周氏回到三房的時候，後背都浸濕瞭，生出一身的冷汗來。

降真服侍著換瞭身傢常衣裳，看她臉色不太好，擔憂的回話：“姨太太在松竹館等您，您還過去嗎？”

周氏凈瞭手，本來是要往內間去歇，聽瞭這句話就收住瞭腳，想瞭會兒又提步出門：“你去把姑娘支出去，叫大姑娘陪她逛逛，就說是我說的。”

降真是周氏娘傢帶來的丫頭，既知根知底，又貼心貼意，她這樣吩咐，降真就知道這是有話要跟姨太太說，便應下來，又想瞭個由頭到松竹館先去支瞭薑雲璧出來。

周氏領瞭蕙香跟她過去見小周氏，到瞭門口要把丫頭留在瞭外間，大有讓她把著門的意思。

小周氏見瞭姐姐進來，又見她臉色不好，因而皺眉：“這是怎麼瞭？章老夫人留姐姐說瞭什麼？”

周氏臉一沉，從懷裡掏出那根剪壞瞭的絡子丟到桌案上：“自己看吧。”

小周氏眼風掃過來，跟著就呀瞭一聲：“這是怎麼說的……”

“老太太說瞭，隻此一次，下不為例。”周氏又恨她妹妹沒腦子，張口啐她，“好好的你讓雲璧帶著那根絡子到長房晃悠什麼？”

小周氏也是做太太的，讓她啐罵覺得沒臉，白瞭一眼回去：“我哪裡想瞭那麼多？綴在姑娘腰間的物件，誰知道老太太也看到眼裡瞭？”

周氏恨得咬牙切齒的：“你豬油蒙瞭心？吃壞瞭腦子？一點兒也不警醒，我有再多的計較，也都叫你敗壞瞭。”

“你也太……”小周氏聽她說話越發難聽，拉下臉來，“今兒早上見雲璧，你沒看見她的絡子？怎麼都成瞭我的錯？”

她說著，深覺崔傢薑雲璧是不能住瞭的，招手叫鶯哥：“快去給姑娘收拾東西，一會兒她跟我回傢去。”

周氏虎著臉拿腳在地上一跺：“事情已經做瞭，現在帶她走，又算怎麼回事？隻會讓老夫人覺得你心虛，更看不上雲璧！”

小周氏的臉一下子白下來，這是怎麼說的？好容易盼著老爺調任應天府，人還沒到就先給姐姐遞瞭書信，雖也有借托崔傢庇護之用意，可更多的還是為姐妹兩個能時常見面而高興。

可是如今呢？她們才進府，聽瞭她姐姐的話，動瞭點兒歪心思，塞瞭根雲璧自己打的絡子給崔昱，誰承想叫章老夫人抓瞭包。

“你究竟想做什麼？”小周氏語氣也冷下來，“雲璧留下來，給章老夫人活打臉嗎？若傳到瞭外人耳朵裡，她就算完瞭。”

“怕什麼？老太太壓著不發作，就不會讓這些事情傳到外人耳朵裡去。”周氏乜瞭她一眼，“你還要不要薑傢好？”

小周氏生來沒主見，不像她姐姐，原本知道事情敗露，隻想帶著女兒離開這個是非之地。

可人都說出嫁從夫，她嫁給薑鎮十幾年，才跟著他從鎮江府到瞭應天府，她不知道自己還要再熬多久，才能跟著他搬到順天府去。

於是周氏問她要不要薑傢好，她便立時又精神瞭：“我怎麼不要薑傢好？要是老夫人不知道也就算瞭，可眼下……”

周氏看她總算肯聽進去，稍稍放松瞭些：“你也忒小心，左右一根絡子，能有多大的事兒。難道我會坑雲璧嗎？”

小周氏心說你說的好聽，這回不是已經把雲璧坑瞭一把瞭嗎？就有些不信的瞥瞭周氏一眼。

周氏看的又無奈又生氣，暗暗地發恨：“總之你不能帶雲璧回去。大哥哥位列九卿，承的是父親爵位，旻哥兒去歲中舉，將來前途如何你自己想。這樣的人傢，你是要賭一把，還是看著妹夫在應天府再苦熬十幾年，你可想清楚瞭。”

小周氏無疑是動搖瞭的。

將來的事情，誰能說的準？

十幾年前，她親姐姐嫁到應天府崔傢，她又如何想過，傢裡會把她許給薑鎮呢？

小周氏沒回話，周氏就幹坐著等她想。

而就在這時，松竹館正間堂屋的紗簾被人從外頭撩開，薑雲璧踩著她那雙秋香色的繡鞋踏進瞭屋內來。

小周氏立時橫眉：“誰叫你進來的！”

周氏見是她，也是吃瞭一驚，板著臉朝門外喊蕙香。

薑雲璧淺笑盈盈步上前去，恭謹的蹲福：“母親和姨媽別生氣。”說著她又抬頭去看周氏，“我願意住在崔府。”

周氏喜出望外，伸手去拉她：“好孩子，姨媽就知道你是個懂事的。”

小周氏原本猶豫不定，又怕女兒留在崔傢將來要出事，可又擔心薑鎮仕途上無所助益。眼下女兒自己說願意留下來，她又覺得心頭不是滋味，眼神復雜的看過去。

薑雲璧笑著安撫小周氏：“母親擔心什麼呢？這裡有姨父姨媽，還有兩位表兄在，能叫我吃瞭虧嗎？”她從周氏手裡掙出來，湊到小周氏跟前去，“我願意賭一把。”

“雲璧……”小周氏愛憐的伸出手來摸她頭頂，“你叫母親怎麼舍得……”

周氏聽不下去，咳瞭一聲：“怎麼還說起這個瞭？我這裡是龍潭虎穴嗎？有吃人的妖怪會吃瞭雲璧嗎？”

薑雲璧對著她母親搖頭：“母親何必這樣，前途未知，是福是禍還不一定。說不得女兒命好，合該是做太太的呢？”

那天早上，周氏帶著小周氏和薑雲璧又走動瞭二房和四房，到瞭中午時，在三房的含芳館內用瞭午膳，才命仆婦送瞭小周氏出府，另又支使瞭小丫頭們收拾出蓼香居給薑雲璧住下。

而這一日黃昏將近時分，崔潤自外回到傢中，帶回瞭一封書信來交給潤大太太。

彼時潤大太太才往敬和堂請安回來，正等著崔潤回傢後傳飯，豈知他進瞭傢來就遣瞭屋裡服侍的出去，與她獨處屋中，從袖口掏出個信封。

潤大太太接下信，隻見信封上寫著“兄崔潤啟”，便狐疑問他：“這不是老爺的信嗎？”

崔潤聲音渾厚沉重：“你隻管拆瞭看。”

潤大太太這才動手拆信，裡頭洋洋灑灑寫瞭一通，落款竟是薛萬賀。

她看完瞭信，竟氣的指尖都在發抖，信紙隨手撂開：“這是什麼意思？他想幹什麼？”

崔潤倒瞭茶來給她，一邊兒勸她消消氣，一邊兒解釋給她聽：“薛萬賀三年前捐瞭個五品官，他又不像妹夫正幹，還是到今年妹夫殉職後，皇帝給瞭個恩典，授瞭中議大夫。可誰能想到，短短幾個月，他在保定府大行貪污事，足足斂瞭有兩萬多兩銀子。保定府新任的知府秦禕璋又不賣他面子，如今已將他收押，要不是他求到老泰山那裡去，隻怕秦知府的奏表已發往京師瞭。”

潤大太太氣不打一處來，又想起信裡的內容：“薛傢也是鐘鳴鼎食之傢，怎麼會教出他這樣的子孫來！”她抖著手指那封信，“什麼叫以銀填納後事不究？什麼叫傢私變賣別無他法？這意思是借錢來瞭？”

崔潤臉色也很難看：“我料想老泰山出面替他求情已覺丟臉萬分，後面的事是絕不會再管。”

“他又寫信求到老爺這裡來，是指望老爺替他填補這兩萬兩的虧空不成？”潤大太太怒極反笑，“不要說妹妹跟妹夫如今不在瞭，就是尚在，這個事兒也求不到咱們這裡來。”

可崔潤卻黑著臉搖瞭搖頭：“怕沒那麼輕易。”

潤大太太皺著眉看過去，等他後話。

果然崔潤嘆瞭聲氣：“送信的小廝說，她們太太已經帶瞭大爺動身，不日就到。”

潤大太太騰的站起身來：“這太荒謬瞭！”