沈良捋須，斂瞭斂笑容，略顯沉思，“今年春試，一共錄取瞭二百二十九人，按照慣例，九成以上都是要放到地方上去歷練的，之逸和之瀟兩個……暫時還不知朝廷什麼安排。”
林氏急問，“你怎麼想的？”
沈良笑，“我能怎麼想？京城有京城的好處，地方有地方的好處，全看各人。”
林氏更急瞭，當著女兒的面就拉下臉，“怎麼是地方有好處呢？你想想你自己，這麼多年都為著什麼？”
“我老瞭，折騰不動瞭，孩子們不一樣，他們正年輕，到基層歷練幾年，不是壞事。”
“那也……”林氏欲言又止，眼裡已躍動火焰，瞟瞭眼女兒，又生生壓下，“蘭兒，你先回去，我與你父親商議一下。”
沈清蘭心知母親這是心裡有氣，指不定要吵鬧兩句，有心阻止，故而磨蹭著不肯走，反而是沈良勸她，“蘭兒回去吧，你也要好好準備準備，這幾天傢裡要有客人來。”
無奈，沈清蘭隻得告退。
她想多知道些有關哥哥們的事情，不舍離開，但父母都讓她走，也沒辦法，這會兒，心思全被哥哥們的喜事牽引住，穆傢的煩心事倒被丟到腦後瞭。
秋月和冬梅亦是如此，一個穩重、一個寡言的兩人竟在走回小院的路上忍不住嘰嘰喳喳地討論。
“大少爺是榜眼，才學出眾，皇上該要留在京城做官的。”
“二少爺才剛十七歲，就中瞭進士，真是瞭不起呀，將來前途不可限量，不管在京城還是去地方，總會展露頭角，成就一番偉業。”
“……”
“咱們老爺從申州調到會州，都來瞭三個多月，一直低調處事，府裡也沒辦過喜事、宴過賓客，這回可好瞭，好好辦一場，也叫別人開開眼。”
“就是，讓所有人都知道咱們兩位少爺多瞭不起！”
“……”
沈清蘭沒參與討論，但聽在耳中，也覺得得意，自己的哥哥，怎麼誇都不夠，如果不是自己一身麻煩事還沒抖開，她甚至會忍不住想一想，是不是此時此刻在京城，已經有佳人對她兩個哥哥心生愛慕瞭呢？
假山後坐著一人，原本正闔目養神，被身後路過人說笑聲打擾，側耳靜聽，越聽越迷茫，明明是舉傢歡慶的大喜事，她卻毫無笑意，甚至漸漸目光乖張冷厲，似有癲狂之態。
“中舉？榜眼？真有出息呵……”她喃喃低語，忽而掩面而泣，“又不是我生的，又不是我的孩子，如果我的孩子還活著，將來……將來也能中進士，也能中榜眼，還能中狀元……可我的孩子呢？我的孩子沒瞭？我的孩子為什麼沒瞭？為什麼？為什麼……不公平！太不公平瞭！她的孩子能好好活著，光宗耀祖，我的孩子就……死瞭……”
她越自言自語越悲傷，把頭埋在膝上，淘淘大哭起來，可惜小路上的主仆三人已經遠去，壓根沒有聽見。
“咦，碧玉，你怎麼還在這裡？薛揚還沒回來？”沈清蘭問。
碧玉抬頭，“小姐回來瞭。”她將手中繡花繃子放下，準備去倒茶，卻瞧著三人滿臉的笑容詫異，“怎麼這麼高興？小姐在楊宅玩得開心嗎？”
沈清蘭的笑容僵瞭一下，不知該怎麼回答，開心麼？和穆華欣在一起確實是開心的，但一想到她的身份，就沒法開心瞭。
秋月敏慧，知道沈清蘭不願提及這事，忙笑著岔開，“碧玉你還不知道呢，老爺回府瞭，帶回來一個大好的消息，咱們大少爺和二少爺都中瞭進士，大少爺還被皇上點瞭榜眼，你說，是不是天大的喜事？”
碧玉喜得大叫，屋裡鬧成一團，也就沒人再提楊宅的事。
到晚上，春蘭來叫沈清蘭，說是林氏找她，沈清蘭已經猜到，喜憂參半，遲疑片刻，整衣過去。
碧玉隨行，輕聲問，“小姐，您是不是有心事？婢子瞧著您回來後就不太對勁。”
這會兒沒瞭旁人，沈清蘭心緒也平靜下來，不想瞞她，悶聲道，“碧玉，你知道剛到會州的那位楊宅小姐叫什麼名字嗎？穆華欣。”
“穆……華……欣？這名字聽著耳熟呀，穆華……”碧玉嘀咕著，突然眼睛一瞪，吸瞭口涼氣，“是和……寧遠侯一傢？”
沈清蘭點頭，默默前行。
碧玉擰起眉頭，“這麼說，楊宅那老太太也是寧遠侯府的，小姐，這事兒棘手瞭，怕是您的親事快要定下來瞭。”
沈清蘭頓瞭頓步子，望瞭眼已經不遠的院子，門口簷下的兩盞燈籠籠著橘紅的光芒，像兩隻眼睛，分明顏色柔和溫暖，可總讓人不願直視。
她苦笑一聲，繼續前行，婚姻之事她無能為力，又有何可說？
“小姐？太太找您，是不是……”碧玉拉住她。
沈清蘭笑瞭下，“大概是吧。”
屋裡燈光明亮，沈良和林氏都在座，飲茶對話，聽到腳步聲就停下來。
“父親，母親。”沈清蘭乖巧地上前行禮。
林氏把她拉到自己身邊坐下，“叫你來，是有兩件事，一件是你今天去瞭楊宅，另一件事是你哥哥們高中，咱們得下貼宴客。”
一切皆如沈清蘭所料，她低頭應答，“母親吩咐就是。”
林氏好笑，“我吩咐？難道我吩咐什麼，你就老老實實照做瞭？不賭氣？不別扭？你若果真這麼省事，親事早就定下，說不準都已經出嫁瞭，哪裡還賴在娘傢？”
沈清蘭漲著臉不作聲。
父親到底寵女兒，沈良見不得妻子數落這些，忙笑著接話，“既是姻緣，便是緣分，咱們蘭兒這麼出眾，不必著急，在傢多留兩年，好日子在後頭呢。今天叫你來，說的就與你這姻緣有關，你哥哥們高中一事，喜報送進會州，不出兩天，會州就會人人盡知，到時候必定道賀者無數，我與你母親商議，與其三兩成群，流水宴席不斷，倒不如擇個好日子，下貼開宴。”
“聽父親的。”