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說笑聲中，紅椒悄悄退後，來到屋外，站在院子當中，望著漆黑的夜空發愣。

她想起田遙，她吹笛的時候，他以琴聲相和。

他彈琴的時候，含笑看她的目光，就像今晚黛絲看大苞谷一樣。

忽然這畫面中插入一副柔弱的面容，淡笑著向她示威。

她心疼起來，又迷茫，不知田遙會給自己怎樣的交代。

他們還能在一起彈琴吹笛嗎？

身後傳來說話聲，是張楊板栗等人散出來瞭，還有大苞谷，低聲說著陳鯊的事。

紅椒忙轉身，迎面問道：“小叔，大哥，葫蘆哥，你們走瞭？”

板栗道：“我們有點事先走瞭。”

紅椒閃身讓開，看著他們去瞭，才進屋。

裡面，大傢又說笑玩鬧一會，才一撥一撥散去瞭。當晚，黛絲要求和珊瑚住在一塊，說珊瑚會說她的母語，兩人交談方便；珊瑚也表示，在黛絲學會大靖話之前，她可以照顧她。

鄭氏當然同意瞭。

她沒有理由不同意呀！

次日，大苞谷將黛絲和珊瑚交代給眾姐妹，自己陪著英王世子整日周旋在各國使臣之間，忙得晚飯也沒空回來吃。板栗笑說，他比自己這個王爺都忙。

在大苞谷的努力下，英王果然替陳華風父子說瞭好話，陳鯊在刑部受審有瞭眉目，珊瑚開心不已，連黛絲都跟著高興。

這日午後，田遙上張傢求見紅椒。

周菡聽報後，不敢就通知紅椒，親自去告訴瞭鄭氏。

鄭氏沉吟瞭一會，道：“將他帶到偏廳看茶。我一會就來。”

周菡忙命人去帶田遙進來。

等鄭氏跨進偏廳。看見田遙惶惑不安地坐著，仿佛很著急，她心裡一沉。

“賢侄這個時候來，衙門沒事？”鄭氏笑問。

“見過嬸子。今日事少，落衙就早瞭些。”田遙忙起身見禮，待鄭氏上面坐瞭，並請他也坐，他才坐下。

葡萄姑姑打量屋裡情形，揮手命丫頭婆子們都退下，隻她一人站在鄭氏身邊。

喝瞭兩口茶後。鄭氏才開口問道：“遙兒要見紅椒，可有什麼要緊事？”

田遙低頭沉默瞭一會，道：“晚輩沒有什麼要緊事。就是……想見見紅椒。”

鄭氏垂下眼瞼。也沉默瞭一會，忽然問道：“你想納瞭表妹？”

田遙渾身一震，抬頭驚愕地看著她。

鄭氏也眼神銳利地盯著他。

田遙從未見過她這樣嚴厲，緊閉嘴唇不語。

好一會，他才低聲問道：“晚輩鬥膽請問嬸子。對大苞谷娶兩個媳婦怎麼看？”

鄭氏淡笑道：“不怎麼看！一個要娶，一個願嫁，便是我們做父母的也無話可說。可是有一點我兒子分得很清楚：他根本不想招惹黛絲公主，並不惜從寶石國逃走。回來後，我們數次問他，他都隱瞞此事。因為，他根本不認這門親！娶黛絲真正是情非得已。你呢？你納表妹是因為什麼？”

田遙神情變幻不定，似在仔細思索。

鄭氏的話直刺入耳中。“你是因為自己想納呢，還是別人逼你呢？又或者有人逼，然後你就順水推舟呢？你可要想清楚瞭。”

田遙不料鄭氏這樣犀利，漲紅臉道：“晚輩說是情非得已，嬸子信嗎？”

鄭氏斬截道：“不信！”

田遙一滯。看著她眼睛紅瞭。

鄭氏輕聲道：“並非我不通情理。田遙，你也是我看著長大的。可是這一次。你在做決定的時候似乎忘瞭你的父親。”

田遙臉更紅瞭，仿佛不願意再說話，緊閉嘴唇。

鄭氏嘆氣道：“原本我們已經派人送信給田夫子瞭，相信令尊這兩天就會有信來。不過，我看已經不必要瞭，他來不來信，都不重要瞭。”

田遙霍然起身，失聲叫道：“嬸子不能這樣！”

葡萄姑姑見他這樣，不禁皺眉，輕咳瞭一聲。

田遙也意識到失態，忙深吸一口氣，問道：“嬸子剛才說，一個要娶，一個願嫁，便是做父母的也無話可說；況且，晚輩向來知道，張傢小輩的親事都會征詢他們自己的意見，嬸子為何不敢讓晚輩見紅椒呢？”

鄭氏輕笑道：“你不必用激將法。不過是仗著你們小時候都一塊長大的，比別人熟悉些，否則，豈能容你見她！不過，我讓你見，卻不是因為這個。”

她轉頭對葡萄姑姑道：“帶他去盈虛園。”

盈虛園，就是王府後面的大園子。

原本與東邊的芥子園相對，叫須彌園的。張傢搬進來後，覺得這園子雖大，用“須彌”二字仍顯得過於張狂，便不用它。

可是日子久瞭，這麼一處地方，說起來沒個稱呼不方便。

張楊思索瞭好些日子，有感於人生興衰、世事變幻不定，且這園子又見證瞭兩個傢族的衰落與興盛，便用瞭“盈虛”二字，以警示張傢子孫。

葡萄聽瞭點頭，對田遙點頭道：“田大人跟我來。”

田遙松瞭口氣，感激地對鄭氏躬身施禮道：“那晚輩告退瞭。”

鄭氏微微點頭，道：“去吧。她們姊妹在荷塘釣魚呢。”

葡萄姑姑帶著田遙去盈虛園，一邊另派春妮先一步去告訴紅椒。

在園門口，他們遇見回頭的春妮，說二姑娘讓帶田大人去浮舟亭。

葡萄姑姑聽瞭點頭，囑咐她道：“我就不過去瞭。你帶田大人過去。”

春妮忙點頭，引著田遙穿花繞柳，往那一片碧綠的荷塘走去。

遠遠的，田遙聽見東北角綠葉盡頭傳來清脆的說笑聲。

浮舟亭卻在東面。

顧名思義，這處亭子其實就是一艘畫舫，卻是不能移動的，常年固定在荷塘中。每當春夏秋三季。荷葉舒展、荷花盛開的時候，那畫舫便被婷婷綠葉包圍。遊人身處其上，涼風習習、暗香盈盈，是個消暑的好去處。

浮舟亭懸浮在水中央，無路可通，必須劃小船上去。

當田遙坐著小船靠近浮舟亭，就見紅椒坐在八角亭中，正剝一個大蓮蓬，然後將蓮子剔除綠芯往嘴裡塞。丫頭楓葉則在一旁煮茶。

看見他來，紅椒笑著招手道：“快來吃蓮子。爽脆。”

田遙心裡忽然就輕快起來。不等船停穩，就跳上畫舫，笑道：“你倒會享受。怎麼今兒沒去騎馬？”

他脫口而出問瞭這句話。就有些後悔。

紅椒近些日子常去馬場騎馬，是黃豆告訴他的，故意提醒他，紅椒心情不好。他這時候問這個，實在煞風景。

紅椒卻沒在意。笑道：“這兩日都沒去，都在傢陪客呢。”

田遙自然知道這客是誰，就沒問瞭。

他在竹椅上坐下，紅椒將剝好的一把碧青蓮子放進一隻青花瓷碟中，推到他面前，微笑道：“吃吧！”

紅椒這樣安靜。讓田遙十分不慣。

他註視少女，今天穿瞭一身紫紅牡丹鳳凰紋錦緞旗裝，肩上隨意搭瞭一幅紫紗。隨風飄蕩，朦朧而夢幻。

這種旗裝與大靖通常女子穿的裙裝樣式不同，乃是張傢和鄭傢新興的樣式：合著人體裁剪，腰部收緊，下擺裙幅也小。不像以往大幅裙擺。

如此一來，整個人就顯得端莊窈窕、氣質典雅。

如今京城貴女貴婦都跟著學瞭起來。

紅椒穿著這冷凝的紫色旗裝。仿若收斂起火熱的秋季，另有一番冷艷。

“你怎麼不吃？”紅椒似乎覺察他在看她，抬眼問道。

“你不問我來做什麼？”

目之所及，都是綠色，她就是萬綠叢中一點紅，比荷塘中的荷花還要純潔耀眼，他一點心思也不想瞞她。

紅椒將一顆蓮子喂進嘴裡，三兩下嚼瞭咽下去，笑道：“人都說我性急，你今兒為何也這樣性急起來？”

她對楓葉叫道：“茶好瞭嗎？端上來。”

楓葉答應一聲，飛快地沖瞭兩杯碧螺春端上來，然後退到亭外扯蓮蓬玩去瞭。

紅椒示意田遙喝茶，一邊道：“我呀，今兒就慢一回。我猜你肯定要告訴我你的決定。但是，我要說，我今兒不想聽。”

田遙愕然地問：“為何？”

紅椒道：“不管你要說什麼，都等幾天再說。等你爹來信瞭，你的決定再無更改瞭，再來告訴我，不是更穩妥？不然，今日一旦說出來，就再無回頭可能瞭。他們整天教導我遇事三思而後行，莫要莽撞。你讀瞭那麼多書，比我有見識，應該更懂這個道理。”

田遙看著她鄭重的模樣，心思觸動，毫不猶豫地回道：“好！我不說！”

紅椒十分滿意地點頭，笑道：“來，吃蓮子。新鮮的可脆瞭。”

田遙伸手從她遞來的瓷碟中抓瞭幾顆蓮子，慢慢地吃著。

他目光滯留在她臉上，眼角餘光裡滿是綠色荷葉，這一切是那麼真實清晰，宛如一幅畫；真實得讓他感覺之前幾個月發生的事好像一場夢，他今天來根本沒有任何事要說，就是為瞭看紅椒，為她畫畫、寫詩、彈琴。

他強烈懷疑自己，是否差點失腳落入一個深淵，跟做夢一樣，不斷下沉，永不到底！

正想著，就聽紅椒道：“那天晚上，我們傢可熱鬧瞭，大傢彈琴吹簫，都露瞭一手。今天我把笛子帶來瞭，你吹一支曲子給我聽好不好？”

田遙聽瞭十分歡喜，道：“當然好。再讓楓葉拿紙筆來，我幫你畫一幅畫。紅椒，你這樣站在亭子裡，四周一片綠色，真的很特別。”

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(天津)