周厚貞與周王氏面面相覷，長生雖然氣極，卻也明白她倆不過觀念不同才會出此下策，本意卻是好的。

就忍瞭氣說：“姑母仔細想想，一個連自己都養不活的窩囊廢能靠得住嗎？他若真寬容大度，必不會因幾句流言看不起我，他若真清高傲氣，也不會為瞭豐厚的嫁妝委屈地娶一個自己看不起的女人，一個又無能又小心眼又假清高的窮酸秀才，憑什麼如此輕賤我？別說我沒有失身，就是失瞭身也不會嫁與他！就是那句話，給我提鞋都嫌惡心！”

周王氏這幾天不過被流言氣糊塗瞭，怕誤瞭女兒的終身才屈就而已，長生的話點醒瞭她，其實這個窮秀才她實在看不上眼，一個大男人養不起老婆和閨女，還張口大要嫁妝，真是窮瘋瞭！嫁妝多少向來都是由女傢根據傢境采取自願，哪有張口問人要的？真如長生所說沒臉沒皮假清高。

自傢多好的閨女，隻不過被無恥之徒造瞭幾句謠，憑什麼如此自降身價？倒好象謠言成真似的。

周厚貞也明白過瞭，懊悔地道歉：“我這是急糊塗瞭，其實不過幾句閑話而已，若真的自降身份，倒如瞭別人的意，好象我兒真的不清不白似的。”

長生明白她的心意，一邊安慰她一邊撒嬌地說：“聽說姑母做的臘肉幹豆角燜黃米飯最香，長生回傢還沒吃過！”

周王氏和周厚貞相視一笑，放下心來，也清楚長生不但是個心思伶俐有主見的人，也是個大度之人，心裡越發喜愛她，也就越恨巧生兩口子不是人，當下歡歡喜喜地下廚去瞭，怕長生被柴灰熏著瞭，推她去學織佈。

長生雖不氣，卻越發覺得另找出路，不過現在絕對不行，因為太冷瞭。她有些理解周厚純父子的貪婪，這裡幹旱少雨、土地貧脊，物產饋乏，一年隻能收一季，風調雨順時一畝地才產二百多斤左右雜糧，而且冬季漫長嚴寒，還得花大量的功夫砍柴燒炭，這一大傢子人要得飽暖，實在不是一件容易的事。

春暖花開以後，她一定要央舅舅帶她去一次雲州或晉陽，在這閉塞的碾盤子溝，是絕對沒機會的。

晚飯前，周傢另一個男人周良生從鄰村的私塾回來瞭，他比平時要晚歸一個時辰。長生向往常一樣接過書取笑說：“玉樹臨風才高八鬥的周大才子回來瞭！”

良生卻滿臉的怒意，上前拉著長生進瞭屋掩上門，不顧玉生滿臉的詫異，一字一句地說：“二姐，我絕不讓任何人傷害你！大姐做出這等事，她就不配做我們的姐姐！”

長生以為他每天早出晚歸隻知讀書，沒想到他也聽到那些流言，又見他為自己氣得俊臉變瞭形，心裡很是安慰，拉他坐下遞上菊花茶：“喝一口潤潤嗓子，裡面加瞭蜂蜜。”

又回頭給玉生說：“你去告訴爹娘說良生回來瞭，正和我說話，讓他們別擔心，其他的都不要說。”

玉生應瞭出去。見她似毫不在意，良生一愣，驚訝地問：“二姐，你不生氣？我記得你以前在傢時，大姐就常常欺負你，現在又和葛有德這樣害你，爹娘念惜她是女兒，我可不認她這個姐姐！”

長生溫柔地笑瞭，哪裡都是魚龍混雜，人心不齊，宮裡一樣，周傢也一樣。她喜歡這個傢，留在這個傢，一為有落腳之處，二為真心待她的人，其他人可以忽略不計，反正爹撂瞭狠話，且不說以後，目前他們還是不敢再登門的。

“良生，既知道是別人中傷，還生什麼氣？姐不生氣，你也別氣瞭。姐在宮裡八年過瞭多少生死關，又怎會把幾句閑話放在心上？若真的為這些閑話所累，倒上瞭別人的當。來上來暖暖腳，跟我講講你們私塾裡的事，等會就要吃晚飯瞭。”

良生看著她溫柔美麗的眼睛和嘴角恬淡的笑意，心裡的怒氣頓時平息瞭些，堅定地看著她：“姐，你為這個傢付出的一切和你受的委屈我都明白，我是這個傢的男人，不會眼看著別人害你！”

長生感動極瞭，直覺良生為保護她做瞭什麼，問瞭半天，他卻什麼也不肯說。就試探著問：“爹和娘不說出實情，也有他們的難處，如果大姐被從族譜除名，很可能被葛有德降為妾室，就可憐瞭三個外甥女，她們是無辜的。”

良生安慰她說：“放心，你沒見葛有德有多疼三個女兒，再說他一個雞販子，手頭不過略寬裕些，哪有能力再娶一個？等會見瞭爹娘你就裝不知道，免得他們以為是你教我的，等明天事情事情已成定局，爹就是把我打死也沒用瞭，何況他極重男輕女，怎會為一個出嫁的女兒打壞我？頂多抽幾下罷瞭。”

長生心裡欣慰極瞭，已經明白他做瞭什麼。這個弟弟雖然是個讀書人，卻不讀死書認死理，不但做事有膽有識考慮周全，還懂得為別人著想，將來必是個有出息的。

第二天，良生剛吃過早飯就去瞭學堂，今天傢裡要出事，周厚純一定會狠狠責罵，他正好借機躲過，等到晚上回來，周厚純再大的氣也消瞭，他還指望著小兒子光宗耀祖呢。

周厚純賣豆腐回來後，傢裡來瞭一個年輕的同宗男子，說是族長請周氏夫婦和周安生去祠堂，三人不明就裡一起去瞭，長生明白暴風雨要來瞭，卻仍舊裝作什麼也不知道。

午飯時三個人寒著臉從外面回來瞭，長生滿臉好奇地迎上去：“做主讓大嫂做瞭蔥花熗酸菜面片，你們怎麼才回來？開宗祠有什麼事？我。”

周厚純面無表情地說瞭一聲：“吃飯！”

再無人敢多言，一頓飯悄無聲息地吃瞭。飯後周厚純令全傢大小都去堂屋，沉著臉說瞭巧生被從族譜除名之事，然後又咬牙切齒地說：“族長不知怎地知道瞭巧生兩口子做的事，將她從族譜除名瞭，這個女兒就當我沒有生過，毀瞭長生的名聲，害我和你娘丟盡瞭臉面，如果她一傢敢來，就給我用掃把打出去再關上門，誰敢違背一起攆出去！”

第二天早上，周厚純父子仿佛什麼事也沒發生，依舊做豆腐賣豆腐，這件事果真就這麼揭過瞭，長生總算稍稍出瞭一口惡氣，內心對良生更加看重瞭。

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