晌午，張傢足足擺瞭三桌，才坐完。
然鄭氏和曹氏妯娌兩個都未上桌。
原來，鄭氏又懷孕瞭，自然要歇息；曹氏則是身子大虧，經雲影診治後，擬瞭藥方和食譜，從此要精心調養。
葫蘆跟板栗到西院看姑姑。
望著床上那個面色黝黑、皮膚粗糙的農婦，兩人都不敢相信自己的眼睛，一齊淚流滿面——實在是難以跟記憶中的姑姑（娘）對上。
劉雲嵐也在鄉下幹活，卻比這強多瞭，可見他們在黑莽原過的是什麼日子。
香荽從外邊悄悄進來，爬到鄭氏床頭坐著，先幫娘掖瞭掖被角，轉頭搖手示意他們不要說話，別吵瞭娘睡覺。
小蔥扯瞭扯板栗衣袖，將他拽到外間，葫蘆也跟瞭出去。
外間，張槐和青木坐在桌邊低聲說話，見他們來瞭，招手示意小蔥過去問話。
小蔥、紅椒、板栗、葫蘆都各自找地方坐瞭。
“各人住哪都安置妥瞭？”張槐輕聲問小蔥道。
“都安置好瞭。正院讓二叔一傢住，爹娘帶哥哥和山芋住這西院，我和紅椒香荽跟爺爺奶奶住東院。咱們一傢總要搬去侯府的，這麼住著，也省得到時候又讓二叔騰院子。”小蔥道。
張槐點點頭道：“這事往後再說，先這麼住著。你二嬸身子不好，你是大夫，自然要幫著診脈用藥；你二叔回來就要忙瞭，顧不著傢；弟弟妹妹們又小，再說南瓜和花生都要去上學，咱們在一處住著，能照看些。”
他說著，小蔥不住點頭。
又說：“我就是這麼想的，一傢子就在這邊過年。那邊又大又空。得好好佈置才能搬過去住。”
張槐點頭道：“等那邊弄好瞭，要是你二嬸沒養好的話，也一塊搬過去住。一傢人，不用分兩處地方住。”
小蔥點頭，對紅椒吩咐道：“你待會留在傢幫著照應。我要去街上買些佈料啥的回來。先前添置東西的時候，就沒想到你們連衣裳都沒有。如今一傢子大小連換的衣裳都沒有，要趕緊做出來，總不好再穿這些麻佈衣裳出門去。回頭人說咱們矯情，皇上也會怪咱們打他臉，說已經賞賜銀子瞭。還是這樣。”
板栗點頭笑道：“這倒是。他那天臉色可難看瞭。”
張槐苦笑道：“誰願意這樣？黑莽原那地方，所有流民都穿麻衣。走的時候，也來不及換。不就隻好穿回來瞭。路上病的病、累的累，也顧不上買，況且也沒銀子買。”
紅椒忙對小蔥懇求道：“大姐，讓我去街上選佈料吧。我都沒來過京城哩，我想出去逛逛。再說。傢裡我還不熟，生來乍到的，也沒個頭緒，不如你留在傢安排事。”
小蔥等人都笑瞭起來，便道：“好吧。”又看看黃瓜黃豆，“讓黃瓜黃豆陪你去。他們也順便逛逛。把虎子帶上，給你們帶路。他在京城住瞭有大半年瞭，對集市熟悉的很。”
紅椒忙點頭。神情喜悅極瞭，黃豆也高興。
這時香荽從裡間出來，往張槐身邊一靠，張槐便摟著她。
“大姐姐，我做什麼？”香荽問。
小蔥道：“你就專門陪奶奶、娘和二嬸。再照看弟弟妹妹。白果、黑娃都是跟你的人，又機靈。你各處照應著，讓他們傳個話，拿個東西，跑個腿，比旁人強。咱們傢下人不夠使，隻好先這樣瞭。”
張槐忙道：“我們從黑莽原也帶瞭幾戶人回來，都勤快的很，先用著。過瞭年，等黑皮回清南村料理產業的時候，順便找些知根知底的人來。咱不在這外邊買人，也不用人傢送來的。”
青木點頭道：“我也是這麼想。鄉下多的是人。原來那些佃戶，都願意跟來。我因為不知這裡是個什麼情形，就沒敢帶他們來。”
又低聲商議瞭一會，小蔥就催紅椒道：“趕緊去吧，再耽擱就天晚瞭。買瞭佈還要找裁縫鋪子趕著做哩。”
於是，黃瓜黃豆就跟紅椒出去瞭，另帶瞭白胖子和虎子，還叫瞭兩個護衛趕瞭車拿東西。
這裡，眾人又忙碌瞭好一陣，冬日天短，又是下雪天，漸漸天光就暗瞭，鄭氏也醒瞭過來。
香荽在床邊坐著，聽見動靜，急忙湊過去問道：“娘，你睡醒瞭？”
鄭氏愣愣地看著面前的小閨女，笑得春花燦爛，一時間分不清是夢是幻，伸手摸摸她小臉，低聲問道：“香荽？”
香荽低頭，在她臉上親瞭一口，甜甜笑道：“娘，我陪著你好半天瞭。你餓不餓，要不要吃東西？”
鄭氏這才回想起先前的情形，知道真是香荽，不禁眼眶一熱，又要掉淚，忙忍住瞭，笑道：“還真餓瞭。香荽弄瞭啥好東西給娘吃？”
香荽就對外間叫道：“黑娃，叫胖嬸把我娘的飯端來。”
外面響起一聲清脆的應答，有人“蹬蹬”跑出去瞭。
香荽就輕輕托著鄭氏的後背，扶她坐起來，又拿瞭兩個靠枕墊在她背後，再將被子往她胸口處移瞭一截，然後拿瞭一塊大佈巾，鋪在她胸前，兩頭掖進肩背後邊壓住。
樣樣弄妥瞭，才告訴鄭氏，熬的菜幹粥，配瞭酸筍，還炒瞭青椒肉絲，“這兩樣最是送飯瞭。”
鄭氏見她手腳麻利，就像大戶人傢丫鬟似的，動作細心神情貼心，一副乖巧聽話的模樣，心中酸楚，便柔聲誇道：“我閨女就是能幹。”又加一句，“又聰明又能幹！”
香荽就笑得瞇縫瞭眼睛。
她努力學做事，可不就等著娘誇她能幹嘛！
鄭氏又問她哥哥姐姐們都在幹啥，香荽一一答瞭。
母女兩個正手拉手兒說話，胖嬸拎瞭個籃子進來，憨憨地對鄭氏笑道：“太太醒瞭。”一邊端出飯菜來，讓白果在一旁應答，她自退下瞭。
鄭氏見白果盛飯，忙問香荽道：“你二嬸那邊可有人照應？”
香荽接過白果遞來的碗。用勺子舀瞭一勺粥喂鄭氏，一邊道：“娘放心，二嬸那邊有人。雲姨幫二嬸看瞭，開瞭藥，煎瞭一副吃瞭，二嬸就睡瞭。我才讓白果去看過，還沒睡醒哩。曹傢外婆那邊剛才又送瞭幾個丫頭和一個婆子過來，說是伺候二嬸的。”
鄭氏點點頭，就著閨女的手吃瞭一勺，然後接過碗。自己吃起來。
吃瞭一碗，香荽接過空碗，轉頭遞給白果。讓再添。
趁著這空，鄭氏看著白果笑問道：“你叫白果？幾歲瞭？”
白果添瞭飯菜，遞給香荽，一邊高興地答道：“噯！我原來不叫白果的。小姐說，白果樹是長壽樹。我姓白，叫白果聽著吉利。”
想瞭想還漏瞭個問題，忙又補充道：“我今年八歲瞭。”
鄭氏見是個乖巧純良的孩子，就對她微微一笑。
白果見太太很和氣的模樣，忙又顯擺道：“太太別瞧我小，我跟瞭小姐好幾年呢。我還認得字。我也會做針線，會做飯……”
正吹噓著，就聽外邊有人叫“娘”。接著板栗和葫蘆大步走進來。
鄭氏急忙三口兩口把碗裡的粥吃瞭，然後空碗遞給香荽，一邊叫道：“快過來，讓娘瞧瞧！”
板栗心裡明明很難受，面上卻大笑道：“娘。男大十八變，瞧見兒子出落得這麼威武英俊。你可不能太得意，千萬不要王婆賣瓜，自賣自誇。”
鄭氏、香荽和白果聽瞭都笑起來。
滿心酸楚的葫蘆也被他逗笑瞭，一邊叫“姑姑”，一邊在香荽搬來的椅子上坐下，拉著鄭氏的手，問她吃好沒有，讓香荽再添些粥來。
鄭氏看著兒子和侄兒，心中歡喜脹得滿滿的，搖頭道：“等會再吃，姑姑先跟你們說話。”
又打量板栗一番道：“嗯，確實男大十八變，出落得一表人才。”
板栗直接往床頭一坐，扶瞭鄭氏肩膀，繪聲繪色講述道：“那是。娘你是不知道，那天大典的時候，好些女孩子對我扔手帕子呢！”
鄭氏瞪大眼睛，不相信地問道：“真的？”
這地方的人什麼時候這樣開化瞭？
板栗見吸引瞭娘的註意，忙拍胸脯道：“我還能撒謊？娘不信問香荽，她可是看瞭大典的。”
香荽不言語，撲在鄭氏腳頭，把臉埋在被子裡悶笑。
白果卻證實道：“是這樣的，太太。我聽王大爺回來說，他看見我們鋪子後面住的一個小寡婦對侯爺和將軍甩手帕子呢。”
小孩子傢，實話實說，說得還一本正經。
板栗聽瞭愕然愣住。
鄭氏和葫蘆對視一眼，大笑起來，笑聲沖淡瞭見面的傷感和悲情，充滿瞭歡樂的氣氛。
香荽不信，還在問白果，她怎麼沒聽王大爺說過這事。
白果說，小姐這陣子忙得的很，哪有空閑聽這些，可街上人都說瘋瞭呢，說那天大典過後，街面上到處都是手帕子呢。
笑瞭一陣，鄭氏瞅著兒子和侄兒道：“聽說你倆都惹瞭一身桃花債，等我們做長輩的回來幫著收拾爛攤子，是不是？”
葫蘆急忙道：“是這樣的，姑姑……”
板栗也叫道：“娘，天有不測風雲，是這麼回事……”
兩人爭相說緣故，房裡歡笑聲不斷。
一時張槐青木也進來看望，兄妹們娘兒們說笑一會，鄭氏便要起床去看爹娘。
張槐上前扶住她，低聲道：“葡萄來瞭，和王忠等瞭好久哩。”
鄭氏聽瞭一怔，便道：“叫他們進來，我先問一些事。”轉頭吩咐香荽，“去喊你大姐姐過來。”
青木和葫蘆等人就先出去瞭，讓鄭氏穿衣裳。
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