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禦書房中。
朝上事務不多，下朝後皇帝獨留瞭顧昭和戶部議瞭議邊海鹽稅一事。
新任尚書主張百姓將鹽販給官府，由官府統一調配出售，這樣既方便管理收稅，又可控調價。
“陛下，臣以為鹽價如今高居不下，若由政府統一收購，一來會對各地政府錢糧儲備有所沖擊，二來若是單憑政府控價，恐怕百姓會對政府有所誤解，心存怨懟。”顧昭淡道。
皇帝聞言思索瞭片刻，點瞭點頭道，“顧卿言之有理，那你以為該以何策調控？”
“可任邊海各地知府司管鹽商，備案方可售鹽，各地不以一傢獨大，鹽價相互抗衡競爭，便可維持平穩。有官府調配管控，心懷鬼胎的商販亦不能沆瀣一氣哄抬鹽價，應會對百姓有益。”
皇帝眼睛亮瞭一瞬。
他向來知曉顧錦和此人有經世大才，可每每聽瞭他的論道，他仍會心中驚艷。
若非他重疾纏身，未來前程定然不可限量，能坐到位極人臣的位置上匡扶天下，也會成為南昭最大的隱患，所幸太醫院言之鑿鑿，斷其活不過二十七歲。
“此法不錯，可傳令給眾通州司依例施行。錦和，雖然你平日裡事忙，可也要註意休息才是。”皇帝例行關切道。
“是，多謝陛下。”顧昭平靜應道。
“你別總是敷衍朕，最近咳嗽又重瞭吧？朕瞧你頸間都是瘀紫痕跡，刮痧都能刮出這麼大的火來，你也別讓自己太勞累瞭。”皇帝看向他領口微透出的一點兒紫紅，神色甚為關心。
“……”
顧昭下意識伸手拉瞭拉領口掩住那不小心透出來的痕跡，神色微頓，好半晌才鎮定地回道，“勞陛下記掛，臣定然……好好歇息。”
皇帝未察覺有異，而是欣慰地點瞭點頭，道“你肯聽就是最好。”
“和蘇傢小姐相處得如何？”公事問過之後，皇帝抿瞭口茶，緩聲開口道，“朕聽說你之前都不肯回府，是真的事忙還是相處不來啊？”
“她很好，臣前些時日隻是手頭事務有些繁重，近來一直在府中。”顧昭道。
皇帝本也不甚在意他二人相處得到底融洽與否，賜婚隻是一個權衡利弊的做法罷瞭，心不在焉地應瞭一聲，道，“你喜靜，那蘇翎是個鬧騰的，你們有分歧也是正常，好好磨合著吧。”
“是。”顧昭又拉瞭拉領子，眉眼低垂瞭些。
“好瞭，朕也無事瞭，你們回去吧。”皇帝緩緩起身，揮揮手。
“臣等告退。”
……
京中關外的華山嶺下，有一座青磚黑瓦的閣樓。
高閣之中建築靜謐，翠竹青蔥滿園，清風拂過，枝葉沙沙作響。
翠竹後是一間雅亭，茶水滑落杯盞的聲響悠然，亭中赫然坐著兩人。
“陛下對顧大人的建議十分肯定，已經吩咐下面去施行瞭。”坐在墨袍中年男子對面的人神色微微泛著幾分惶恐，緩聲開口道。
中年男子微垂著眼，眸色晦暗不明，舉起茶盞半晌，道，“倒是個有想法的。”
“柳大人，可是這樣的話，咱們便沒法通過官府掌控鹽價瞭。”中年男子微微皺眉，抬起眼來看著柳堯。
“不必管，不是什麼大事。”柳堯輕抿下一口茶，回道。
“不過，顧錦和這個人——”柳堯的聲音頓瞭一頓，一雙晦明難測的眼中似有濃霧纏繞，緩聲開口問道，“如何？”
“太子殿下對此人贊譽極高，稱其有驚世之才，出手幫過東宮不少事。”男子回道。
柳堯微微瞇眸。
“他幫東宮？”
“殿下是如此說的。”男子神色恭敬。
柳堯唇邊勾起微末弧度，似有幾分嘲弄之意。
“大人，有何不妥嗎？”男子見他如此神情有些不解。
柳堯輕笑瞭一聲，眼眸之中亦染上瞭幾分冰冷，捋瞭捋胡子道，“我隻是在想，如殿下口中這般有經世才能之人，如何能讓東宮步到如今這般局面。”
男子心頭一驚，恍然道，“大人的意思是……”
“我不曾和此人有過密切接觸，不敢擅斷，”柳堯眼眸之中的冷淡轉瞬即逝，像隻是隨口一提，而後道，“聽聞這同蘇傢小姐的婚事，是三皇子自願甩給他的？”
“是，三皇子同陛下道聞及京中眾人皆傳蘇傢小姐心悅顧大人，便請旨辭婚……”男子看瞭看柳堯的臉色，小心道，“大人，這蘇傢小姐並未賜婚給三皇子，對我們來說不是好事嗎？”
“是好事，不過你不覺得這一切都太過巧合瞭嗎？無論是我，還是三皇子，都像是被人戲耍瞭一周，為他人做瞭嫁衣啊。”柳堯輕笑瞭一聲道。
“這……”男子聽來有些心驚，但還是開口道，“可是大人，屬下聽說，那顧大人自成婚以來便久待都察院並未回府，看這模樣並不像喜歡那蘇傢小姐的。”
柳堯笑著搖搖頭，道，“眼見不一定為實。”
“所以，大人，要查嗎？”男子小心地抬起眼簾看著他。
“查，自然要查。但顧錦和此人深不可測，不可直接查他，以免打草驚蛇。我聽說他身側有一個叫秦尋的太醫，一直同他來往甚密，從此人下手，想必好些。”柳堯吩咐道。
“是，大人，不過此人向來同顧大人形影不離，恐怕不甚容易。”
“新的政策始一發佈，過一陣子，邊海的鹽商定然會有所動作，控場鬧稅都是常見的，這主意既然是顧錦和提出的，這事便讓他去做吧。”
“這樣的事恐怕還不能勞動顧大人離京……”男子面露難色。
“便讓太子開口吧，新策才施行，邊海稅銀混雜，由東宮先行控制在手是好事，他若是真為瞭東宮好，定然能明白太子殿下的用意，不會不去……”柳堯看著窗外緩緩被吹散的雲靄，似笑非笑道，“正好讓我看看他的誠心。”
男子聽過之後恍然大悟，忙俯身低首稱，“大人英明。”
他從內室退出去。
柳堯手指緩緩捻轉在茶杯邊緣，眸色深沉唇邊一字一句輕聲念著，“顧錦和……”