“姚姐姐……”沈清蘭再喊一聲，已然哽咽，搶上兩步，握住她的手，“姐姐身體可好？”
姚太太笑看她，真如長姐一般輕柔撫摸她的長發，“你看，這不好著呢。”
沈清蘭淚盈於目，久久未語。
堂上坐著的皇後忽然輕嘆一聲，“你們倆倒是真情意。”
姚太太挽著沈清蘭的手面向皇後，施施然一禮，笑道，“母後，這就是兒臣一直與您提及的沈小姐，今日子淵陪同前來，想必不用兒臣說，您也已經知道瞭。”
母後？兒臣？
皇後？姚太太？
沈清蘭被這稱呼震驚得說不出話來，好在皇後及時開口，又一記驚雷炸下，生硬地將她拉回神來。
“能讓子淵牽著手帶到我面前的，除瞭沈小姐還能有誰？哦，子淵都已經明說瞭，這是他妻。”皇後淡淡一笑，目光再次落在沈清蘭臉上，“長得確實傾國傾城，把我的明玉比瞭下去。”
沈清蘭隻覺得自己的心臟都快要跳瞭出來，一時間判斷不出皇後此言究竟是善是惡，別不是因為衛長鈞拒絕賜婚，被皇後記仇瞭吧？
她忙拜倒，“民女不敢與明玉公主比，請皇後娘娘不要怪罪子淵。”
皇後微怔，忽然朗聲大笑，“子淵，你的妻膽量不小，居然敢為你求情。”
衛長鈞則笑著將沈清蘭扶起，答，“臣妻膽不大，經不起嚇唬。”
“罷瞭罷瞭，緣分向來由天定，明玉與你無緣，我又何苦為難你們來做個惡人？”皇後又笑，“子淵，你知道開國郡侯離京前，曾進宮見皇上，是為何事？”
“父親未曾提及，不過臣猜想，應該是為邊城防務。”
皇後搖頭，笑容愈暖，聲音愈慈，“非也，老侯爺對皇上說，幺子已與沈傢女定親，雖然還沒有下聘定吉期，但親傢翁即將抵京，操辦起來也很快，懇請皇上盡快派遣將領接任，不要耽誤瞭他趕回來參加婚禮。”
衛長鈞抿瞭抿嘴，行瞭個禮，“多謝皇後娘娘成全。”
“你倒是謝得快。”皇後起身，緩步到兩人面前，“放心吧，老侯爺年紀也大瞭，皇上怎麼忍心讓他久駐北塞？今日下午，閔老將軍的二公子主動請纓北上，皇上已經應許，過瞭正月就出發。”
衛長鈞大喜，“皇上隆恩。”
……
因為皇後娘娘在，沈清蘭沒有在姚宅久待，略說瞭幾句，衛長鈞就帶離開瞭。
“姚姐姐的生母原本是皇後娘娘入宮前的婢子，後來也跟著一起入宮，一次意外被皇上寵幸，懷上瞭姚姐姐，被封瞭個才人，卻因忐忑愧疚，難產去世，姚姐姐當時也幾乎性命難保，雖然最後活瞭下來，卻因為窒息，生下來就心肺極弱，小小年紀就幾次三番在鬼門關掙紮，皇後娘娘將她養在膝下，從大慈恩寺求簽算命，得到的結果卻說要送出宮去養，或可留一命，於是，皇後娘娘就把姚姐姐養在寧遠侯府，名義為老夫人的義女，沒想到，磕磕絆絆，還真的活瞭下來。”
“想不到姚姐姐竟是公主……”
“不錯，姚姐姐小名菡萏，宮裡人人稱為菡萏公主，隻是出宮後，為瞭安全，就隱匿瞭身份，知情者甚少。”
“那，姚先生可知？”
“起初不知，後來才知道的。”衛長鈞回憶起往事，笑瞭起來，“姚姐姐一次上街買首飾，偶遇姚兄，兩人一見鐘情，但是姚姐姐身份特殊，寧遠侯府無人敢做主，忙送信進宮，皇上和皇後自然也不許，可姚姐姐非他不嫁，甚至悄悄與之私奔瞭，當時可把寧遠侯府上上下下嚇壞瞭，老夫人帶頭進宮請罪，皇上震怒的同時，立即派人追查。”
沈清蘭聽得入神，忙追問，“後來呢？”
“後來，找到瞭，但也已成定局瞭，姚太太表態，願放棄公主身份，以平民身份嫁人，此生不入京。”衛長鈞輕輕一嘆，“現在你也知道瞭，為什麼姚姐姐病得那麼重還不肯回來，姚兄也是那時候才知道，他娶的是個公主，好在兩人一直恩愛不疑，這麼多年過去，皇上和皇後早也不生氣瞭。”
沈清蘭不勝唏噓，是啊，還生什麼氣呢？能有一個人肯把她寵在手心裡，嬌慣得一直如同十八歲，還能活下來……便知足瞭吧。
“子淵，皇上和皇後……真的不怪罪你抗旨？當初你……”
衛長鈞笑，“皇上和皇後當時確實是要降罪的，不過明玉公主求情瞭，等你將來見瞭明玉就知道瞭，她……哈哈，她若是個男兒身，恐怕也會和姚姐姐一樣不辭而別，但不是為瞭兒女私情，是會跑去軍營，要求入伍。”
“……”沈清蘭目瞪口呆。
從姚宅出來，時辰已經不早，兩人趕到馬車旁時，薛揚和碧玉早已經等在那裡，四人依舊坐車返回。
林氏見女兒平安歸來，懸著的一顆心終於落下，什麼也沒問，讓她先回去休息，而是叫住瞭衛長鈞。
轉眼就是第二天，沈傢人早早的起來瞭，沈良和沈之逸卻沒有和往日一樣急著去衙門，一傢人坐在一起說話，沈清蘭旁聽，從沈良的話中才知道，當初在會州養傷的那個黃公子竟然是太子殿下，他為瞭抓住三皇子結黨營私、意圖篡位的證據，親自潛行到會州，意外受傷。
原來，三皇子早就在朝中培植勢力，意圖扳倒太子，逼宮讓皇上退位，原會州別駕王大人就是三皇子黨羽，三皇子還曾以巡查邊境為由在會州住瞭一段時間，就住在別駕府上，後來被人告發，皇上震怒，三皇子倉促回京辯解，王大人也被削官為民，為瞭不打草驚蛇，穩住三皇子黨羽，皇上隻說他是告老還鄉，王大人臨走時，將三皇子的計劃書和黨羽人名錄埋在西園子的臘梅樹下……
三皇子雖然被告發，但是沒有確切的人證物證，他便抵死不認，於是，衛長鈞、胡佐、穆華欣……等人就以各種名義先後趕到會州，最終找到證據，將三皇子及其黨羽以謀逆罪處死。