沈清蘭讓秋月扶冬梅先回去看看傷勢，自己卻沒一道去，她看見林氏屋裡的燈亮瞭。
沈清蘭進去的時候，沈良和林氏穿戴整齊，就坐在桌旁喝茶聊天，這讓沈清蘭怔瞭怔，她以為林氏沒出來是因為還沒起床、或者說壓根沒驚醒，誰知……
“父親，母親。”
沈良招手，“來來來，坐下喝口熱水，大早上的，別嗆瞭寒氣進去。”
沈清蘭笑著坐到林氏身邊，跟沈良撒瞭個嬌，把他哄高興瞭，才問林氏，“母親，外面的動靜，您都聽到瞭吧？”
“聽到瞭。”
“那您還坐得住呀？”
“不是有你們嗎？”林氏笑得淡定自如，“你們兄妹三個都去瞭，我就樂得清閑。”
沈清蘭愕然，“母親……您竟然這樣……”竟然是這個原因麼？
林氏冷笑，“有何不可？難道你們還搞不定這點小事？”
“不是搞不定呀，是沒想到母親會突然下放權力呀。”沈清蘭依在林氏肩頭，嘻嘻笑道，“母親，您是不是就跟那佛祖一樣，掐指一算，什麼都算好瞭啊？”
沈良被逗得哈哈大笑。
林氏則在她腦門上敲瞭一栗，嗔道，“瞧瞧，現在都貧成什麼樣瞭？我還能算到你也摻和進去瞭？”
“啊？”沈清蘭捂著腦袋，糊塗瞭。
林氏嘆道，“說來，我早就料到這種事會發生，卻沒想到這麼快，你也說說吧，究竟怎麼回事？”
沈清蘭遂將前半截說瞭，接著讓碧玉往下說。
碧玉道，“婢子看那黑影奪路而逃，雖看不清究竟是誰，也能斷定不是好人，必定要抓住才行，那黑影見婢子追她，越發得跑得快，婢子險些追丟，好在薛揚趕到，在角門把她抓住，她這是要開角門逃走呢，薛揚將她縛住，婢子也看清，那人是李廚娘。”
“哦……”林氏似乎在回憶李廚娘是誰，“李廚娘，個頭挺高，體格健壯，碧玉你確實跑不過她。”
碧玉苦著臉。
沒多會，沈之逸兄弟和趙媽媽都進來瞭。
沈之逸滿面羞愧，一進門就低頭認錯，“母親，兒子選人有誤。”
林氏微微一笑，“選人確實有誤，可這也怪不得你，你本不是深閨女兒傢，每天忙碌於衙門事物，哪有心思在這些瑣事上？我一來就看出有問題，但處理總要有個由頭，也該讓你親眼見一見，知道怎麼回事，所謂知微見著，內宅也好，朝堂也罷，看人、處事都有相通的道理。”
“是，母親。”
“說說吧，都審出什麼來瞭？”
“是，母親，那李廚娘見廚房中有不少好藥材，估量著值不少錢，就想著偷些出去賣，誰想不巧被蘭兒等人撞見，情知敗露，便想逃出去罷瞭。”
林氏冷笑，“這是她第一次偷拿嗎？”
“不是。”沈之逸愈發地垂瞭頭，“都審出來瞭，這大半年來，已偷出去多次，以前父母都不在，廚房熄火早，她都是前半夜行動，因這兩天父母到瞭，我便叮囑過她們，廚房盡量留個人，萬一父母要個宵夜，也方便，李廚娘無奈，隻好等到後半夜。”
沈清蘭插言，“昨日碧玉去廚房，發現物品散亂，亦無賬目，想來李廚娘就是吃瞭這個空子。”
沈之逸慚愧地點頭，“正是，據她舉報，其他廚娘們多多少少也都拿過。”
林氏沉著臉，“一丘之貉，所以，誰也說不著誰，都睜一隻眼閉一隻眼，甚至相互包庇，要不然，這麼久瞭，你再不管閑事，又豈能毫不知情？”
沈之逸已然無地自容，“請母親處置！”
“罷瞭，犄角旮旯裡的這些個齷齪事，實在也不該你費心、分心，你一個人在京城趕考、做官已經不易。”林氏憐愛地看兒子，“時辰還早，你回房去吧，這事我自會處理，先與你打個招呼，留是留不得瞭。”
沈之逸忙道，“如此行徑，自然不能留，但憑母親做主。”
沈之逸走後，沈清蘭說再去廚房做早飯，被林氏阻止，最後也隻好作罷，這個早上，滿院子的人都在忙活，沈清蘭也最終沒能施展手藝、一表心意，吃的還是春蘭和碧玉簡單做的粥和餅。
吃完飯，沈良和沈之逸去衙門，各辦各的差事。
林氏借李廚娘偷竊之事入手，雷厲風行、大張旗鼓地整頓內務，叫上沈清蘭到大廳，把院子裡原來的下人都集中過來，又把李廚娘帶來，將從她身上翻出來的一個小包袱攤開擺在眾人面前。
一時間，眾人面色驚變，竊竊私語。
不多會，春蘭又從李廚娘的臥室裡翻出一堆不該她有的東西來，太湖石筆洗、景泰藍花瓶、山參、茯苓……甚至還有一口嶄新的小湯鍋。
這一下，連竊竊私語聲都沒瞭，大廳內靜可聞針，令人心驚，若是細看那些人的臉色，就會發現，幾乎都是一模一樣的慘白。
林氏冷睨，“李廚娘，你還有何話可說？”
人贓俱獲，還能說什麼？李廚娘伏在瑟瑟發抖，隻能哆哆嗦嗦地哭著求饒，“太太放過我吧，這些東西我都不要瞭，我也是沒逼的沒法子瞭啊，我傢男人好賭，傢都被他敗光瞭，我每次回去，要是不帶些值錢的東西，就要被他打，太太，我是沒法子啊。”
沈清蘭皺眉，這樣的理由乍一聽令人同情，可再一想，便無法同情瞭，生活中人人皆有難處，李廚娘夫妻身體健全，隻要勤勞，並不是養不活自己，她們一傢窮哭隻因惡賭，李廚娘難道因丈夫貪婪，就可盜竊主人傢的東西？
何況……其他人也都是這個理由？
林氏沒有管她的哀求，隻說要趁著這個機會，把賬目和人口好好捋一捋。
趙媽媽便把這兩天她帶著碧玉、春蘭和秋月整理的賬本送上來。
隻有兩天的時間，肯定不會太清晰細致，好在以前院子裡人少、事務也簡單，有個差不多的就夠瞭。
下人們一看賬目就都哆嗦起來，一個個往後縮。