都錯瞭。”
的確如此！對他的話燕王深以為然，和承恩公府聯姻又怎麼樣？重要的是父皇的態度，父皇喜歡誰誰就更有可能成為他最大的對手。
見他陷入沉思，陳霽越抬手輕輕拍瞭拍他的肩膀，壓低聲音道：“二皇兄好好想想。”隨即越過他離開。
不過三皇弟這也是要分散他的註意力，想將禍水東引。燕王轉頭冷冷的盯著陳霽越的背影。
都想爬到最頂端，沒一個好東西！
“他這是想借刀殺人。”梁皇後的想法比燕王更深遠，“你若忍不住對五皇子動手，他便隻作壁上觀即可，倒是下得一手好棋。”說到最後冷笑連連。
燕王皺眉道：“那兒臣現在要怎麼辦？前有狼後有虎的。承恩公為什麼要和老三聯姻？”
梁皇後柔聲哄道：“我問過你舅舅，他說他並無意與三皇子聯姻，是因為鳳怡和三皇子有瞭首尾，所以……”
聽到與風月有關的事燕王就雙眼發亮，“他們倆竟然提前勾搭到一處瞭！”
“這件事也怪母後，”梁皇後嘆息道：“鳳怡時常進宮，這未婚男女時常見面本就不是什麼好事。你舅舅也是怕鬧出笑話，沒辦法隻得同意鳳怡嫁給三皇子……”
……
紫禁城東門外路北三裡，是一座近乎荒廢瞭的院落。說它近乎荒廢，是因為它並沒有真正的荒廢，每日都有小吏精心打掃。可這裡除瞭這打掃的小吏，便一絲人氣也無，已然差不多被朝廷廢棄瞭。
負責打掃看管這裡的小吏拄著掃把抬頭仰視著門拱上的“登聞鼓院”四個大字，哀哀的嘆瞭一聲。
他做這個小吏已經二十多年瞭，可據他所知從大周初立太祖皇帝登基這鼓就從來沒被人敲響過。
上一任看鼓小吏離開時對他說過的話他至今仍記憶猶新。
“你總算是來瞭，”那老者拍著他的肩膀竟有些熱淚盈眶，“我總算是等到這一天瞭。”
那個時候他還不懂，在這院子裡守瞭二十多年以後，他才深刻體會到那老吏的心苦。
這差使，沒前途沒幹勁沒奔頭，幹上瞭，就得一直熬到告老那一日。
人生太無趣瞭。
有時候他真希望大周出點貪官鬧點冤案有人拼瞭命的來敲這登聞鼓，也好讓他看一回熱鬧見一回皇帝，可他等瞭二十多年至今都沒有等到這一天。
怪隻怪大周官場太清明、大周官員太正直、大周皇帝太聖明、大周百姓太膽小瞭。
也怪前朝有關登聞鼓的傳說太唬人。
據傳前朝後期官場腐敗皇帝昏庸，有百姓受冤怒敲登聞鼓，結果不但皇帝不管，還被他所告官員報復最終落得個五馬分屍的下場。還有官員立下若敲登聞鼓必先打五十大板的規矩。
五十大板下去，誰還有命告狀？
小吏想到這裡再次哀嘆。
“嘆什麼氣！”忽然有人聲說道。
這裡竟然有人？不對，這裡離民居很近，時常有百姓從此處經過，卻從來沒有人同他說話同他交談，這人聲，分明說的是他！
小吏又驚又喜的尋聲望去，見一位身材高大的人走過來。
逆著光，小吏看不清他的面容，陽光從他身後照射過來，刺眼炫目。小吏覺得，這人一定是上天派下來拯救他的天神。
“登聞鼓院。”那人抬頭看著門拱上的大字喃喃，後對小吏低頭，“我是來敲鼓的。”
這時小吏才看清他的面容。
五十多歲的年紀，相貌卻十分好看，用俊朗形容也不為過，而且此人周身英氣逼人，就像那剛從殺場走下來的大將軍似的。
小吏“騰”的一聲跳將起來，欣喜若狂的道：“敲！敲吧！您這邊請！”態度十分諂媚。
那人大踏步走到鼓架前，抓起鼓捶毫不猶豫的奮力一砸。
“咚！”一擊鼓，震耳欲聾；“咚！”二擊鼓，響徹雲霄；“咚！”三擊鼓，憾天動地。
……
懷仁帝從未想過有人會敲響登聞鼓。
太祖在位三十年，登聞鼓猶如廢置。他以為他這十幾年兢兢業業並沒有什麼疏漏，就算他不能像太祖那樣流芳百世，也不會出太多貪官惹太多民怨。
可今日底下人竟報說登聞鼓被敲響，他由不得要多想。
是不是近來他病重疏忽，是不是底下人趁機胡作非為，還是哪個皇子……
當他坐到龍椅之上看到由一個小太監領進來的老者時，他當即否定瞭自己之前所有的想法。
此人英姿勃勃、威風凜凜，步入殿中的步伐和神情舉止大有一種氣貫長虹的豪邁和氣概。
“草民參見陛下，”那老者跪下行大禮揚聲說道。
懷仁帝瞇起眼認真的凝視瞭他一番，才對侍立在側的成安示意，成安尖聲問道：“底下所跪何人？”
老者垂著眼，神色無波的回道：“草民山西平陽，祁氏。”
“祁氏！”懷仁帝大吃一驚，多年練就的沉穩內斂在此刻竟撐持不住，站起身看著老者脫口說道。