板栗迅速衡量眼前情勢，當即決斷：一邊吩咐黃瓜黃豆和田遙等人出面，將慈寧宮的太監和其他人分別讓進東院去招待茶點，一邊扶著小蔥往上房去，又低聲吩咐荷葉去請張楊和葫蘆過來。

小蔥兩眼灌滿淚水，看不清周圍的情景，聽著滿耳喧鬧，心裡亂糟糟的，也理不清思路，比先前更加茫然無措。

被哥哥連拖帶拽地拉進上房裡間坐下，那喧鬧的聲音也漸漸淡去，她才神魂歸位、心境澄明，才能把事情從頭細想，又問板栗，李敬文進京後的情形。

板栗便細細對她說瞭。

生氣瞭麼？

他是該生氣的！

可是，為什麼還要來？

就為瞭證明自己，然後再讓她也嘗嘗被棄的滋味？

小蔥眼前浮現李敬文持重沉穩、正氣昭然的面容，跟板栗和泥鰍比，他是端方敦厚的，他絕不會轉門為瞭羞辱她而來。

那麼，就是真傷心瞭。

三次棄他？

小蔥慢慢地回憶起和李敬文錯身而過的幾次經歷，每次都是因為跟泥鰍不成，然後她覺得不該再找他，以為那樣把他當做退一步的選擇，是看輕瞭他；他也會覺得被看輕，從而覺得無味。

她怕的就是出現眼前這樣的結果！

可是，她估錯瞭敬文對她的感情。

若是前兩次，他絕不會這樣對她的，會包容原諒她；這一次，他傷透瞭心瞭！

他說的對，這次，她選的不是他，隻是一個答題的陌生人；他也不稀罕做玄武將軍的夫婿，他想娶的隻是清南村的小蔥而已。

小蔥剛擦凈的淚水又湧瞭出來。不住滴落。

她聽見張楊和葫蘆進來，問她怎麼瞭。

她哽咽答不出話來。

他們又問板栗。

哥哥解釋的聲音從遙遠的地方傳來，絮絮叨叨的，將她的心再一次重創。

正無所依靠之時。感覺有人在她身邊坐下，是二叔。

“小蔥，你一向聰明。你該知道，這時候哭是沒用的。敬文既然來瞭。說明他心裡還惦記你。你該去向他認錯才對。”

板栗和葫蘆也在跟她說著什麼，她也沒聽清，可是她漸漸地安靜下來。

她當初生出要為瞭泥鰍拼一番的念頭，那是因為她認準他。願意為他承受任何的困難；如今，她願意為瞭李敬文承受任何的困難嗎？

她認準瞭他沒有？

她慢慢地站起來，擦幹眼淚。對張楊道：“二叔。請你回去跟我爹和我娘商議一下，請石頭叔和大舅舅為媒，上李傢求親。我去找敬文哥。”

張楊愣住。

上李傢求親？

女傢趕著男傢？

板栗和葫蘆卻道：“對！妹妹這主意好！”

不管能不能成，先要擺足瞭姿態，放低瞭身段，就當跟李傢賠罪瞭。

當然，關鍵還在李敬文身上。他若是不能轉彎。還是白忙活。

見小蔥轉身要出去，板栗急忙道：“我陪妹妹去。”

小蔥頭也不回地拒絕道：“誰也不用陪我。我就自己去。”想是覺得這樣會令傢人擔心，又道，“讓魯三跟著我。”

於是，魯三就跟著大小姐往戶部去瞭。

到瞭大街上，熙熙攘攘的人潮洶湧，大傢熱火朝天地議論玄武將軍選婿的結果，說是去歲一個進士，也是小青山清南村出來的。

“那個清南村，聽說村裡的孩子都是神童。”

“那是！他們村裡的水，喝一口就能變聰明。”

“我才跟媳婦商量，要搬到下塘集去呢。好些當官的告老都去那，那兒的水養人哪！”

若是平常，聽瞭這些可笑的說話，小蔥肯定會忍俊不禁。可是眼下，她一點笑的心情也沒有，策馬直奔戶部衙門。

小蔥在戶部轉瞭一圈，沒找到李敬文，卻惹得大小官員詫異不已，紛紛側目。最後，有人說李縣令公事已瞭，已經南歸瞭，他看見他和西南禁軍押送物資的人一起走的。

小蔥心往下沉，正要和魯三去李傢看看，迎面來瞭魏鐵。

原來板栗借口讓他去李傢告知選婿結果，順便看看李敬文是否回傢瞭。結果發現他根本沒回去，於是急忙來告訴小蔥。

小蔥二話不說，撥轉馬頭往城外趕去。

到瞭南華門，問瞭守城官兵，說不久前確實有一隊西南禁軍出城，遂一路疾奔趕瞭上去。沿途問人，直追瞭二三十裡地，終於追上瞭西南禁軍。

西南禁軍見玄武將軍來瞭，大喜。

西南軍可是玄武將軍的娘傢。

見瞭他們，小蔥也覺得親切，和領頭的指揮使寒暄兩句，就問李縣令在何處。

那指揮使很詫異，說李縣令公事尚未完結，還要在京城呆兩天，剛才不過是送他們出城而已。

小蔥又撲瞭個空，心中難受，略跟他敘瞭一會，便托他向鎮南侯顧澗問好，然後就拱手告辭瞭。

這時候，已經是下午瞭。她沒有再縱馬疾奔，而是信馬由韁，慢慢在道上晃蕩，一邊胡思亂想，茫然沒個頭緒。

魯三跟在後面，警惕地註視四周。

道上三三兩兩來往的人和車不少，穿著鮮亮的衣裳，媳婦婆子頭上更是簪金戴銀，這都是往京城去看元宵燈會的百姓們。

正走著，忽見前方道旁有三間茅舍，斜挑瞭一桿發灰的素旗，上面隻有一個“酒”字。

小蔥滿心疲憊，正要找個地方歇歇，遂跳下馬背，牽著馬慢慢走過去。

到瞭近前，將馬韁交給魯三，吩咐道：“我進去坐一會。待會咱們就回城。”

魯三一愣：這是不讓他跟進去瞭？

但他馬上就應道：“是！小人就在外邊等。”

小蔥步入草堂內，裡面擺著幾張方桌長凳，簡陋的很，卻收拾得十分清爽幹凈，讓她想起清南村的一些農戶。

店內生意清淡。隻有一個客人，正坐在一張桌前自斟自飲。因聽見掌櫃招呼客人的聲音，便回頭張望。

這一看，兩人都愣住瞭。

竟然是李敬文！

他顯然喝瞭不少酒。顴骨處酡紅一片，似染瞭胭脂一般。

“客官這邊請！”

掌櫃的還不知情，隻管殷切地招呼小蔥。

小蔥呆瞭一會，慢慢走到李敬文的桌前。站定，盯著他的眼睛，似乎要看到他的心裡。

李敬文眨巴兩下朦朧的雙眼，忽然嬉笑道：“是小蔥啊！你咋來瞭哩？過來。過來坐！這老伯做的小菜有味道，比京城的好吃。有點像咱們清南村的口味。你來嘗嘗，再陪我喝一杯。”

掌櫃的是個老漢。聽瞭這話十分歡喜。笑道：“原來二位客官認識。就坐在一處瞭？”

小蔥點頭，在李敬文右手邊坐下。

掌櫃的急忙又上瞭一套碗筷並酒杯，加瞭幾個碟子，不過是鄉野醃制的小菜和羊肉而已，然後就任憑二人自便瞭。

小蔥給李敬文滿瞭酒，一邊輕聲問道：“你咋一個人在這喝酒呢？”

這話也是白問，緣故她還不清楚？

李敬文卻笑道：“我心裡難受。小蔥。我心裡頭難受，我就想喝一杯。”

卻不說為什麼難受，舉起杯子跟她碰瞭一下，仰頭一飲而盡。咂咂嘴道：“這酒不好，沒咱們傢釀的糯米酒甜。是不是，小蔥？”

他湊近她臉問道，一邊細瞧她，仿佛確認她是不是小蔥一樣，眼神有些疑惑。

小蔥點頭道：“是！”

也仰頭一飲而盡。

然後，她迎著他的目光，輕聲問道：“敬文哥，你為啥難受？是不是因為小蔥？她讓你傷心瞭？”

李敬文想瞭想，忽然用力甩甩頭，仿佛在回憶一樣，喃喃道：“小蔥啊——好淘氣的！她一個人跑到河裡劃水，還把狗兒丟進河裡，又想法子去撈。那小狗可憐死瞭，叫她折騰得灌瞭一肚子水……”

小蔥淚水湧瞭出來，“你咋知道的？”

李敬文忽然壓低聲音，湊近她臉龐小聲道：“我瞧見的。我哩，就在河邊一棵桃樹底下看書，然後她就來瞭。把衣裳脫得光光的，穿件小肚兜，和一條小短褲……”

那一年，四月中旬的傍晚，八歲的李敬文避開門前河段，跑到小清河上遊，坐在河邊一棵柳樹下的草地上，靠著樹幹看書。

這地方不大有人來，十分安靜。

沿河雜亂地種瞭許多桃柳。桃樹正開花的時候，香片亂飛，簌簌輕響；柳垂金線，翠帶飄揚，在清亮的河水上方蕩漾，不時有幾根劃過水面，伴著潺潺的流水聲歡笑。

更有蜂兒在耳邊“嗡嗡”輕鳴，下遊隱隱傳來媳婦們的說笑聲，好像在洗菜。鬧瞭一陣，漸漸消失，各自回傢煮晚飯去瞭。

他安心於這種寧靜，認真地默誦《論語》。

正讀得出神，忽聽腳步聲響，接著從旁邊的小徑上竄出一個小小的身影，低聲呵斥“別叫”，邊走邊扯腰帶，解開小褂兒，又脫褲子。

他驚得張大嘴巴，眼睜睜地看著小女娃脫光瞭衣裳，隻系一件水綠小肚兜，穿一條小短褲，渾身白嫩嫩的，就那麼“撲通”一聲跳進水中，順帶的，還把一隻半大的黑狗也扔進瞭河裡。

小蔥妹妹這是在幹什麼？

李敬文紅瞭臉，急忙低下頭去不敢看。

可是，聽著狗兒在水裡掙紮撲騰叫鬧的聲音，他還是忍不住好奇，悄悄地抬頭向河裡看去。

今天兩更，下更晚上八點。