林氏摸著她的頭發，心頭百感交集，這個女兒從小就引人註目，還在襁褓之中就有人提親，十六年來，更是媒人不斷，是她舍不得，又眼光太高，一心要找個最好的女婿來接替自己呵護女兒一輩子，相看過不少少年，私心裡也將他們反復比較，出色的其實不少，奈何結親路上總有各種阻礙，坎坎坷坷至今，選的人卻是自己一直堅持反對的那一個。
或許，這世上真有姻緣天定一說？
沈清蘭從母親的胳膊上滾到懷裡，臉上的羞紅反倒退瞭大半，取而代之的是對母親前所未有的強烈的依戀和感恩，從小到大，她享受到的都是母親的呵護備至，於婚姻大事上更是如此，因此深知母親愛自己之深切，所以即使這麼久以來，母親再反對衛長鈞，她也從未有過埋怨。
“母親，您別說瞭，我明白。”她小聲說，拉扯著她的衣襟輕輕晃。
林氏拍著她的肩，又道，“其實前些日子，子淵再提的時候，我和父親差不多已經答應，隻是還沒有給明確答復，子淵誠意可嘉，然婚姻嫁娶，向來都是兩個傢庭的事情，若是開國郡侯和衛夫人沒有肯定表示，我和你父親也絕不會點頭，今天早上，子淵收到衛夫人書信，便立即送瞭過來。”
沈清蘭心口一跳，這麼說，衛夫人也認可自己？她霎時回想起在分寧時見到衛夫人的情景，看起來確實不像厭惡自己，但也沒顯得多麼喜歡，不過眼下心中嬌羞又歡喜，顧不得深思瞭。
“那……母親已經答復瞭？”
“你以為呢？”林氏敲瞭她一下，沒好氣地道，“口頭上是答應瞭，但三書六禮該怎麼辦還是怎麼辦，且等著吧。”
沈清蘭頓時糊塗起來，衛長鈞現在北關駐防，雖說連個具體的職務也沒有，可也不能說走就走，衛傢在京城，千萬裡之遙，這三書六禮要怎麼辦？
想歸想，這發愁的話她不能說，要不然就是恨嫁瞭。
她在林氏懷裡拱瞭拱，隻說餓瞭，一溜煙跑走。
林氏在她背後氣道，“瞧瞧，這女兒竟是為衛傢養的媳婦兒。”
碧玉在門口迎著，笑嘻嘻地說瞭聲，“恭喜小姐。”就被她瞪瞭回去，然後覺得自己今天不太對勁，怎麼這麼矯情呢？
“碧玉，我在園子裡轉轉，你先回去。”
碧玉立即反駁，“那可不行，小姐身邊不能沒人。”
“園子裡如今沒外人，我自己走一走，清凈清凈。”
沈清蘭是害羞，不知道回去該怎麼面對那些丫頭們，平時打趣碧玉和翡翠時眉飛色舞，一點沒個大傢閨秀的模樣，現在輪到自己，就連句話都不敢聽，恨不得躲起來不見人才好。
碧玉看出她的心思，捂著嘴笑瞭聲，想邱氏等人已經回分寧去，齊姨娘門上掛瞭兩把鎖，養傷的黃公子也已經離開，這府裡確實沒有外人，也就放心的離開。
九月下旬，秋已轉深，除瞭常青灌木，其餘的已然盡黃，半在枝頭搖搖欲墜，半在地上鋪成一條金燦燦的地毯，南歸的鳥兒幾乎已經飛盡，倒是雀兒越發多起來，在草地上跳來跳去，嘰嘰喳喳。
菊花開得燦爛，在遍地黃葉的映襯上，越發如火如荼，不似春光，更勝春光。
沈清蘭沿著鋪滿黃葉的石徑路，漫無目的地散步，早點還沒吃，可一點也不覺得餓，心裡脹得滿滿的，無人可說，也無法言說，便隻得一步步消磨在秋陽、秋風與秋葉中。
樹旁有石，石後有亭。
沈清蘭坐在亭中，靠在柱上閉目清心，再次將林氏剛才的話回味，記憶漸漸發散，將許多事情都勾連起來，這才發現，其實林氏的改變早在幾個月前就有瞭端倪，隻是自己不敢置信，一直沒有多想。
林氏會允許衛長鈞隨時住在沈府，出入園中；會對薛揚和莫安跟進跟出保護沈清蘭睜一隻眼閉一隻眼，甚至主動叮囑沈清蘭叫他們跟隨；會漸漸的疏遠穆傢，回避穆傢的提親，會眼見著衛長鈞接近沈清蘭而不動怒……
對瞭，那天去給穆老夫人送行，明明是要讓薛揚跟隨的，結果衛長鈞突然出現，送過去又送回來，林氏既不震驚也不發怒，莫非是早有預料？
沈清蘭猛然想起，衛長鈞曾說他是“奉命保護”，奉誰的命？現在恍然，是林氏吧？
她不由得哭笑不得，原來自己才是被瞞在鼓裡的那個人。
“清蘭，想什麼呢？”一個聲音在耳邊響起，盡其溫柔。
沈清蘭倏地睜大眼睛，赫然見衛長鈞就坐在身邊，偏頭笑著自己，目光如果一把星辰，在秋陽中熠熠生輝。
“……子淵。”
沈清蘭曾無數次與他見面，都是坦蕩蕩，今兒卻忽覺不知所措，倉皇低頭。
衛長鈞目不轉睛地瞧著她，輕聲道，“清蘭，今天是我生辰。”
“啊？”
沈清蘭立時抬起頭，想起前兩天他曾提醒過的話，更尷尬瞭，自己隻知道是這幾天，卻不知具體哪一天，也並沒有備好禮物，現在人傢這是索要禮物瞭？
她小心咽瞭下口水，輕問，“你想要什麼禮物？”
衛長鈞臉上綻開一個大大的笑容，輕輕笑出聲，“清蘭，今天早上，我已經得到我最想要的禮物瞭，不過，我還想讓你親自送給我一次。”
“……”
一簇煙花在沈清蘭腦海中炸開，漫天絢爛，她覺得有無數個聲音在耳邊叫囂，大喊著，“我已經知道他說的禮物是什麼瞭！”，可仍然有個小小的意識在害羞的、倔強地發聲，“不！我不知道！我什麼也不知道！”
衣袖遮掩下，她攥緊手指，努力用平穩的聲音問，“什麼？”兩個字而已，那耳朵已經快要滴出血來，紅得誘人。
衛長鈞屏住呼吸，小心地靠近，唯恐自己的動作會把她嚇跑，他目光灼灼地註視她，在她咫尺之處，輕柔地問道，“清蘭，我今天早上提親瞭，你同意嗎？”