紅椒接過香荽遞來的水，猛灌一氣，然後笑問劉井兒：“井兒叔，我這功夫，要是在軍中，能不能當上將軍？”

劉井兒頓時咧嘴笑瞭，道：“紅椒，當將軍不是光憑武功的。我投軍這麼些年，殺瞭不知多少人，大大小小的戰功也立瞭不少，原先就想升官，現在不想瞭。”

紅椒急忙追問：“這是為何？”

眾人也都一副求知模樣。

劉井兒道：“當將軍啥的，那得要有謀略才成。我這人不愛多想，才不想操心哩，也沒能耐操心。所以我不想升官。誰知不升不升的，還是升上來瞭。唉，如今每日要管許多人事，煩死人瞭！”

紅椒張大嘴巴，和香荽等人對視一眼，跟著縱聲大笑。

劉井兒笑道：“別笑我！我這叫有自知之明。”

紅椒點頭道：“井兒叔說得對。我未必能做得來將軍。”

大苞谷不服氣地說道：“二姐怎能這樣泄氣呢？做人得有志氣……”

劉井兒笑道：“任你有天大的志氣，指揮一場大的戰役，那得方方面面都要考慮到。雪山、沼澤、樹林、平地，地形地勢不同，雙方糧草裝備、對手習性，都不是一成不變的……所謂‘兵無常勢，水無常形’就是說得這個瞭。”

歇息一會，香荽看著紅椒道：“二姐姐可盡興瞭？要是盡興瞭咱們就回傢。出來一天瞭，爹娘肯定記掛。”

劉井兒忙點頭，催他們回去。

不等紅椒說話，山芋等人急忙大叫，說他們都沒盡興，光顧著瞧二姐姐去瞭，要再跑幾圈再回去。

劉井兒無法。隻得道：“要跑趕緊跑。跑幾圈咱們就回傢，回頭王爺該怪我不管你們瞭。”

於是，眾人重新上馬，縱情疾馳起來。

這一回，紅椒沒再玩花樣，隻一心一意跑馬，和劉井兒並駕齊驅、疾馳飛奔。

她再次感覺那種暢意，如同乳燕投林般，疾奔入天地懷抱，滿腔的憤懣和苦楚全部消失殆盡。隻餘清脆的笑聲回蕩在松山腳下，回蕩在跑馬場的上空。

當秦曠帶著隨從趕過來的時候，就看見這場景。

他是特意尋機會來見香荽的。如今他大瞭。又已經在禮部學著辦差事，就不如以前那樣自由。好容易得知張傢少爺小姐往跑馬場來瞭，他就提前落衙趕來瞭。

一心隻在香荽身上的他，也禁不住為張二姑娘今日的風采驚嘆。

可惜，他到底來晚一步。剛跟劉井兒等人打瞭招呼，卻聽說他們準備回府瞭。

秦曠詫異道：“怎麼就走瞭？”

把眼睛望著香荽。

香荽對他吐瞭下舌頭，笑道：“世子爺，你知道我們是什麼時候出來的嗎？我們早上就出來瞭。再不回去，就算爹娘不說，街坊鄰居見瞭。也要笑我們沒管教，跟野馬一樣。”

秦曠被她逗笑瞭，道：“玄武王府的街坊就是英王府。我不說，誰會說？”

卻又不忍強她，而是寵溺地說道：“說得也是，你們是不該在外呆太晚，這就回去吧。我也跟你們一起回去。”轉向劉井兒。“劉將軍，車都安排好瞭？別讓姑娘們被沖撞瞭。”

劉井兒忙答應。說人車都安排好瞭。

於是，一行人便簇擁著幾個姑娘往馬場入口行去。

路上，秦曠對大苞谷笑道：“大苞谷，改日本世子請你吃酒。”

大苞谷急忙道：“世子爺，做什麼要請小人吃酒呢？我得知道緣故，不然心裡惶恐的很。會不會世子請一回，然後讓我回請三回？”

眾人不禁哄笑起來。

香荽嗔道：“瞧你，把世子看成什麼人瞭！”

秦曠覺得這小子很有趣，笑道：“過兩天海外來的使團就要到京瞭。你說本世子為何請你？”

大苞谷恍然大悟，笑道：“這樣啊！那我就放心地去吃瞭。世子爺，我想去如意樓吃飯。我都沒去過如意樓呢。”

秦曠聽得一愣——如意樓？

京城人都知道，張傢和鄭傢人從不去如意樓，怎麼這小子倒要去如意樓吃飯？

花生大叫道：“大苞谷，你怎麼能去如意樓呢？”

大包谷道：“我怎麼就不能去如意樓呢？又不是我自己花銀子去吃飯。世子爺請我，我當然要去瞭。再說瞭，跟誰過不去，那也不能跟自己肚子過不去呀！更不能跟銀子過不去！”

兄弟姊妹們都呆滯，不知如何回他。

玉米憤憤不已——這小子，才不會為瞭面子守什麼誓言、規矩呢！

秦曠聽過不少大苞谷的傳言，聞名不如見面，對他有瞭更深刻的認識。

他立即笑道：“一定！一定請苞谷兄弟去如意樓。就定在正對皇宮的那一間。”

他之所以對大苞谷這樣關註，除瞭他之前狀告親爹娘、豪賭、一擲萬金、掀出幾樁大案，把京城鬧得沸沸揚揚外，還因為他是香荽最牽掛的人。

想當初，香荽在刑部告狀和金殿對答時，說起這個被狼叼走的小兄弟，那刻骨的痛惜和傷心，令他永生難忘。

原以為玉米回來，這一切都結束瞭。誰知又冒出一個苞谷，其經歷更加曲折離奇，更證明瞭香荽當初念念不忘的小兄弟是如何聰慧。愛屋及烏，他不由自主地對他另眼相待，何況，大苞谷本身也充滿傳奇。

大苞谷高興地笑道：“真是太好瞭。我就想去皇宮瞧瞧呢。”

秦曠詫異地問：“你想去皇宮？”

大苞谷道：“當然！皇宮，誰不想去？我還想拜見皇上呢。噯，世子爺，你說皇上為啥不召見我呢？我好歹也捐瞭些銀子給皇傢慈善……”

話未說完，劉井兒和香荽等人一齊喝止。

秦曠卻哈哈大笑，越發覺得這小子有趣。

一路笑談，眾人回到王府門口，跟秦曠告辭分手。進入王府，一齊聚集到張老太太屋裡用晚膳，其熱鬧喧囂也無需細說。

且說鄭氏，已經得知今日他們遇見田遙之事，並未怎樣。但飯後洗漱完畢，小蔥和香荽卻去瞭紅椒屋裡，將下人都屏退瞭，姐妹三人躺在涼榻上說知心話。

小蔥見紅椒洗過的頭發已經幹瞭，便用篦子幫她通頭，又按摩頭部。一邊問道：“紅椒，這會子心裡可好些瞭？”

香荽搶著道：“早好瞭。二姐姐性子最是灑脫瞭，騎馬跑瞭兩圈。就啥事都沒瞭。”

紅椒窩在大姐懷裡，笑道：“大姐，你想說啥就說唄，甭跟我繞彎子。我這麼大瞭，還害你操心。出嫁瞭也不得安，這麼晚瞭不陪姐夫和外甥，倒來勸我，我怪不好意思的。”

小蔥忍不住就笑瞭。

她和香荽對視一眼，道：“那大姐就直說瞭。”

紅椒道：“隻管說！我還能不聽大姐的話！”

小蔥輕聲道：“你的性子我們都知道，這樣蠻好的。也不指望你改。可是紅椒，咱們雖然不用學得心機深沉，但也不能被人糊弄。眼前這事。不管你如何想，都要等事情弄明白再決定。等些日子，並不難。”

香荽點頭道：“依我看，田大哥那個表妹很不簡單。今日你走後，我跟他們說瞭些話。還讓田大哥帶她去找表嫂看病瞭。我觀田大哥並無納她的意思，你要是生氣跟田大哥鬧翻瞭。正如瞭她的意。”

小蔥點頭道：“爹已經給田夫子去瞭信，要弄明白田遙這個娘是怎麼回事。”

紅椒在跑馬場宣泄瞭一番，已經好多瞭，氣平瞭，心中也有瞭主意，因而點頭道：“他總說要給我個交代，我就等他的交代。要是交代不好瞭，我也不稀罕他！”

小蔥和香荽聽瞭都無語。

好一會，小蔥才認真道：“紅椒，你要知道，這世上沒有完美的人。你跟田遙還沒定親，要丟手很容易。但是，等你成親後，你一樣不能保證你的夫君不犯錯。這婚姻，據我看，必得像攢傢業一樣，除瞭要奮力拼搏和積攢，還得努力保護周全，才能累起豐厚的傢資。若稍有不如意就放棄，怕是很難發傢的。”

香荽聽瞭心中一動，道：“大姐這比喻好。”

又對紅椒道：“譬如眼前不是田大哥，是你已經成親的夫君，人傢使心計想勾引他、利用他，難道你也氣得跟夫君和離不成？”

紅椒被她說得大怒，直起身子道：“果真是那樣，我非扒瞭她的皮不可！哼，和離？和離之前先弄死那奸人再說！”

小蔥猛拍掌道：“好！這才是我妹妹的行事風格！就算夫君不可救藥瞭，也不能便宜瞭他們，必定要揭穿這事，讓他們不得好結果！”

紅椒點頭，自言自語道：“且看那小子怎麼說。”

香荽和小蔥相視一笑。

忽然，紅椒側頭對小蔥道：“大姐，你派人幫我查清楚那個女人的來歷，我再看怎麼樣。”

小蔥嗤地一聲笑道：“等你想起這事，黃花菜都涼瞭。——大哥早讓人查去瞭！可畢竟過瞭這麼多年，又是私密事，很難弄清當年內情。偏田遙把這當做傢醜，死也不肯說，隻有等田夫子回信瞭。他那個表妹，就是鎮國公夫人姐姐的閨女，其父原是工部員外郎，父母早逝……”

小蔥一五一十將自己知道的告訴瞭紅椒，並無多少可用消息，隻好等田夫子回信。

姊妹三個又說笑一會，香荽和小蔥才告辭，回去歇息不提。

昨晚一直胃痛，現在還不能碼字，晚八點會送上一更，加更就不能夠瞭。