邱氏皺眉，“四兒，怎麼回事？快來，娘抱抱。”
沈之棟撇嘴撲到母親懷裡，還沒說話，鄧氏也伸過手去，柔聲道，“母親今天勞累，還是兒媳來抱吧。”
“我不要你抱。”沈之棟嚷。
鄧氏咬瞭咬唇，泫然若泣，怯怯往後退一步，“那……母親，兒媳先下去瞭，上午母親說的莊子裡報上來的收成，兒媳還差點兒沒對完，這就去。”低著頭離去。
邱氏沒言語，陰晴不定的望著她走遠，摟著寶貝兒子回屋。
“四兒，剛才你大嫂怎麼瞭？”
……
收到沈良的書信已經好幾天瞭，林氏本來想的是和老安人打過招呼就回信說返傢的事，結果老安人不許，這返回的行程自然就要往後推，可信不能不回。
林氏不樂意在這久住，但婆母喜愛自己的女兒，無論如何這是件值得高興的事，她親筆寫瞭信，信中也沒抱怨，隻說老安人身體無恙、但是不舍蘭姐兒雲雲，吹幹瞭，封入信封，讓春蘭寄出去。
才出門，丫頭又跑瞭回來。
“二太太，大太太來瞭。”丫頭聰慧，又補瞭句，“還拿著東西，看著像是衣裳。”
林氏雖然困惑，但總得先迎進來再說。
“弟妹，忙著呢這是？”邱氏這人吧，隻要她有心，特別能說會道，這會兒滿臉堆笑地抱著個大包袱進門，笑瞇瞇地遞到林氏面前。
“蘭姐兒呢？怎麼不見人？莫不是在看書？”
蘭姐兒？以前不是都叫四小姐嗎？
林氏看著手邊的包袱，沒接東西，也沒接話，笑問，“大嫂，這是什麼？”
邱氏抿唇一笑，爽快的拍怕包袱，笑，“一點心意，都是給蘭姐兒的。”
“……”
林氏愣住，隻得讓秋月去喊沈清蘭，人傢長輩都親自送禮物來瞭，收不收是一回事，她不能不露個面。
沈清蘭帶著一肚子的疑問過來，規規矩矩的先行個禮，這才落座。
邱氏先誇瞭一通，“瞧瞧我們蘭姐兒，長得真俊！往這分寧一站呀，整個洪州的花兒都黯然失色瞭。”
林氏，“……”
沈清蘭，“……”
“蘭姐兒呀，你自小在申州長大，跟大伯母離得遠，大伯母就是想多疼疼你也有心無力，難得你這回來瞭，大伯母思來想去也沒什麼好東西能入得瞭你的眼，隻好做幾件衣裳，姑娘傢嘛，多幾件新衣裳總是好的。”
邱氏邊說邊自己打開包袱，將衣裳一件件抖出來，擺在桌上。
林氏，“……”
沈清蘭，“……”
兩人還不知道分寧小縣裡藏瞭個手藝精絕的繡娘，但東西一拿出來，不由就愣瞭下，首先，料子是稀罕料子，其次，繡工是絕頂繡工，可見邱氏真心花瞭本錢的。
沈清蘭飛快地皺瞭下眉，心中起疑，邱氏對自己的態度可是越來越奇怪瞭，一邊踩一邊捧，究竟鬧哪樣？
“大嫂，你這也太客氣瞭。”林氏見過世面的，知道這些衣裳都很值錢，心說邱氏怎麼突然這麼大方？難道有什麼圖謀？
沈清蘭也覺得邱氏必有所圖，但她想瞭一圈，沒覺得自己一個小女孩子有什麼好處能讓邱氏舍得用這麼多衣裳來換的。
莫不是想讓自己教她烹飪？
琴棋書畫之類，沈清蘭樣樣都通但還達不到精湛，女紅也不算出眾，唯有烹飪一項，頗有些天賦。
邱氏因安神湯一事惹老安人動怒，想要學幾招哄老安人重新眉開眼笑，倒是合情合理。
沈清蘭心中疑惑沒作聲，有林氏在身邊，她什麼話也不用說，反正收下也好、推卻也罷，都由林氏做主就行。
邱氏笑，“這有啥，蘭姐兒打扮地漂漂亮亮，我這做伯母的，也驕傲不是，再說瞭，一傢人，客氣什麼。”
拿人手短，就算是一傢人，也不好莫名其妙就收人重禮，因此婉轉謝絕。但邱氏送禮是早有準備、目的明確，所以不管林氏怎麼拒絕，非送出不可。
對方態度這麼堅決，再堅持就顯得矯情瞭。林氏心中越發猶疑，還是收下瞭，反正女兒的衣裳很多，就算收下，也未必就穿。
送衣服隻是手段，邱氏揣著目的又拉著沈清蘭說瞭不少好聽話，隻把她誇得身上冒冷汗，才施施然離開。
“所以，大伯母究竟想做什麼？”沈清蘭蹙著眉尖看桌上的衣服，一頭霧水。
林氏沉著臉把衣裳又疊起，仍是一包袱包瞭。
“送瞭禮卻不說要什麼，這事不簡單，咱們註意點兒，別輕易應人什麼。”
沈清蘭點頭，她心裡有種奇怪的感覺，感覺邱氏不喜歡自己是真、嫉妒自己也是真，但絕沒有狠毒之心害自己，相反，她在控制她的嫉妒和排斥，努力拉近關系。
這種念頭一冒出來，沈清蘭覺得更荒謬瞭，一個大伯母何須刻意和侄女套近乎？她如果是為瞭想請沈良幫忙在官場上拉一把沈威，繞這麼大一圈，完全沒必要啊。
百思不得其解，沈清蘭也沒和母親說，自己仍回屋去。
“這衣裳可是給你的，你拿去吧。”林氏推瞭推包袱。
沈清蘭不想要，但想到邱氏此舉莫名其妙，或許接下來會有用得著衣裳的地方？就先抱瞭回去，讓翡翠收起來。
冬越來越深，這天又明顯降溫，屋外寒風刮得臉痛，屋子裡燒起瞭地龍，倒是暖和。
沈府園子裡種的大半是落葉灌木，一入秋就開始簌簌落葉，無論怎麼打掃，每天晨起，地上都是七零八落的一片，好在到這個月份，基本該落的都落瞭，又開始露出光溜溜的石板地來，隻不過，抬頭一看天，灰蒙蒙一塊大幕佈蓋下來，園子裡樹木聳立，或光禿禿舉著幾根枝椏，或耷拉著敗黃的樹葉，不怎麼賞心悅目。
沈清蘭收瞭禮，按規矩又親自登門去找邱氏道瞭回謝，邱氏一副慈愛歡喜的模樣，拉著她親親熱熱說瞭好些話，讓她更加疑竇叢生，不過，既然還不知道對方目的，倒也不厭惡。