沈清蘭這麼淡然回答，倒叫碧玉拿不準她有多緊張，踟躕片刻，還是問道，“婢子明天去北關，小姐有話要帶嗎？”
這話自然不是帶給薛揚，而是帶給衛長鈞的。
“沒有。”沈清蘭搖頭。
非但沒話帶，甚至還提醒瞭一句，“你是代表沈傢去送帖，該說什麼、不該說什麼，你心裡有數。”
碧玉被她這不咸不淡的態度急著瞭，“小姐您是篤定宜威將軍肯定會來？”
沈清蘭想瞭想，否認瞭，“這倒不是，薛揚這好幾天沒露面瞭，他們都忙，未必抽得出時間來；還有一樁，聽說北關統領胡大人不喜與文臣打交道，他從不應邀這種宴席，這一次，也必定不會到場，你想，要是胡大人拒帖，子……宜威將軍怎麼可能自己過來？”
“那……那怎麼辦？”碧玉發愁，“這麼重要的場合，宜威將軍要是不露面，穆老夫人和穆小姐卻都來瞭，這一比較，太太肯定更偏向穆傢瞭，萬一穆老夫人在宴席上提起親事，太太一沖動就答應瞭，那就……那就……”那就完瞭。
沈清蘭眸光黯淡，索性閉上眼不讓人看見，“……不會。”
不會什麼？衛長鈞不會不來？穆老夫人不會提親？林氏不會應允？
沈清蘭心裡也沒著沒落的，可她沒法再做突破世俗的舉動。
次日一早，碧玉去瞭北關。
沈清蘭收拾收拾，也出門瞭，帶瞭冬梅，直奔菡萏園，給姚太太的帖子，她要親自來送。
進瞭門，看到滿目新綠和花紅，簷下乳燕啾啾，細渠清流緩緩，才恍然慚愧，已經許久沒來瞭。
“沈小姐稍等，我先進去看看太太。”蔣媽媽很客氣地道。
沈清蘭疑惑一閃而過，以前每次來，都是直接登堂入室，姚太太也從不在她面前講究什麼，今天突然要先稟報，是不是自己來的不是時候？但既然是為送帖而來，總要把帖子送出去才好。
蔣媽媽進去後，很快就出來瞭，笑道，“沈小姐請在大廳稍後，太太馬上就出來。”
沈清蘭道瞭謝，乖巧的在大廳等候，但她忍不住多心，越發覺得自己今天過來很魯莽。
片刻後，姚太太出來瞭，仍如從前一樣，未見其人。先聞其聲，笑道，“真是抱歉，讓妹妹久等瞭。”她仍是一身嬌紅短衫長裙，襯得雪膚玉容、身段婀娜。
“姐姐，好久不見。”沈清蘭歡喜的上前迎著，一走近，臉上笑容逐漸消失。
遠看還不覺得，走近瞭再細看，不能不叫人驚詫，原來姚太太臉色蒼白、眼眶深陷，身上還沾染淡淡藥味，分明是在大病中。
“姐姐，你病瞭！”沈清蘭失聲輕呼，眼眶已濕潤。
“姐姐，你怎麼病得這麼嚴重？”
姚太太拉著她的手一起入座，笑道，“不嚴重，就是春天來瞭，乏困沒食欲，因此瘦瞭些，這樣也好，我正嫌自己太胖，這下倒是正合適瞭。”
“姐姐，你別哄我瞭。”沈清蘭眼圈都紅瞭，“你就是病瞭啊，怎麼不告訴我呢？我可以……”
可以什麼呢？不懂岐黃聖術，也不會照顧人，確實什麼也做不瞭，這麼一想，越發難過又自責瞭。
“好啦好啦，不哄你，就是受瞭點風寒，捂兩天就好瞭。”不等她多想，姚太太笑問，“你今天怎麼來瞭？”
沈清蘭抿唇，不知該怎麼說，她本來是來送帖的，但眼下這情況，怎麼好意思再開口？姚傢商鋪遍佈會州，姚太太閑不住又人緣廣，會州大大小小的事她基本都知道，可聽她剛才的問話，並不知沈傢有喜事，這也可見她確實病重，好些日子不過問外面的事瞭。
“沒事，就是想姐姐瞭，過來看看。”
姚太太笑吟吟看她，突然噗嗤笑一聲，“你這謊話可騙不瞭我，說吧，什麼事？”
沈清蘭沒法子，略作猶豫，隻得實話實說。
姚太太聽罷，既驚喜又歉疚，“我這段時間糊塗瞭，竟忘瞭春闈的時間，你兩位哥哥都是世上少見的才子，將來必定前程似錦、輝煌騰達。”略略停頓，似乎也在為難，但還是笑道，“這等大喜事，我必定要去的，很久未見沈太太，這次務必要親自去道喜，好好說上幾句話、喝上幾杯酒才是。”
沈清蘭越聽越哭笑不得，“姐姐身體不好，還是在傢靜養的好，等大好瞭，想什麼時候去都行，到時候，我親自下廚給姐姐做一桌席可好？”
“那不一樣。”姚太太被逗笑，“這次是喜宴。”
“可是你……”
姚太太挑眉，“不礙事，不耽誤喝酒。”
沈清蘭大驚，“不能喝酒。”
姚太太仰面大笑，“我倒是肯應你，隻怕上瞭席，就身不由己瞭，這會州城裡，男女老幼，誰不知我嗜酒呢？我要是不喝酒，那才叫稀奇。”
“那就不去瞭。”沈清蘭堅定地道，“是我近來忽視瞭姐姐，連姐姐生病都不知道，冒昧來送帖，早知如此，我寧可再忍一忍，不給姐姐送帖瞭，不論如何，姐姐身體最重要，若是露瞭面就必須喝酒，我這就走，這帖子是定不給你的。”
姚太太握住她的手按在桌上，笑容柔和而溫暖，隻是那手清涼少熱，這都快五月瞭，桃李謝盡，綠蔭漸濃，有些愛漂亮的姑娘已經穿上瞭單衣夏裳、撐起瞭五顏六色的油紙傘，開始嫌熱，這樣的天氣怎麼就暖不熱一雙手？
沈清蘭記得以前姚太太也拉過她的手，即便是嚴冬正月，手心也有著淡淡的熱氣。
她頓感心酸，反手將那隻手握住。
姚太太一怔，繼而笑容更濃，“你不知道，我是必須得去的，我還有個重要的任務，要是因為缺席而誤瞭事，那就……”她看著沈清蘭，笑得有些神秘。
“任務？”沈清蘭糊塗瞭，“是要談生意嗎？”
姚太太又是一陣笑，“談生意的事用不著我，何況，在你傢的喜宴上談生意，我也太不懂事瞭吧？你放心，我不會害你。”