沈清蘭應下，她也知道林氏的意思，一則，沈良的分析有道理，二則，就算是禮物太重，但終歸是以鶯兒小姐的名義送來的，冬霞也沒有任何暗示，收到再退，怎麼都不合情理。
收拾完這些東西，這一天也過去瞭，林氏叮囑早睡早起，明天卯時動身。
轉天一早，眾人吃瞭些東西，就登車上馬，與掌櫃別過，一行迤邐出城。
“子淵！沈大人！留步！”
剛出城門，忽聞後面有人大喊，緊接著，馬蹄如雷，一騎奔來，與折轉相迎的沈良、衛長鈞遇上。
沈清蘭撩起一個簾子角往外看，恰好，三人騎馬就停在她的車馬旁邊，原來是薑大人趕來送行。
薑大人跑得一身汗，笑道，“真是抱歉，我剛從營中回來，晚瞭些，差點錯過。”
沈良拱手，“薑大人太客氣瞭，這兩天承蒙盛待，多有叨擾。”
沈清蘭旁聽他們對話，又忍不住多看兩眼薑大人，覺得他一臉坦蕩和真誠，實在不像個靠女兒送禮物收小妾的小人，心裡更加斷定與他無關，那，到底是怎麼回事呢？
突然，林氏的聲音響起，“我們行程匆匆，實在失禮，但是薑大人盛情招待，鶯兒小姐昨天又特意送來厚禮，實在是愧不敢當。”
沈清蘭頓時明瞭，林氏這是有意當著薑大人的面再說一次，想看看他的反應，因此也著意從角落裡盯著薑大人的表情變化。
誰知，薑大人哈哈一笑，“沈太太別見外，小女喜歡沈小姐，她送的都是她的一點心意，沈小姐不嫌棄就好。”
林氏覺得這話不虛，又看他表情也是光明正大的樣子，松瞭口氣。
沈清蘭暗暗點頭，也放下心來，忽然覺得眼皮跳，眸光一轉，就看見衛長鈞正在看自己，笑容溫柔，又帶著幾分探究和不悅，趕緊垂下簾子，躲起來再想，他不悅什麼？
外頭的人說瞭番辭別的話，車輪轉動，重新啟程。
從鄧州再往西、往北去，路途日趨艱難，加之天寒地凍，朔風刺骨，連馬也倦怠，走得越發慢瞭，為瞭趕時間，大傢路過不少繁華州府，也沒久留，歇瞭一天就繼續往前瞭。
沈清蘭不是不想多看看、多逛逛，但她也明白，不僅父親不能耽誤上任，衛長鈞也沒有閑時，盡管他一路上從未表現過焦急，但想想去年他來去無影，就知道有多忙瞭。
倒是衛長鈞，趁著錯身而過時，悄悄送瞭顆定心丸給她，“將來，我陪你再來。”
沈清蘭羞得面紅耳赤，左右看看，幸好沒有註意。
也不知衛長鈞認得多少人，這一路，幾乎是每到一處，都有人接送，好在大傢都很低調，並不去官傢府邸落宿，不是客棧就是驛館，人傢主動過來相陪，吃酒閑話，談笑風生，有的官員會帶著傢眷一起，沈清蘭就陪著林氏一起接待，受瞭不少的誇贊，自然也收瞭缽滿盤滿的禮物。
這天，抵達寧州時，正好日暮。
照例，寧州的幾位官員來客棧，沈良和衛長鈞接待瞭，擺席喝酒，沈清蘭也陪著林氏與幾位太太相見，話瞭會傢常，彼此送過禮物，等酒盡人散，夜色已深，且飄飄悠悠的下起雪來。
林氏送瞭幾位太太回來，在廊前駐步，神色復雜。
沈清蘭貼過去挽住她胳膊，“母親，您在想什麼？”
林氏摸摸她柔順如緞的頭發，微微一笑，似乎想說什麼，話到嘴邊，頓瞭頓，分明又改瞭，“寧州幾位大人都走瞭，你父親還沒回來呢。”
沈清蘭知道，父親和衛長鈞在一起呢，她不好意思提衛長鈞的名字，隻勸道，“母親放心，父親是在喝茶呢。”
“你怎麼知道？”林氏看著她。
沈清蘭一下子沒話說瞭，她總不能告訴林氏，是衛長鈞告訴自己的，且不是今天，說起來，已經有十餘天瞭，因沈良常與衛長鈞喝酒聊天，林氏擔憂，忍不住埋怨，沈清蘭就偷偷讓碧玉去找薛揚，讓薛揚“提醒”衛長鈞，她的本意是不願父親喝醉，但不知是碧玉和薛揚傳話失真，還是衛長鈞理解歪曲，反正他聽瞭很高興，親自過來向她做瞭個“保證”，保證以後，盡量以茶代酒，絕不會喝多。
沈清蘭紅瞭紅臉，也不能再解釋說自己擔心的不是他，隻好認下，再想想，其實自己也確實不願他醉酒傷身。
“……我。”沈清蘭被林氏盯得尷尬，眼珠兒一轉，笑道，“我也是猜的，父親平時多聽母親的話呀，母親都念叨好幾次瞭，父親豈敢違逆？”
林氏一怔，啐道，“死妮子，居然拿父母打趣起來。”作勢要打，沈清蘭一溜煙跑瞭。
“不早瞭，回去休息吧。”
沈清蘭遠遠的應一聲，沒有回去的意思，她走到拐角的廊下，在橫欄上坐下，靠著柱子看雪。
已經進入臘月的下旬，這場雪醞釀已久，像是卯足瞭勁，一開始下就表現出驚人的勢頭，從起初飄絮到現在，不足半個時辰，就變成瞭漫天的鵝毛大雪，而且看著趨勢，一時半會停不下來。
碧玉送來披風將她裹住，伸手接雪花，手心暖熱，雪落即化，但胳膊上很快就覆瞭薄薄的一層白色。
“嘖嘖，小姐，這麼大雪，明天怎麼走？”
沈清蘭搖頭，“許是走不瞭吧。”
碧玉笑，“也好，多歇一天吧，明天早上起來，雪就厚瞭，翡翠一定高興，要玩雪的。”
沈清蘭回憶瞭一下以前在申州玩雪的情景，也輕輕笑起來，以前麼，每到冬天大雪，她都會興奮的跑到園子裡玩雪，把身邊幾個丫頭統統叫上，沒大沒小的嬉鬧，大多數時候，方筎音也會帶著碧秋來，園子裡隻見人影穿梭，雪球亂飛，笑聲不斷……
“等到瞭會州，一定更好玩的，會州會下更大的雪吧。”
雪太大瞭，沈清蘭沒呆太久就回屋瞭，喝瞭杯熱茶，洗漱上床，迷迷糊糊的，她感到有人靠近。